10-11-2010 17:53 Эпизод на Дантуине. Часть 3.
Часть 3. Решение Лейи.
1.
Здесь было темно и относительно тихо. По груде тлеющих углей в грубо сложенном очаге пробегали оранжевые отблески, чтобы время от времени потянуться вверх ярким жёлтым язычком, выхватывая из тени часть одежды или кусок циновки. Лейя лежала, поджав ноги, на травяной подстилке в сплетённой из ветвей хижине, построенной для неё аборигенами, и тщетно старалась уснуть. Сегодня было слишком много событий: несчастный случай с капитаном, ссора с Вейдером, гостеприимство дикарей, их преданность Тёмному Лорду и та готовность, с которой они старались угодить ему и его спутникам. Принцесса узнала историю этого племени, спасённого из рабства войсками Империи и чуть ли не лично Повелителем Тьмы, истребившими их «хозяев» - поселенцев. Наивные дикари благодарность Империи возвели в ранг религии. Они предоставили принцессе и её спутникам ночлег, отнесли раненого к знахарю, сшили ей кожаную одежду взамен истрепавшегося платья, устроили пирушку в честь «избавителей со звёзд»…
… Тех самых «избавителей», что прилетели сюда на космической станции взорвать их планету вместе со всеми жителями. Воображение слишком живо нарисовало ещё один бело-голубой шарик в щели прицела, беззвучно рассыпавшийся искрами, точно так же, как… и Алдераан.
Она зажмурилась и тряхнула головой, но на этот раз отвлечься не получилось. Всё время она старательно не думала о происшедшем, загоняя разум в узкие рамки выживания здесь и сейчас, цеплялась вниманием за красоту этой планеты, только чтобы не осознавать, что рядом идёт главный виновник гибели её мира… Пусть не он отдал приказ, но разве не действовал Таркин по его воле!
Лейя слепо уставилась в темноту.
Она всегда считала Вейдера безжалостным чудовищем, смысл жизни которого заключался в чужой боли и смерти. И тем невыносимее было увидеть в его действиях что-то, похожее на человечность. Почему? Ну, почему он по какой-то прихоти пощадил её, пощадил этих дикарей - но не захотел пощадить её планету?!
Бесконечные «почему» сбивались в клубок в горле и мешали дышать. Принцесса резко поднялась: это невыносимо. Она пойдёт к ситху и потребует ответа; даже смерть сейчас казалась меньшим из зол.
Мужской половине их отряда отвели одну хижину на двоих, но Лейя знала, что капитан оставлен на попечении местного знахаря и не станет свидетелем их разговора.
Разглядев в темноте жилища слабый отблеск металла, принцесса решительно подошла к сидящему человеку и, глядя в линзы повернувшейся к ней маски, выдохнула:
- Почему? Почему вы взорвали Алдераан?
- Это обвинение или попытка узнать причину?
- Узнать причину.
Несколько мгновений ничего не происходило. Потом фигура шевельнулась:
- Садитесь, принцесса. И постарайтесь выслушать то, что я скажу.
Подождав, пока Лейя опустится на пол, Вейдер продолжил:
– Взрыв вашей планеты стал для меня неожиданностью.
- Что?! Это не могло быть для вас неожиданностью, вы же слышали угрозы Таркина!
Резкое движение в темноте:
- Я не нуждаюсь в ваших домыслах! Или вы слушаете меня, или уходите.
Принцесса покраснела. Хорошо, что этого не видно.
- Я буду слушать.
- Оружие станции предназначалось для мгновенного уничтожения космических кораблей любого класса и объектов на поверхности планет. Информация о возможности физического разрушения самой планеты отсутствовала во всех данных – полагаю, по приказу губернатора. Император был бы против концентрации такой мощи в руках одного моффа.
Вот это похоже на правду, подумала принцесса. У кого мощь, у того и власть - а уж конкуренции во власти его величество ни за что не допустит.
- К тому же разрушать планету бессмысленно, когда можно одним лучом выжечь любую часть её поверхности. – Вейдер помолчал. – В том, что ваша планета получит выстрел, я был уверен. Это в характере Таркина.
Сжечь часть планеты?! И он так спокойно об этом говорит? Лейя не выдержала:
- Но, Лорд Вейдер, это же немногим лучше, чем взрыв!
- Разве? Один уничтоженный город или остров равен всей планете?
- Город или остров! Мирных жителей, леса, поля… сжечь просто так?
Повисла пауза, заполненная звуками механического дыхания. Потом ситх тихо спросил, разделяя слова:
- Просто так?.. – Ей почудился пристальный взгляд сквозь маску. – Лейя Органа, ответьте мне: были на Алдераане города, оказывавшие поддержку Альянсу?
Принцесса с внезапным испугом подняла взгляд на Вейдера, тёмной глыбой громоздившегося перед ней. Затем, зажмурившись, изо всех сил постаралась поверить в слова, которые собиралась сказать:
- Нет. Мы были верны Империи.
- Вы лжёте, принцесса.
- Нет!
- Я всегда знаю, когда мне лгут. И я не желаю ничего слышать о «мирных» жителях с «мирной» планеты, снабжавшей людьми и ресурсами моих врагов!
- Ваших врагов?!
Вейдер наклонился к ней:
- Враги Империи – мои враги!
Глядя на нависшую над ней фигуру, Лейя лихорадочно соображала, как бы отвлечь Повелителя Тьмы от этой темы, пока её снова не начали душить: повторять утренние подвиги совершенно не хотелось.
- Погодите! Откуда вы узнали, что я соврала?
- Вы не следили за своим лицом.
Лейя мысленно застонала: как она могла упустить из виду эту возможность? Он видит в темноте! Или в маску встроен режим ночного видения…
Стоп.
- Вы сказали, что всегда знаете, когда вам говорят неправду? Значит, когда я сказала про Дантуин, вы тоже знали?
Ситх фыркнул:
- Разумеется.
- Так почему же промолчали? Это бы дало повод уничтожить ещё пару неугодных планет!
- Это одна из причин.
Одна из причин… а другие? Лейя вспомнила, что отношения Таркина и ситха были довольно напряжёнными. Возможно, Вейдер умолчал о Дантуине просто из вредности и заставил станцию впустую смотаться на другой край галактики, только чтобы наглядно доказать моффу, как тот был не прав. Принцесса постаралась сдержать улыбку: пожалуй, про этот вариант она спрашивать не станет… А может быть, Таркин просто не стал бы прислушиваться к словам ситха? Но разве такое возможно?.. Она вспомнила подслушанный когда-то разговор.
- Зачем вы хотели увести станцию от центральных систем? Неужели губернатор мог действовать вопреки вашей воле?
- Я не мог ему приказывать.
- О? И ему хватало… храбрости игнорировать ваше мнение?
- Храбрости ему хватало, – сухо отрезал ситх, - как и ума. Весь экипаж станции был предан ему лично.
- Вот даже как, - медленно произнесла Лейя. – Огромная неуправляемая махина, взрывающая планеты… - Её передёрнуло. – Кошмар. И что вы собирались с этим делать?
Вейдер резко поднялся, заставив принцессу вздрогнуть, прошёл к выходу, глянул в ночное небо. Потом обернулся:
- Это уже не имеет значения. – Резко взмахнул перчаткой. – Хватит вопросов. Идите спать!
Принцесса под его бдительным взором прошла в свою хижину, стоявшую в пяти шагах, и заснула, едва успев упасть на подстилку.
2.
Хаттова мать, как её достали эти стволы!!! Они как нарочно вырастали прямо на пути, цеплялись ветками за волосы, она еле успевала увёртываться от очередного лесного гиганта, как тут же приходилось шарахаться от следующего. А ещё ведь подлесок!.. Машина рыскала по лесу, как голодный дантари. Нет, она умеет водить гравицикл! По ровной дороге и на средней скорости, а не по диким зарослям, спасаясь от погони. Кстати, сзади, кажется, вой моторов усилился… Мама дорогая, пусть твой талисман опять поможет, только бы оторваться от преследователей!! Пока они висят на хвосте, путь к становищу заказан. Значит, придётся кружить по проклятому лесу. Лейя пообещала себе, если уцелеет, научиться водить личный транспорт с максимальной скоростью и в любых условиях.
И всё-таки, несмотря на страх, принцесса была в восторге. Она нашла корабль! Просто бродила по лесу без особой цели – Вейдер отправился на бывшую базу, а её не взял, становище она изучила за час, а потом пошла бродить по окрестностям. Видимо, сказалась привычка совершать длинные переходы: незаметно ушла далеко от поселения и вот наткнулась на корабль, несколько походных жилых модулей и гравициклов рядом с ними. В комплекте с пиратами. Что они собирались тут делать, принцесса не поняла. Может, это были не пираты, а контрабандисты, может, у них тут была назначена встреча с кем-то?.. Неважно. Главным было одно: они собирались скоро улетать. И согласились перенести старт на сегодня и взять принцессу с собой! И великодушно согласились провезти даром, учитывая её отчаянное положение. Лейя поморщилась: как она могла поверить в подобное благородство у пиратов? Все разумные существа должны помогать друг другу в беде… ага, конечно. Особенно, если спасаемая – женщина и в благодарность расплатится со спасителями… натурой. И начнёт прямо сейчас.
Злость побудила принцессу прибавить скорости. Лавировать меж деревьев теперь удавалось лишь чудом, но звуки погони вроде бы стали тише. Неужели получится?.. Всё-таки она поразительно везучий человек, хоть и влипает вечно в неприятности. В конце концов, Лейе удалось ускользнуть из лап пиратов, увести гравицикл, а сейчас только и осталось продержаться, пока им не надоест эта погоня.
Внезапно из-за ствола шагнула очень знакомая чёрная фигура. Слишком близко!! Принцесса, вскрикнув, сбросила скорость и дёрнула руль в сторону, огибая Вейдера. Чуть не врезалась в гущу кустарника, судорожно отвернула и заорала от неожиданности, когда машина качнулась под дополнительной тяжестью, а над ухом зашипел респиратор.
- Цыц!
Руки в чёрных перчатках легли на руль поверх её собственных, выправив полёт машины.
- Управление мне, живо!
Принцесса убрала ноги с рычагов, торопливо села боком, сдвинувшись ближе к рулю и стараясь заслонять как можно меньше обзора. Держаться оставалось только за Вейдера; едва она вцепилась в чёрную одежду, как машина рванула вдвое быстрее. Бросив беглый взгляд вперед, Лейя пискнула и зажмурилась, ожидая немедленной катастрофы: ТАКАЯ скорость в лесу – просто безумие! Но столкновения всё не было, да и трясти в полёте стало гораздо меньше. Шум преследующих почти пропал.
- Перестаньте бояться, я умею водить гравицикл. Что происходит?
Принцесса в двух словах рассказала, как нашла корабль, как её заметили пираты и как она сбежала от них на гравицикле. Нет, она не помнит, сколько за ней погналось, но пиратов было около двух десятков. Рассказывая, Лейя немного расслабилась и прежнего ужаса уже не испытывала. Наоборот: бешеная скорость, с которой они неслись по лесу, сливающиеся в линии заросли подлеска, словно сами собой отскакивающие от носа машины вековые деревья – это завораживало. Принцесса подставила лицо срывавшемуся с прозрачного щитка ветру и с восхищением смотрела, как мастерски ситх управляется с машиной. Вот это – настоящая езда! Вот так – она хочет гонять! И будет, кто бы что ей там на этот счёт ни говорил…
- Что вы делаете?!
Вейдер развернул машину, и они теперь стремительно неслись в сторону преследователей:
- Рассмотрю их поближе.
Вскоре невдалеке промелькнуло восемь людей и экзотов на гравициклах. Послышались крики, характерный гул заложивших вираж машин: их заметили. Выглядывая из-за плеча своего спутника, Лейя видела, как преследователи разворачивались и пристраивались вслед за ними. Раздались звуки выстрелов. Ого! А гравициклы-то с пушками! Может, и у них тоже?.. Как в ответ на её мысли, ситх расстрелял высокий обломанный пень на пути, пролетел над трухой и прибавил ходу. Ненамного – только чтоб поддерживать безопасное расстояние. Вейдер играл скоростью и направлением, то подпуская преследователей, то удаляясь, дразня пиратов и не давая им отказаться от добычи.
- Ваше высочество. – Принцесса отвлеклась от наблюдения за тылами. – Я ссажу вас недалеко от лагеря. Передадите Сунту, чтоб собрал воинов. Вы проведёте их к пиратам и поможете в зачистке. Надо захватить корабль.
- А вы?
- Я разберусь с погоней.
Лейя поморщилась, перспектива общаться с капитаном не радовала: после событий в яме отношения между ними были крайне напряжёнными. Сунт в тот же вечер дал понять, что ему только прямой приказ командира мешает немедленно расправиться с принцессой. В своих желаниях и опасениях Лейя отвечала ему полной взаимностью.
- А капитан мне поверит?
- Постарайтесь быть убедительной. – Вейдер сбросил скорость и развернул машину. – И ещё. Если с моим подчинённым что-то случится, я с вас голову сниму.
Уже спрыгивая на землю, Лейя возмутилась:
- Мне что, и за выстрелы пиратов отвечать?!
- Вы отвечаете за его безопасность. – Махнув перчаткой в направлении становища, Повелитель Тьмы врубил скорость и скрылся с глаз рассерженной принцессы.
3.
Небо ещё горело невидимым отсюда закатом, а над лесной речкой уже тихо сгущались сумерки. Ниже по течению горели огни бывшей стоянки пиратов, а теперь их собственной.
Нападение на вражеский лагерь, спланированное Сунтом совместно с вождём, завершилось полным успехом. Возможно, объединение военного образования первого с практическим опытом и знанием местности второго, а может, и беспечность пиратов оказались причиной того, что потери со стороны дантари оказались минимальными. В отличие, разумеется, от противника. Лейя, в качестве женщины не допущенная вождём в состав военного совета (будь он неладен, этот их патриархат!), сорвала злость на пиратах. Сунта тоже руки чесались пристрелить: проклятый капитан, несмотря на повреждённую ногу, как будто специально совался в самые опасные места, заставляя принцессу холодеть от ужаса. Пару раз даже пришлось изобразить личного капитанского телохранителя, спасая его шкуру от слишком ретивых стрелков. В памяти свежо было обещание Повелителя Тьмы – а Сунт, гад ползучий, верно понял причину её самоотверженности.
…Выстрелы и крики умирающих отгремели несколько часов назад, с закатом начали утихать и шумные дикари. Утром большая часть их отправится обратно, унося своих убитых к семьям, а сейчас «было время радости», как выразился вождь. Отзвуки их радости долетали даже сюда, куда забрела Лейя в поисках уединения. Вода тихо журчала, перекатываясь поверх упавшей ветки, недовольно плескала волнами о влажные бока каменной глыбы, неуклюжим животным вломившейся с берега в холодный поток. Пахло мокрым деревом, сырой травой и ещё каким-то специфическим запахом то ли водорослей, то ли вытащенной на берег рыбы – по которому в лесу можно заранее почувствовать близость ещё невидимой реки.
Лейя, поджав ноги, сидела почти у самой воды, неподвижностью сливаясь с растущим рядом деревом. Влажные волосы слегка холодили спину – но это не страшно, вечер был тёплый. Она улыбнулась. Какое удовольствие было искупаться, не торопясь, вдали от чужих глаз! В этой речке можно было даже немного поплавать. И почему только дантари остановились у более мелкого водоёма?.. Постепенно гасли последние блики на вершинах деревьев, кусты на берегу превращались в причудливые силуэты, да и вода темнела всё больше, только белели мелкие барашки пены под полузатонувшей веткой да колеблющиеся отражения всё большего числа звёзд, зажигавшихся в густой синеве неба. Уходить не хотелось. Принцесса задумалась: а нужно ли ей вообще возвращаться в лагерь? Пираты уничтожены, корабль захвачен. Капитан цел. У Повелителя Тьмы нет причин гоняться за ней с мечом. Увы – план смыться с планеты провалился: беглого осмотра рубки корабля оказалось достаточно, чтобы понять, что одна она такую лохань не угонит (собственно, лишь это и помешало ей расправиться с несносным капитаном). А лететь с Вейдером и, тем более, Сунтом ей и в голову не приходило. В конце концов, Дантуин как место ссылки ей нравился гораздо больше Кесселя… Можно просто встать, перейти реку и раствориться в лесу. Необходимый минимум вещей всегда с ней, а сейчас ещё и бластер; пищу она добудет, а в случае чего найдёт пристанище у дантари. После того, как её спутники улетят, конечно.
Принцесса уже почти приняла решение, когда со стороны лагеря послышался быстро приближавшийся гул двигателя. Через короткое время гравицикл затих, остановившись точно против того места, где она сидела. Лейя обречённо вздохнула: Вейдер, больше некому.
- Ваше высочество, пора возвращаться.
Она невольно вздрогнула: именно так её в детстве звали с прогулки домой. Не отрывая взгляда от воды, упрямо тряхнула волосами:
- Не хочу. Вы получили, что хотели. Зачем возвращаться – мне?
Невидимый собеседник помолчал.
- Может быть… затем, чтобы узнать тайну своего рождения? Я многое могу рассказать о ваших настоящих родителях…
Лейя сглотнула комок в горле. Её настоящие родители! Мама! И, может… и папа? Почему ситх наконец решил о них рассказать? Неважно, в любом случае, она послушает, - подумала Лейя, поднимаясь с земли. Человек, реально знавший её родных!.. Она просто не может отказаться.
4.
Принцесса стояла, прислонившись к столу в одной из комнат жилого модуля, и наблюдала, как ситх мерил шагами небольшое помещение. Видеть Вейдера взволнованным был странно и непривычно. Но не страшно. Она как-то вдруг осознала, что успела привыкнуть и к свирепой маске, и к странным повадкам, и к шипящему дыханию – эти детали уже давно перестали её пугать. А сейчас не пугал и обладающий ими человек. Кажется, он не знал, с чего начать. В груди шевельнулось беспокойство: что-то будет…
- Вы хотели рассказать о моих родителях, - напомнила она.
Тот остановился, развернувшись к Лейе:
- Что вы сами о них знаете?
Девушка опустила глаза:
- Немногое… То, что моя мать – Падме Наберрие, была королевой, а затем сенатором Амидалой от Набу. И то, что можно найти в информатории по этому запросу. Но там ничего не говорилось о её дочери – обо мне... – Она вздохнула, глянула на слушавшего её человека и с усилием продолжила. - И о моём отце: моя мать не была замужем, – почему-то этот факт всегда расстраивал Лейю. – Я сама помню только смутный образ и ощущение её присутствия. Отец… отец Бейл говорил, что мне было несколько часов от роду, когда она умерла. – Принцесса снова подняла глаза к чёрным линзам маски. - Скажите, какой она была?
- Она была похожа на вас, Лейя, - глуше обычного пророкотал ситх, – такая же импульсивная. Решительная. Может, чуть более осмотрительная в поступках. – Ощущение улыбки под маской. – Всегда искренняя в своих чувствах... – вздох, и резче прежнего, то ли с горечью, то ли со злостью, - и до наивности идеалистичная. Свято верившая в честность друзей и благородство джедаев.
Повисла тишина, прерываемая звуком дыхания. Вейдер неподвижно стоял, привычно заложив пальцы рук за пояс, и словно разглядывал что-то, видимое лишь ему одному. Странно было слышать подобные речи от Повелителя Тьмы… так говорят о тех, кто был дорог. Но Лейя в случае с Вейдером уже была готова поверить и в самые нелепые предположения:
- Она… была вашим другом?
Человек чуть заметно вздрогнул, очнувшись от воспоминаний, посмотрел на неё, и словно приготовившись к чему-то, сказал:
- Она была моей женой.
Лейя смотрела на него во все глаза.
- Свадьба была тайной – и у неё, и у меня были серьёзные причины не придавать наши отношения огласке. Знало лишь несколько человек. - Вейдер сделал шаг к принцессе, протянул руку коснуться её, но передумал. – Вы родились в законном браке, Лейя... Моя дочь.
Она знала, что окажется что-то подобное, знала! Да нет, что ж это? Не могла она знать…
Его дочь.
Так вот почему ситх так странно себя вёл! Бывал с ней груб и порой жесток, но по-своему справедлив, весь путь о ней заботился, вытаскивая из неприятностей… Так что же это… значит, Дарт Вейдер – её родной отец?? Лейя спрятала лицо в ладонях. Но… перед глазами встали серые стены камеры на Звезде Смерти и чёрный шар дроида. Если это правда – как мог родной отец её пытать?! Как мог отбирать её талисман, оставшийся от… матери.
Принцесса, сжав в кулаке сквозь одежду свой кулон, подняла голову:
- Тогда почему вы меня пытали?
- Я считал вас дочерью Бэйла Органы. Только увидев оберёг, я заподозрил неладное.
Девушка вытащила украшение. Маленький резной кусочек дерева на цепочке. Ситх ответил на невысказанный вопрос:
- Да. Я когда-то вырезал его для вашей матери. На счастье… Теперь он ваш.
Принцесса спрятала кулон обратно. Её беспокоил ещё один вопрос:
- Скажите, как получилось, что я выросла в… другой семье? – Чужой семью приёмных родителей назвать не поворачивался язык. - Вы…
Резкий отрицательный жест:
- Нет! Я никогда не отказывался от вас! – Вдох. Выдох. То ли её… отец?.. пытался успокоиться, то ли колебался, говорить ли дальше. Лейя замерла, боясь нарушить эту хрупкую, почти болезненную откровенность, которая возникла между ними. – Падме… ожидала детей… сына и дочь… когда оказалась во власти джедаев. Моих врагов. Я узнал, что она умерла, как и наши нерождённые дети.
Глаза принцессы расширились:
- Джедаи… убили мою мать?!
- Этого я не знаю. Но они поступили мудро, вырастив из вас моего врага. Более изощрённую месть трудно было придумать...
Слова обожгли, как разряды бластера. Месть! Она – орудие мести!.. Девушка прижала ладони к глазам и зажмурилась, пытаясь удержать слёзы. Горло свело судорогой, и на сей раз не ситх был в этом виноват. Мир вставал с ног на голову, мир обрушивался на неё... Лейя так и сползла бы на пол, если б её не подхватили крепкие руки и не усадили на ближайший диван. Она скорчилась там, поджав ноги к груди. Голова упёрлась в твёрдый наплечник. Все, кого она любила, всё, во что верила!.. Благородные рыцари, чьими подвигами принцесса восхищалась, обернулись лицемерными чудовищами, запредельно жестокими в своей мести. Страшный злобный Повелитель Тьмы оказался человечнее своих извечных врагов. Её отец… приёмный отец… Лейя любила его, во всём беря пример, с готовностью разделяла его убеждения и считала высшей наградой продолжать начатое им святое дело Освобождения от гнёта узурпатора Палпатина и его верного цепного пса – проклятого ситха Вейдера… Всё оказалось ложью. Каждый её шаг направлялся против человека, давшего ей жизнь, любившего её мать, человека, у которого её украли! Все принципы, мораль, убеждения, даже мирная жизнь – всё призвано было сделать её противоположностью родного отца! Она – оружие чужой мести… Живой бластер, заботливо и с любовью отлитый Бэйлом Органой и Мон Мотмой для их врага Дарта Вейдера… Нет! Не может быть!!! Неужели они могли с ней так поступить?! Слёзы всё-таки потекли сквозь пальцы, девушка мотнула головой. Бэйл искренне любил свою приёмную дочь и гордился ею… но ведь гордятся и статуэткой, вырезанной своими руками? Принцесса была его любимым созданием, он с младенчества лепил её характер. И Лейя выросла настоящей Органой, дочерью своего отца… врагом своего отца.
Тяжёлая большая рука легла на плечо. Девушка подняла заплаканные глаза на склонившуюся к ней безликую маску. Для чего она ему нужна? Ещё один… владелец оружия? Глядя в упор, устало спросила:
- Чего ты от меня хочешь?
- Сражаться на одной стороне. Будь со мной, Лейя.
- Сражаться? – Она скривила губы. – Снова быть оружием против врагов своего папы?
Ситх фыркнул:
- Своих врагов я убиваю сам. Но я не хочу воевать с собственным ребёнком.
Лейя молчала.
- Что тебя привлекает у повстанцев - слава, известность? Ты легко обретёшь это в Империи. Подвиг? На войне ему всегда есть место. Власть? Карьера? Я помогу тебе этого достигнуть. Богатство? Оно у тебя будет. Если ты одарена – я обучу тебя мастерству Силы. Скажи мне, чего ты хочешь от жизни?
Чего она хочет от жизни – именно она? Хороший вопрос… В голове было пусто. Всё, к чему принцесса раньше стремилась и чего хотела, в точности совпадало с желаниями её… приёмного отца. Она очень старалась быть такой, какой её хочет видеть Бэйл, чтобы доказать, что прижитая от кого-то девочка, безвестная сирота, достойна высокого титула Правительницы Алдераана. И вот теперь обнаружилась истина: Лейя так хотела быть кем-то, что… что не знает теперь, кто же она на самом деле такая. Каковы её собственные желания… вкусы… мировоззрение? Словно сняла маску – и не увидела под ней лица.
Вейдер напряжённо ждал ответа. Лейя растерянно смотрела на него.
- Я… я не знаю…
Ситх удивлённо шевельнулся:
- Как – не знаешь?
Она обхватила колени руками, зябко поёжилась.
- Не знаю. Я вдруг поняла, что не знаю, кто я такая и чего хочу – именно я, а не дочь Бэйла Органы, принцесса Алдераана.
Вейдер некоторое время изучал её сквозь линзы маски. Наконец ответил:
- Ты поймёшь. Тебе нужно время, чтобы разобраться в себе.
- Это обнадёживает, - помолчала. - Спасибо.
Ситх кивнул и поднялся.
- С рассветом вылетаем. У тебя есть несколько часов - постарайся поспать.
5.
Небо медленно светлело, потихоньку гася ненужные уже звёзды. Тени постепенно становились прозрачными, причудливые силуэты лесных чудовищ обретали объём и краски, снова на день становясь пнями и выходами скальных пород. Наливалась алым и золотым полоса над соседним склоном: скоро должно было взойти солнце. Набирал силу птичий гомон, на фоне которого скрадывалось журчание бежавшего неподалёку ручья, вздрагивали ветки под предрассветным ветерком. По уходящей вниз долине, ещё покрытой тенью, стлался туман.
Зябко поёжившись, Лейя поднялась с места, где сидела, и спустилась к ручью. Холодная вода бодрила и прогоняла усталость бессонной ночи; девушка с наслаждением умылась и помахала мокрыми руками, стряхивая капли. Из долины донёсся низкий рёв. Торопливо забравшись обратно на свой пост, она успела увидеть, как поднялась над деревьями, развернулась и устремилась ввысь плоская тарелка пиратского корабля. Немногим позже утих и звук двигателей.
Вот и всё.
Её не стали искать и возвращать. Вейдер проявил уважение к выбору своей дочери. Можно расслабиться.
Следя глазами за исчезающей в утреннем небе серебристой точкой, Лейя пришло в голову, что, наверное, стоило бы как-то объяснить своё решение. Написать записку, что ли, на датападе… Она вздохнула: надо было. Но возможность упущена.
Из-за склона выкатился диск солнца и зажёг золотистым светом верхушки деревьев; клочья тумана в долине стремительно таяли. Лейя, жмурясь, грелась в утренних лучах; над головой шумно вспорхнула птица, внизу тонко журчала вода. Пахло мокрой травой, корой рядом растущего дерева, прелой лесной подстилкой.
Её первое утро самостоятельной жизни. Её мир.
Она не хочет быть ничьим орудием. Не хочет снова слепо поверить, а потом снова оказаться обманутой. Она хочет сама, без подталкивания к единственно правильному решению, разобраться, что она будет делать. Поможет ли Альянсу в его борьбе. Или вернётся к Вейдеру и будет участвовать в поддержании мира и порядка в Империи – неважно, в роли дипломата, как её готовили, или ситха, если Повелитель Тьмы прав насчёт её способностей… Он говорил, что ей нужно время, чтобы разобраться в своих желаниях, – вот Лейя и взяла это время.
Что-то сгорело в душе этой ночью, от жестокой правды Лорда Вейдера. Сгорело, оставив внутри звенящую пустоту – и словно вышибло Лейю из потока заслонявших разум чувств, позволив взглянуть на всё холодным взглядом наблюдателя.
...Она так тогда и не заснула. Когда эмоции схлынули, принцесса снова перебрала в памяти сказанное этой ночью. В искренности Вейдера она не сомневалась: было видно, как тяжело давался ему этот разговор. Так не играют... Повелитель Тьмы решился раскрыть душу, потому что считал, что она – его дочь – должна знать правду о своей семье. Или то, что он считал правдой. И сделал всё, что мог придумать, лишь бы видеть её своим союзником! Кто бы знал, что для Железного Лорда так много значит кровное родство?.. Лейя покачала головой. Вейдер был очень убедителен. А Бэйл был убедителен в том, что считал правдой он. Сейчас было стыдно вспоминать, как легко она в запале чувств обвинила своего приёмного отца в двуличии; принц-консорт Алдераана действительно любил её и учил лишь тому, в чём сам был убеждён. Скорее всего, он действительно не знал, кто был мужем её матери. И не его Лейе нужно было ненавидеть за причудливость своей судьбы. Чьим же орудием, в свою очередь, послужил Бэйл? Джедаев? Мон Мотмы? Или кого-то другого?... Живого джедая она вряд ли встретит, а жаль: если Вейдер прав, ей тоже есть за что посчитаться… А вот тётя Мон жива, и вытянуть у неё версию событий и список участников Лейя вполне сможет! И, между прочим, сделает. А также сама посмотрит, что за люди в Альянсе и почему сражаются против Империи; сколько ж можно полагаться на чужое мнение?
А ещё – у неё есть родной брат! И Лейя его отыщет. Почему-то она была уверена, что это обязательно произойдёт. Если Вейдер прав – брат, если жив, тоже рано или поздно окажется среди повстанцев. Все пути вели принцессу в Альянс... значит, решено: туда она и отправится. Знание координат базы вовсе не единственный способ найти повстанцев. Остаётся надеяться, что... отец не воспримет её поступок как предательство и не возненавидит за это – а она уж постарается не попасться ему раньше времени.
Лейя улыбнулась: она кое-что знала об этой планете. К югу леса сменялись степями, в которых строили фермы более цивилизованные обитатели Дантуина. Там можно было отыскать связь или, может, найти корабль с более порядочной командой. В общем, что-нибудь придумать. В любом случае, отшельничество на задворках Галактики в её планы не входило.
С хрустом потянувшись, она встала, подошла к гравициклу и стала разбирать вещи, второпях ночью засунутые в багажный отсек. Где-то там был завёрнут кусок мяса…
XI/2005 – XI/2010
1.
Здесь было темно и относительно тихо. По груде тлеющих углей в грубо сложенном очаге пробегали оранжевые отблески, чтобы время от времени потянуться вверх ярким жёлтым язычком, выхватывая из тени часть одежды или кусок циновки. Лейя лежала, поджав ноги, на травяной подстилке в сплетённой из ветвей хижине, построенной для неё аборигенами, и тщетно старалась уснуть. Сегодня было слишком много событий: несчастный случай с капитаном, ссора с Вейдером, гостеприимство дикарей, их преданность Тёмному Лорду и та готовность, с которой они старались угодить ему и его спутникам. Принцесса узнала историю этого племени, спасённого из рабства войсками Империи и чуть ли не лично Повелителем Тьмы, истребившими их «хозяев» - поселенцев. Наивные дикари благодарность Империи возвели в ранг религии. Они предоставили принцессе и её спутникам ночлег, отнесли раненого к знахарю, сшили ей кожаную одежду взамен истрепавшегося платья, устроили пирушку в честь «избавителей со звёзд»…
… Тех самых «избавителей», что прилетели сюда на космической станции взорвать их планету вместе со всеми жителями. Воображение слишком живо нарисовало ещё один бело-голубой шарик в щели прицела, беззвучно рассыпавшийся искрами, точно так же, как… и Алдераан.
Она зажмурилась и тряхнула головой, но на этот раз отвлечься не получилось. Всё время она старательно не думала о происшедшем, загоняя разум в узкие рамки выживания здесь и сейчас, цеплялась вниманием за красоту этой планеты, только чтобы не осознавать, что рядом идёт главный виновник гибели её мира… Пусть не он отдал приказ, но разве не действовал Таркин по его воле!
Лейя слепо уставилась в темноту.
Она всегда считала Вейдера безжалостным чудовищем, смысл жизни которого заключался в чужой боли и смерти. И тем невыносимее было увидеть в его действиях что-то, похожее на человечность. Почему? Ну, почему он по какой-то прихоти пощадил её, пощадил этих дикарей - но не захотел пощадить её планету?!
Бесконечные «почему» сбивались в клубок в горле и мешали дышать. Принцесса резко поднялась: это невыносимо. Она пойдёт к ситху и потребует ответа; даже смерть сейчас казалась меньшим из зол.
Мужской половине их отряда отвели одну хижину на двоих, но Лейя знала, что капитан оставлен на попечении местного знахаря и не станет свидетелем их разговора.
Разглядев в темноте жилища слабый отблеск металла, принцесса решительно подошла к сидящему человеку и, глядя в линзы повернувшейся к ней маски, выдохнула:
- Почему? Почему вы взорвали Алдераан?
- Это обвинение или попытка узнать причину?
- Узнать причину.
Несколько мгновений ничего не происходило. Потом фигура шевельнулась:
- Садитесь, принцесса. И постарайтесь выслушать то, что я скажу.
Подождав, пока Лейя опустится на пол, Вейдер продолжил:
– Взрыв вашей планеты стал для меня неожиданностью.
- Что?! Это не могло быть для вас неожиданностью, вы же слышали угрозы Таркина!
Резкое движение в темноте:
- Я не нуждаюсь в ваших домыслах! Или вы слушаете меня, или уходите.
Принцесса покраснела. Хорошо, что этого не видно.
- Я буду слушать.
- Оружие станции предназначалось для мгновенного уничтожения космических кораблей любого класса и объектов на поверхности планет. Информация о возможности физического разрушения самой планеты отсутствовала во всех данных – полагаю, по приказу губернатора. Император был бы против концентрации такой мощи в руках одного моффа.
Вот это похоже на правду, подумала принцесса. У кого мощь, у того и власть - а уж конкуренции во власти его величество ни за что не допустит.
- К тому же разрушать планету бессмысленно, когда можно одним лучом выжечь любую часть её поверхности. – Вейдер помолчал. – В том, что ваша планета получит выстрел, я был уверен. Это в характере Таркина.
Сжечь часть планеты?! И он так спокойно об этом говорит? Лейя не выдержала:
- Но, Лорд Вейдер, это же немногим лучше, чем взрыв!
- Разве? Один уничтоженный город или остров равен всей планете?
- Город или остров! Мирных жителей, леса, поля… сжечь просто так?
Повисла пауза, заполненная звуками механического дыхания. Потом ситх тихо спросил, разделяя слова:
- Просто так?.. – Ей почудился пристальный взгляд сквозь маску. – Лейя Органа, ответьте мне: были на Алдераане города, оказывавшие поддержку Альянсу?
Принцесса с внезапным испугом подняла взгляд на Вейдера, тёмной глыбой громоздившегося перед ней. Затем, зажмурившись, изо всех сил постаралась поверить в слова, которые собиралась сказать:
- Нет. Мы были верны Империи.
- Вы лжёте, принцесса.
- Нет!
- Я всегда знаю, когда мне лгут. И я не желаю ничего слышать о «мирных» жителях с «мирной» планеты, снабжавшей людьми и ресурсами моих врагов!
- Ваших врагов?!
Вейдер наклонился к ней:
- Враги Империи – мои враги!
Глядя на нависшую над ней фигуру, Лейя лихорадочно соображала, как бы отвлечь Повелителя Тьмы от этой темы, пока её снова не начали душить: повторять утренние подвиги совершенно не хотелось.
- Погодите! Откуда вы узнали, что я соврала?
- Вы не следили за своим лицом.
Лейя мысленно застонала: как она могла упустить из виду эту возможность? Он видит в темноте! Или в маску встроен режим ночного видения…
Стоп.
- Вы сказали, что всегда знаете, когда вам говорят неправду? Значит, когда я сказала про Дантуин, вы тоже знали?
Ситх фыркнул:
- Разумеется.
- Так почему же промолчали? Это бы дало повод уничтожить ещё пару неугодных планет!
- Это одна из причин.
Одна из причин… а другие? Лейя вспомнила, что отношения Таркина и ситха были довольно напряжёнными. Возможно, Вейдер умолчал о Дантуине просто из вредности и заставил станцию впустую смотаться на другой край галактики, только чтобы наглядно доказать моффу, как тот был не прав. Принцесса постаралась сдержать улыбку: пожалуй, про этот вариант она спрашивать не станет… А может быть, Таркин просто не стал бы прислушиваться к словам ситха? Но разве такое возможно?.. Она вспомнила подслушанный когда-то разговор.
- Зачем вы хотели увести станцию от центральных систем? Неужели губернатор мог действовать вопреки вашей воле?
- Я не мог ему приказывать.
- О? И ему хватало… храбрости игнорировать ваше мнение?
- Храбрости ему хватало, – сухо отрезал ситх, - как и ума. Весь экипаж станции был предан ему лично.
- Вот даже как, - медленно произнесла Лейя. – Огромная неуправляемая махина, взрывающая планеты… - Её передёрнуло. – Кошмар. И что вы собирались с этим делать?
Вейдер резко поднялся, заставив принцессу вздрогнуть, прошёл к выходу, глянул в ночное небо. Потом обернулся:
- Это уже не имеет значения. – Резко взмахнул перчаткой. – Хватит вопросов. Идите спать!
Принцесса под его бдительным взором прошла в свою хижину, стоявшую в пяти шагах, и заснула, едва успев упасть на подстилку.
2.
Хаттова мать, как её достали эти стволы!!! Они как нарочно вырастали прямо на пути, цеплялись ветками за волосы, она еле успевала увёртываться от очередного лесного гиганта, как тут же приходилось шарахаться от следующего. А ещё ведь подлесок!.. Машина рыскала по лесу, как голодный дантари. Нет, она умеет водить гравицикл! По ровной дороге и на средней скорости, а не по диким зарослям, спасаясь от погони. Кстати, сзади, кажется, вой моторов усилился… Мама дорогая, пусть твой талисман опять поможет, только бы оторваться от преследователей!! Пока они висят на хвосте, путь к становищу заказан. Значит, придётся кружить по проклятому лесу. Лейя пообещала себе, если уцелеет, научиться водить личный транспорт с максимальной скоростью и в любых условиях.
И всё-таки, несмотря на страх, принцесса была в восторге. Она нашла корабль! Просто бродила по лесу без особой цели – Вейдер отправился на бывшую базу, а её не взял, становище она изучила за час, а потом пошла бродить по окрестностям. Видимо, сказалась привычка совершать длинные переходы: незаметно ушла далеко от поселения и вот наткнулась на корабль, несколько походных жилых модулей и гравициклов рядом с ними. В комплекте с пиратами. Что они собирались тут делать, принцесса не поняла. Может, это были не пираты, а контрабандисты, может, у них тут была назначена встреча с кем-то?.. Неважно. Главным было одно: они собирались скоро улетать. И согласились перенести старт на сегодня и взять принцессу с собой! И великодушно согласились провезти даром, учитывая её отчаянное положение. Лейя поморщилась: как она могла поверить в подобное благородство у пиратов? Все разумные существа должны помогать друг другу в беде… ага, конечно. Особенно, если спасаемая – женщина и в благодарность расплатится со спасителями… натурой. И начнёт прямо сейчас.
Злость побудила принцессу прибавить скорости. Лавировать меж деревьев теперь удавалось лишь чудом, но звуки погони вроде бы стали тише. Неужели получится?.. Всё-таки она поразительно везучий человек, хоть и влипает вечно в неприятности. В конце концов, Лейе удалось ускользнуть из лап пиратов, увести гравицикл, а сейчас только и осталось продержаться, пока им не надоест эта погоня.
Внезапно из-за ствола шагнула очень знакомая чёрная фигура. Слишком близко!! Принцесса, вскрикнув, сбросила скорость и дёрнула руль в сторону, огибая Вейдера. Чуть не врезалась в гущу кустарника, судорожно отвернула и заорала от неожиданности, когда машина качнулась под дополнительной тяжестью, а над ухом зашипел респиратор.
- Цыц!
Руки в чёрных перчатках легли на руль поверх её собственных, выправив полёт машины.
- Управление мне, живо!
Принцесса убрала ноги с рычагов, торопливо села боком, сдвинувшись ближе к рулю и стараясь заслонять как можно меньше обзора. Держаться оставалось только за Вейдера; едва она вцепилась в чёрную одежду, как машина рванула вдвое быстрее. Бросив беглый взгляд вперед, Лейя пискнула и зажмурилась, ожидая немедленной катастрофы: ТАКАЯ скорость в лесу – просто безумие! Но столкновения всё не было, да и трясти в полёте стало гораздо меньше. Шум преследующих почти пропал.
- Перестаньте бояться, я умею водить гравицикл. Что происходит?
Принцесса в двух словах рассказала, как нашла корабль, как её заметили пираты и как она сбежала от них на гравицикле. Нет, она не помнит, сколько за ней погналось, но пиратов было около двух десятков. Рассказывая, Лейя немного расслабилась и прежнего ужаса уже не испытывала. Наоборот: бешеная скорость, с которой они неслись по лесу, сливающиеся в линии заросли подлеска, словно сами собой отскакивающие от носа машины вековые деревья – это завораживало. Принцесса подставила лицо срывавшемуся с прозрачного щитка ветру и с восхищением смотрела, как мастерски ситх управляется с машиной. Вот это – настоящая езда! Вот так – она хочет гонять! И будет, кто бы что ей там на этот счёт ни говорил…
- Что вы делаете?!
Вейдер развернул машину, и они теперь стремительно неслись в сторону преследователей:
- Рассмотрю их поближе.
Вскоре невдалеке промелькнуло восемь людей и экзотов на гравициклах. Послышались крики, характерный гул заложивших вираж машин: их заметили. Выглядывая из-за плеча своего спутника, Лейя видела, как преследователи разворачивались и пристраивались вслед за ними. Раздались звуки выстрелов. Ого! А гравициклы-то с пушками! Может, и у них тоже?.. Как в ответ на её мысли, ситх расстрелял высокий обломанный пень на пути, пролетел над трухой и прибавил ходу. Ненамного – только чтоб поддерживать безопасное расстояние. Вейдер играл скоростью и направлением, то подпуская преследователей, то удаляясь, дразня пиратов и не давая им отказаться от добычи.
- Ваше высочество. – Принцесса отвлеклась от наблюдения за тылами. – Я ссажу вас недалеко от лагеря. Передадите Сунту, чтоб собрал воинов. Вы проведёте их к пиратам и поможете в зачистке. Надо захватить корабль.
- А вы?
- Я разберусь с погоней.
Лейя поморщилась, перспектива общаться с капитаном не радовала: после событий в яме отношения между ними были крайне напряжёнными. Сунт в тот же вечер дал понять, что ему только прямой приказ командира мешает немедленно расправиться с принцессой. В своих желаниях и опасениях Лейя отвечала ему полной взаимностью.
- А капитан мне поверит?
- Постарайтесь быть убедительной. – Вейдер сбросил скорость и развернул машину. – И ещё. Если с моим подчинённым что-то случится, я с вас голову сниму.
Уже спрыгивая на землю, Лейя возмутилась:
- Мне что, и за выстрелы пиратов отвечать?!
- Вы отвечаете за его безопасность. – Махнув перчаткой в направлении становища, Повелитель Тьмы врубил скорость и скрылся с глаз рассерженной принцессы.
3.
Небо ещё горело невидимым отсюда закатом, а над лесной речкой уже тихо сгущались сумерки. Ниже по течению горели огни бывшей стоянки пиратов, а теперь их собственной.
Нападение на вражеский лагерь, спланированное Сунтом совместно с вождём, завершилось полным успехом. Возможно, объединение военного образования первого с практическим опытом и знанием местности второго, а может, и беспечность пиратов оказались причиной того, что потери со стороны дантари оказались минимальными. В отличие, разумеется, от противника. Лейя, в качестве женщины не допущенная вождём в состав военного совета (будь он неладен, этот их патриархат!), сорвала злость на пиратах. Сунта тоже руки чесались пристрелить: проклятый капитан, несмотря на повреждённую ногу, как будто специально совался в самые опасные места, заставляя принцессу холодеть от ужаса. Пару раз даже пришлось изобразить личного капитанского телохранителя, спасая его шкуру от слишком ретивых стрелков. В памяти свежо было обещание Повелителя Тьмы – а Сунт, гад ползучий, верно понял причину её самоотверженности.
…Выстрелы и крики умирающих отгремели несколько часов назад, с закатом начали утихать и шумные дикари. Утром большая часть их отправится обратно, унося своих убитых к семьям, а сейчас «было время радости», как выразился вождь. Отзвуки их радости долетали даже сюда, куда забрела Лейя в поисках уединения. Вода тихо журчала, перекатываясь поверх упавшей ветки, недовольно плескала волнами о влажные бока каменной глыбы, неуклюжим животным вломившейся с берега в холодный поток. Пахло мокрым деревом, сырой травой и ещё каким-то специфическим запахом то ли водорослей, то ли вытащенной на берег рыбы – по которому в лесу можно заранее почувствовать близость ещё невидимой реки.
Лейя, поджав ноги, сидела почти у самой воды, неподвижностью сливаясь с растущим рядом деревом. Влажные волосы слегка холодили спину – но это не страшно, вечер был тёплый. Она улыбнулась. Какое удовольствие было искупаться, не торопясь, вдали от чужих глаз! В этой речке можно было даже немного поплавать. И почему только дантари остановились у более мелкого водоёма?.. Постепенно гасли последние блики на вершинах деревьев, кусты на берегу превращались в причудливые силуэты, да и вода темнела всё больше, только белели мелкие барашки пены под полузатонувшей веткой да колеблющиеся отражения всё большего числа звёзд, зажигавшихся в густой синеве неба. Уходить не хотелось. Принцесса задумалась: а нужно ли ей вообще возвращаться в лагерь? Пираты уничтожены, корабль захвачен. Капитан цел. У Повелителя Тьмы нет причин гоняться за ней с мечом. Увы – план смыться с планеты провалился: беглого осмотра рубки корабля оказалось достаточно, чтобы понять, что одна она такую лохань не угонит (собственно, лишь это и помешало ей расправиться с несносным капитаном). А лететь с Вейдером и, тем более, Сунтом ей и в голову не приходило. В конце концов, Дантуин как место ссылки ей нравился гораздо больше Кесселя… Можно просто встать, перейти реку и раствориться в лесу. Необходимый минимум вещей всегда с ней, а сейчас ещё и бластер; пищу она добудет, а в случае чего найдёт пристанище у дантари. После того, как её спутники улетят, конечно.
Принцесса уже почти приняла решение, когда со стороны лагеря послышался быстро приближавшийся гул двигателя. Через короткое время гравицикл затих, остановившись точно против того места, где она сидела. Лейя обречённо вздохнула: Вейдер, больше некому.
- Ваше высочество, пора возвращаться.
Она невольно вздрогнула: именно так её в детстве звали с прогулки домой. Не отрывая взгляда от воды, упрямо тряхнула волосами:
- Не хочу. Вы получили, что хотели. Зачем возвращаться – мне?
Невидимый собеседник помолчал.
- Может быть… затем, чтобы узнать тайну своего рождения? Я многое могу рассказать о ваших настоящих родителях…
Лейя сглотнула комок в горле. Её настоящие родители! Мама! И, может… и папа? Почему ситх наконец решил о них рассказать? Неважно, в любом случае, она послушает, - подумала Лейя, поднимаясь с земли. Человек, реально знавший её родных!.. Она просто не может отказаться.
4.
Принцесса стояла, прислонившись к столу в одной из комнат жилого модуля, и наблюдала, как ситх мерил шагами небольшое помещение. Видеть Вейдера взволнованным был странно и непривычно. Но не страшно. Она как-то вдруг осознала, что успела привыкнуть и к свирепой маске, и к странным повадкам, и к шипящему дыханию – эти детали уже давно перестали её пугать. А сейчас не пугал и обладающий ими человек. Кажется, он не знал, с чего начать. В груди шевельнулось беспокойство: что-то будет…
- Вы хотели рассказать о моих родителях, - напомнила она.
Тот остановился, развернувшись к Лейе:
- Что вы сами о них знаете?
Девушка опустила глаза:
- Немногое… То, что моя мать – Падме Наберрие, была королевой, а затем сенатором Амидалой от Набу. И то, что можно найти в информатории по этому запросу. Но там ничего не говорилось о её дочери – обо мне... – Она вздохнула, глянула на слушавшего её человека и с усилием продолжила. - И о моём отце: моя мать не была замужем, – почему-то этот факт всегда расстраивал Лейю. – Я сама помню только смутный образ и ощущение её присутствия. Отец… отец Бейл говорил, что мне было несколько часов от роду, когда она умерла. – Принцесса снова подняла глаза к чёрным линзам маски. - Скажите, какой она была?
- Она была похожа на вас, Лейя, - глуше обычного пророкотал ситх, – такая же импульсивная. Решительная. Может, чуть более осмотрительная в поступках. – Ощущение улыбки под маской. – Всегда искренняя в своих чувствах... – вздох, и резче прежнего, то ли с горечью, то ли со злостью, - и до наивности идеалистичная. Свято верившая в честность друзей и благородство джедаев.
Повисла тишина, прерываемая звуком дыхания. Вейдер неподвижно стоял, привычно заложив пальцы рук за пояс, и словно разглядывал что-то, видимое лишь ему одному. Странно было слышать подобные речи от Повелителя Тьмы… так говорят о тех, кто был дорог. Но Лейя в случае с Вейдером уже была готова поверить и в самые нелепые предположения:
- Она… была вашим другом?
Человек чуть заметно вздрогнул, очнувшись от воспоминаний, посмотрел на неё, и словно приготовившись к чему-то, сказал:
- Она была моей женой.
Лейя смотрела на него во все глаза.
- Свадьба была тайной – и у неё, и у меня были серьёзные причины не придавать наши отношения огласке. Знало лишь несколько человек. - Вейдер сделал шаг к принцессе, протянул руку коснуться её, но передумал. – Вы родились в законном браке, Лейя... Моя дочь.
Она знала, что окажется что-то подобное, знала! Да нет, что ж это? Не могла она знать…
Его дочь.
Так вот почему ситх так странно себя вёл! Бывал с ней груб и порой жесток, но по-своему справедлив, весь путь о ней заботился, вытаскивая из неприятностей… Так что же это… значит, Дарт Вейдер – её родной отец?? Лейя спрятала лицо в ладонях. Но… перед глазами встали серые стены камеры на Звезде Смерти и чёрный шар дроида. Если это правда – как мог родной отец её пытать?! Как мог отбирать её талисман, оставшийся от… матери.
Принцесса, сжав в кулаке сквозь одежду свой кулон, подняла голову:
- Тогда почему вы меня пытали?
- Я считал вас дочерью Бэйла Органы. Только увидев оберёг, я заподозрил неладное.
Девушка вытащила украшение. Маленький резной кусочек дерева на цепочке. Ситх ответил на невысказанный вопрос:
- Да. Я когда-то вырезал его для вашей матери. На счастье… Теперь он ваш.
Принцесса спрятала кулон обратно. Её беспокоил ещё один вопрос:
- Скажите, как получилось, что я выросла в… другой семье? – Чужой семью приёмных родителей назвать не поворачивался язык. - Вы…
Резкий отрицательный жест:
- Нет! Я никогда не отказывался от вас! – Вдох. Выдох. То ли её… отец?.. пытался успокоиться, то ли колебался, говорить ли дальше. Лейя замерла, боясь нарушить эту хрупкую, почти болезненную откровенность, которая возникла между ними. – Падме… ожидала детей… сына и дочь… когда оказалась во власти джедаев. Моих врагов. Я узнал, что она умерла, как и наши нерождённые дети.
Глаза принцессы расширились:
- Джедаи… убили мою мать?!
- Этого я не знаю. Но они поступили мудро, вырастив из вас моего врага. Более изощрённую месть трудно было придумать...
Слова обожгли, как разряды бластера. Месть! Она – орудие мести!.. Девушка прижала ладони к глазам и зажмурилась, пытаясь удержать слёзы. Горло свело судорогой, и на сей раз не ситх был в этом виноват. Мир вставал с ног на голову, мир обрушивался на неё... Лейя так и сползла бы на пол, если б её не подхватили крепкие руки и не усадили на ближайший диван. Она скорчилась там, поджав ноги к груди. Голова упёрлась в твёрдый наплечник. Все, кого она любила, всё, во что верила!.. Благородные рыцари, чьими подвигами принцесса восхищалась, обернулись лицемерными чудовищами, запредельно жестокими в своей мести. Страшный злобный Повелитель Тьмы оказался человечнее своих извечных врагов. Её отец… приёмный отец… Лейя любила его, во всём беря пример, с готовностью разделяла его убеждения и считала высшей наградой продолжать начатое им святое дело Освобождения от гнёта узурпатора Палпатина и его верного цепного пса – проклятого ситха Вейдера… Всё оказалось ложью. Каждый её шаг направлялся против человека, давшего ей жизнь, любившего её мать, человека, у которого её украли! Все принципы, мораль, убеждения, даже мирная жизнь – всё призвано было сделать её противоположностью родного отца! Она – оружие чужой мести… Живой бластер, заботливо и с любовью отлитый Бэйлом Органой и Мон Мотмой для их врага Дарта Вейдера… Нет! Не может быть!!! Неужели они могли с ней так поступить?! Слёзы всё-таки потекли сквозь пальцы, девушка мотнула головой. Бэйл искренне любил свою приёмную дочь и гордился ею… но ведь гордятся и статуэткой, вырезанной своими руками? Принцесса была его любимым созданием, он с младенчества лепил её характер. И Лейя выросла настоящей Органой, дочерью своего отца… врагом своего отца.
Тяжёлая большая рука легла на плечо. Девушка подняла заплаканные глаза на склонившуюся к ней безликую маску. Для чего она ему нужна? Ещё один… владелец оружия? Глядя в упор, устало спросила:
- Чего ты от меня хочешь?
- Сражаться на одной стороне. Будь со мной, Лейя.
- Сражаться? – Она скривила губы. – Снова быть оружием против врагов своего папы?
Ситх фыркнул:
- Своих врагов я убиваю сам. Но я не хочу воевать с собственным ребёнком.
Лейя молчала.
- Что тебя привлекает у повстанцев - слава, известность? Ты легко обретёшь это в Империи. Подвиг? На войне ему всегда есть место. Власть? Карьера? Я помогу тебе этого достигнуть. Богатство? Оно у тебя будет. Если ты одарена – я обучу тебя мастерству Силы. Скажи мне, чего ты хочешь от жизни?
Чего она хочет от жизни – именно она? Хороший вопрос… В голове было пусто. Всё, к чему принцесса раньше стремилась и чего хотела, в точности совпадало с желаниями её… приёмного отца. Она очень старалась быть такой, какой её хочет видеть Бэйл, чтобы доказать, что прижитая от кого-то девочка, безвестная сирота, достойна высокого титула Правительницы Алдераана. И вот теперь обнаружилась истина: Лейя так хотела быть кем-то, что… что не знает теперь, кто же она на самом деле такая. Каковы её собственные желания… вкусы… мировоззрение? Словно сняла маску – и не увидела под ней лица.
Вейдер напряжённо ждал ответа. Лейя растерянно смотрела на него.
- Я… я не знаю…
Ситх удивлённо шевельнулся:
- Как – не знаешь?
Она обхватила колени руками, зябко поёжилась.
- Не знаю. Я вдруг поняла, что не знаю, кто я такая и чего хочу – именно я, а не дочь Бэйла Органы, принцесса Алдераана.
Вейдер некоторое время изучал её сквозь линзы маски. Наконец ответил:
- Ты поймёшь. Тебе нужно время, чтобы разобраться в себе.
- Это обнадёживает, - помолчала. - Спасибо.
Ситх кивнул и поднялся.
- С рассветом вылетаем. У тебя есть несколько часов - постарайся поспать.
5.
Небо медленно светлело, потихоньку гася ненужные уже звёзды. Тени постепенно становились прозрачными, причудливые силуэты лесных чудовищ обретали объём и краски, снова на день становясь пнями и выходами скальных пород. Наливалась алым и золотым полоса над соседним склоном: скоро должно было взойти солнце. Набирал силу птичий гомон, на фоне которого скрадывалось журчание бежавшего неподалёку ручья, вздрагивали ветки под предрассветным ветерком. По уходящей вниз долине, ещё покрытой тенью, стлался туман.
Зябко поёжившись, Лейя поднялась с места, где сидела, и спустилась к ручью. Холодная вода бодрила и прогоняла усталость бессонной ночи; девушка с наслаждением умылась и помахала мокрыми руками, стряхивая капли. Из долины донёсся низкий рёв. Торопливо забравшись обратно на свой пост, она успела увидеть, как поднялась над деревьями, развернулась и устремилась ввысь плоская тарелка пиратского корабля. Немногим позже утих и звук двигателей.
Вот и всё.
Её не стали искать и возвращать. Вейдер проявил уважение к выбору своей дочери. Можно расслабиться.
Следя глазами за исчезающей в утреннем небе серебристой точкой, Лейя пришло в голову, что, наверное, стоило бы как-то объяснить своё решение. Написать записку, что ли, на датападе… Она вздохнула: надо было. Но возможность упущена.
Из-за склона выкатился диск солнца и зажёг золотистым светом верхушки деревьев; клочья тумана в долине стремительно таяли. Лейя, жмурясь, грелась в утренних лучах; над головой шумно вспорхнула птица, внизу тонко журчала вода. Пахло мокрой травой, корой рядом растущего дерева, прелой лесной подстилкой.
Её первое утро самостоятельной жизни. Её мир.
Она не хочет быть ничьим орудием. Не хочет снова слепо поверить, а потом снова оказаться обманутой. Она хочет сама, без подталкивания к единственно правильному решению, разобраться, что она будет делать. Поможет ли Альянсу в его борьбе. Или вернётся к Вейдеру и будет участвовать в поддержании мира и порядка в Империи – неважно, в роли дипломата, как её готовили, или ситха, если Повелитель Тьмы прав насчёт её способностей… Он говорил, что ей нужно время, чтобы разобраться в своих желаниях, – вот Лейя и взяла это время.
Что-то сгорело в душе этой ночью, от жестокой правды Лорда Вейдера. Сгорело, оставив внутри звенящую пустоту – и словно вышибло Лейю из потока заслонявших разум чувств, позволив взглянуть на всё холодным взглядом наблюдателя.
...Она так тогда и не заснула. Когда эмоции схлынули, принцесса снова перебрала в памяти сказанное этой ночью. В искренности Вейдера она не сомневалась: было видно, как тяжело давался ему этот разговор. Так не играют... Повелитель Тьмы решился раскрыть душу, потому что считал, что она – его дочь – должна знать правду о своей семье. Или то, что он считал правдой. И сделал всё, что мог придумать, лишь бы видеть её своим союзником! Кто бы знал, что для Железного Лорда так много значит кровное родство?.. Лейя покачала головой. Вейдер был очень убедителен. А Бэйл был убедителен в том, что считал правдой он. Сейчас было стыдно вспоминать, как легко она в запале чувств обвинила своего приёмного отца в двуличии; принц-консорт Алдераана действительно любил её и учил лишь тому, в чём сам был убеждён. Скорее всего, он действительно не знал, кто был мужем её матери. И не его Лейе нужно было ненавидеть за причудливость своей судьбы. Чьим же орудием, в свою очередь, послужил Бэйл? Джедаев? Мон Мотмы? Или кого-то другого?... Живого джедая она вряд ли встретит, а жаль: если Вейдер прав, ей тоже есть за что посчитаться… А вот тётя Мон жива, и вытянуть у неё версию событий и список участников Лейя вполне сможет! И, между прочим, сделает. А также сама посмотрит, что за люди в Альянсе и почему сражаются против Империи; сколько ж можно полагаться на чужое мнение?
А ещё – у неё есть родной брат! И Лейя его отыщет. Почему-то она была уверена, что это обязательно произойдёт. Если Вейдер прав – брат, если жив, тоже рано или поздно окажется среди повстанцев. Все пути вели принцессу в Альянс... значит, решено: туда она и отправится. Знание координат базы вовсе не единственный способ найти повстанцев. Остаётся надеяться, что... отец не воспримет её поступок как предательство и не возненавидит за это – а она уж постарается не попасться ему раньше времени.
Лейя улыбнулась: она кое-что знала об этой планете. К югу леса сменялись степями, в которых строили фермы более цивилизованные обитатели Дантуина. Там можно было отыскать связь или, может, найти корабль с более порядочной командой. В общем, что-нибудь придумать. В любом случае, отшельничество на задворках Галактики в её планы не входило.
С хрустом потянувшись, она встала, подошла к гравициклу и стала разбирать вещи, второпях ночью засунутые в багажный отсек. Где-то там был завёрнут кусок мяса…
XI/2005 – XI/2010
тема: [ На Дантуине ]
[ словесные зарисовки ]
Комментарии:
Сильно.
Спасибо.
Камрад
Т.е. продолжение не планируется? 
Про Лею с Вейдером мало что написано, во всяком случае, чтобы это было и хорошо, и интересно.
Про Лею с Вейдером мало что написано, во всяком случае, чтобы это было и хорошо, и интересно.
Алита Омбра, а Палыч его знает, про продолжение.)))
ЭТА история законченна.
Может быть, когда-нибудь напишем, как Лейя пришла к Вейдеру обратно, как Люка на то же сговорила. А может, и нет. Это тогда уж совсем-совсем будет альтернативка, с прописыванием характеров кучи второстепенных персонажей... всё же смена мировоззрения - это не раз плюнуть, особенно после событий "V Эпизода".
Мы до такой глобальной вещи не доросли ещё.
ЭТА история законченна.
Может быть, когда-нибудь напишем, как Лейя пришла к Вейдеру обратно, как Люка на то же сговорила. А может, и нет. Это тогда уж совсем-совсем будет альтернативка, с прописыванием характеров кучи второстепенных персонажей... всё же смена мировоззрения - это не раз плюнуть, особенно после событий "V Эпизода".
Мы до такой глобальной вещи не доросли ещё.
Акша Таквааш , утащил. 
На работе почитаю.
На работе почитаю.
Замордовали таки до смерти ...
[Print]
Акша Таквааш