Вступление.
Изгнанник. Его боялись, нервно оглядывались. Его считали убийцей, варваром. Он шел по улицам с надеждой, что хотя бы один не испугается его, но его слава как убийцы опережала действительность... Да, ему приходилось убивать, и не раз, он знал в этом толк, но он никогда, никогда не хотел убивать людей!... Но несчастный случай все изменил, и вот тенью ходит за ним ореол убийцы. Он не хотел этого, но так получилось...
Дойдя до таверны, он быстро и как можно тише прошел в самый угол. Кажется, что его даже и не заметили. Прислонив топор к столу он подал знак бармену, который к счастью был близко, что не привлекло внимания, и заказал кружку эля...

Глава 1.
После очередного длинного перехода приятно просто посидеть и расслабиться. Выпить вина (и почему только местные именуют эту бурду вином?!). Впрочем, ничего лучше здесь все равно не найти.
Тоска... Все посетители, похоже, местные фермеры, приходящие сюда каждый день хорошенько напиться, обменяться сплетнями, и, если повезет, на бить кому-нибудь морду. Такие тут у них развлечения, впрочем, как и везде. Везде я вижу одно и то же: жалкая жизнь, жалкая смерть. И бродяги, и короли - все стремятся хоть что-нибудь успеть урвать за свою короткую жизнь. Мало кому это удается. И тем более горька насмешка судьбы - стать одним из них!
По моему отстраненному виду можно подумать, что мысли мои витают где-то очень далеко, но это совсем не так. Я все вижу, все замечаю. Не скроется от моих глаз и новый посетитель, как бы он этого не хотел.
А это действительно уже что-то интересное. Мягкой, но уверенной походкой в зал входит высокий человек. Лица не разглядеть, зато трудно не заметить здоровенный топор в его руках. Быстро пробирается вглубь, садится за дальний стол, что-то заказывает...
Что ж, может день окажется не таким уж пустым и кому-нибудь еще удастся развеять мою скуку.

Глава 2.
- Где этот несносный мальчишка! Раким! Кружку эля Гостю! И поторопись! Гость не хочет ждать!
.. Раким - это я. Вообще-то, меня зовут Azzura, но об этом не помнит никто, кроме моей матери. Да и она.. не в себе с тех пор, как.. даже не узнает меня.. только твердит моё имя.. Я уверен, что она повторяет именно моё имя. Чьё бы ещё имя ей повторять? Так что на самом деле меня зовут Azzura..
- Раки-и-и-им!!!
С появлением отчима в моей жизни возникло столько правил.
Правило номер один: бегай быстро и выполняй всё, что сказано, если не хочешь получить полдюжины тумаков на ночь вместо благословения.
Правило номер два: бегай в два раза быстрее, если заказ требуется принести особому Гостю (отчим сопровождает это слово многозначительным взглядом).
.. а Гость и вправду не прост. И что такого он шепнул отчиму, что его лицо тут же расползлось в угодливой улыбке, а сам он согнулся, как подгнивший у корней старый тополь? А топор, что Гость прислонил к колену! В нашем краю нет великанов, способных его поднять! И что за руны светятся на его лезвии в полумраке таверны?
- Ваш эль.
Брр. Вот это взгляд! Я чуть не проглотил собственный язык! Или это просто от него так разит с дороги? Хорошо - успел кружку на стол поставить!
Эти руны.. Я видел что-то подобное в той огромной книге на чердаке.. уголёк.. где-то был.. вот! Нужно скопировать, а потом пойти на чердак и попробовать прочитать..
- Раким! Несносный мальчишка! Где тебя черти носят?!

Глава 3.
Он сидел и думал. Думал о том, что он обещал себе сделать, и что до сих пор не сделал.. Дааа.... эта месть...
"Несчастный случай"? Для всех, но не для него. Он знал, что его хотели убить, но вместо него умерла его жена и посетитель, который пришел за козьим молоком.. Он часто приходил.. старый знакомый, часто помогал.. теперь это напоминают лишь обгорелые балки дома.
- Дааааа - простонал Гришнак, так звали нашего героя.
Вроде бы никто и не оглянулся.. но вот уже не одну минуту он ощущал на себе чей-то взгляд. Оглянувшись, он приметил в другом углу чьи-то хитрые глаза. К сожалению, в этой таверне (будь она проклята) не было даже лишнего светильника, и все сидели в полутьме. Хотя нельзя не сказать, Гришнаку это было только на пользу.
- Где же я видел эти глаза? Почему они меня так волнуют?
Запрокинув кружку эля Гришнак продолжал:
- Они светятся.. зеленоватый оттенок.. неужели на этом краю земли еще сохранились полуэльфы? неужели я не один.. хм.. странно все это. Последний полуэльф, странствующий здесь, был бард Зи Ван (странное имя, не правда ли?). А последний эльф ушел отсюда не так давно, еще в детстве я его видел, он был редкостью, местной достопримечательностью, охотился в лесах неподалеку. Я до сих пор помню его стрелы: красивые, 3х цветное оперение... Хм.. зеленые глаза.. впились в мой затылок, я чувствую это.
Тут Гришнак поднялся, прошел в доль стены и вышел из таверны. Он в последнее время нигода не спал в зданиях, так как не доверял он 4м стенам. Тут недалеко лес, в нем он и уснет...

Глава 4.
Флориэль Фламберг огляделся. Нельзя сказать что проулок был грязным, подобное заявление стало бы ему комплементом. Флориэль уставился на подозрительные кучи у стен, в которых копошились здоровые крысы, обгладывая останки мертвой кошки. Запах был недвусмысленным. Он отошел от стены. Похоже, канализация была здесь явлением неизвестным. М-да. Флориэль поднял голову: тоненький ободок луны бледно светил в иссиня-черном небе, на котором жемчугом были разбросаны яркие звезды. Меч у его бедра начал что-то тихонько напевать.
- Тихо ты, - зашипел на него Фламберг. Рука его скользнула за отворот богато расшитого серебром темно синего камзола, внимательный наблюдатель, доведись ему пройти рядом, мог бы заметить как в лунном свете на миг блеснули кольца кольчуги. Письмо было на месте. Мешочек с золотом тоже. Флориэль положил руку на эфес своего эстока и стремительным шагом направился к выходу из проулка… Если он опоздает в Гильдии ему голову оторвут. Но едва он завернул за угол как на него налетел высокий человек с огромным топром...
...тело сработало быстрее мысли. Благодаря отточенной множеством подобных стычек отменной реакции, нежданный незнакомец через мнгновение уже лежал на земле. Луна осветила его лицо, основную достопримечательность которого составляла огромная черная борода, по всей видимости давно не расчесывавшаяся и от того выглядевшая довольно страшно. Маленькие глубоко посаженые глаза со злостью бегали, изучая Флориэля. Топор жутковатого вида лежал в полуметре от места схватки, так что при всем своем желании этим оружием воспользоваться было довольно затруднительно. А вот клинок нашего героя был недвусмысленно уставлен прямо в горло бородача.
- Зачем ты здесь, - спросил Фрориэль.
- Я.. я.. не знаю... Что со мной? где я? ... Неужели.. что это было? почему я лежу тут? что я тут делаю? ты.. ты хочешь меня убить?!

Глава 5.
Надо же, как все удачно складывается! Вот и добрался до деревни гонец с письмом, содержание которого хотели бы узнать многие… Почему бы и нет?! Вот и наш плечистый герой с топором выходит из таверны - через пару минут он встретится с обладателем письма в одном из темных узких переулков.
Пора действовать. Люди почему-то уверены, что магия - это сложные пассы рук, бормотание заклятий, использование различных амулетов и прочая чушь. Да это просто мишура, пускание пыли в глаза! Приемы деревенских знахарей и рыночных шарлатанов. Все значительно проще и сложнее одновременно. Эх, мне бы хоть каплю былой силы, и не пришлось бы сейчас так усложнять. Но сегодня необходимо все сделать тихо и незаметно.
Та-а-ак... Тебя зовут Гришнак.. уже вышел на улицу.. направляешься прямиком в лес? на ночь глядя? Интересно... Но придется чуть-чуть повременить! Твое сознание затуманивается, ноги сами идут в противоположную сторону поворачивают в какой-то переулок. Какая встреча! А вот и наш гонец - настоящий франт! Эх, ну неужели так трудно одеться попроще, если твоя цель - не привлекать ничье внимание?! Ну да ладно - топор в руки!
Покажи, насколько ты на самом деле хорош в бою. Мне нужно это письмо!
Х-м-м-м... А он сильнее, чем я думал. Мало того, что не так-то оказывается и просто овладеть его сознанием, так он еще и сопротивляется! И сражаться не желает... Обладатель письма легко выбивает топор из рук нападающего, контакт разорван. Неудача...

Глава 6.
Так, так, так, а это что у нас такое? Флориэль на миг уловил касание чужого сознания, но не успел он сосредоточится как оно исчезло. Похоже встречающие. И похоже возможны осложнения. Его губы растянулись в легкой усмешке. Ну-ну. Он вновь посмотрел на лежащего перед ним человека к горлу которого был приставлен его меч. Огромный топор незнакомца лежал в двух шагах от них. Случайный прохожий, наемник?
- На твоем месте я бы не шевелился, - доброжелательно произнес Фламберг. Человек с которым он должен был встретиться и передать письмо был магом. И это все что Флориэлю было известно. Содержание письма оставалось загадкой. Но несомненно возможные неприятности связанны именно с ним. Флориэль должен был встретиться с клиентом в этом городишке на центральной площади под стеллой в полночь, передать письмо и забрать некую шкатулку. Все просто… Но осложнения не исключались. Флориэль осторожно огляделся: улица, узкая, с булыжной мостовой, была скудно освещена луной и светом из окон трактира из которого неслись нестройные приглушенные звуки какой-то песни, дальше по улице на сером фоне утонувшего в ночи города возносился (хотя и не очень высоко) тонкий шпиль стеллы. Было тихо. Но в темноте множества проулков выходивших на улицу могло скрываться что угодно. Да еще это сознание - значит еще один маг. Фламберг сложил пальцы левой руки и принялся шепотом произносить заклинание, что бы при случае угостить противника молнией, когда могучий удар топора обрушился на меч. Тот в свою очередь тревожно запел.
- Ядрена вошь, - выругался Флориэль отпрыгивая и давая себе простор для маневра. Заклинание так и осталось неоконченным...