Оказывается, знак % появился, как опечатка! Имелось в виду "cto", сокращение от "cento", наборщик принял за дробь, а всем и понравилось такое ловкое сокращение. Это из книги про историю опечаток. Много замечательных историй. Например, как автор писал про гору высотой 36 000 футов, наборщик добавил 0, автор указал, наборщик не понял, добавил еще 0, получилось уже 36 миллионов. Автор сильно раздражился и написал на полях: "36 миллионов ослов! Я писал 36 000 футов!". Наборщик всё добросовестно набрал, в издании фраза выглядела так:
Самое высокое плоскогорье мира, на котором проживают 36 000 ослов, простирается на высоте 36 миллионов футов.