--Слушай Шарль, задание, как бы сказать несколько специфическое и даже не совсем как бы профильное, - голос директора прямо-таки источал мед.
-Что ты мне тут тень на плетень наводишь, - недоверчиво нахмурился гном.
-В общем у нас ситуация, код Танго.
-Код Танго? Ну так и обращайтесь к антитеррористическим группам, при чем тут полевой агент?
-Видишь, ты сразу – "антитеррористические группы", а ведь мы их уже туда посылали, нет там террористов.
-Стоп, если террористов нет, откуда тогда код Танго?
-Террористов нет, а код Танго-есть, все так.
-Не понимаю. Терроризм в понимании кода Танго, это захват и удержание заложников. Так?
-Так. Но вот заложники по все видимости есть или были, а террористов найти не смогли, -смущенно развел руками директор .
-Чего-то я не пойму. Излагай факты.
-Есть небольшой городок - дровосеков. Возле него проклятый лес. Шарль, ну чего-ты глаза подкатываешь?
-Проклятый лес, уууу привидения и прочее. Вы что-то директор заигрались, нет этого ничего.
-Лес есть, и дети в нем пропадают. И не возвращаются.
-Естественная смертность, -пробормотал Шарль.
-Естественная!!, -взорвался директор,- семь человек за неделю.
-Ну хорошо не естественная, повышенная маньяк завелся или еще кто, мы то тут каким боком? Профиль не наш.
-Уже наш.
-??!
-Сам, уже подписал контракт.
-Да какого.
-Видимо решил, что ситуация Танго или внешнеизмеренческое вмешательство.
-И что?
-Данные сканирования с орбиты не обнаружили каких-либо технологий либо техногенного вмешательства, хотя аномальных зон сканирование которых невозможно примерно с десяток.
-Тогда чего гадать, стоят там глушители от сканирования и все тут.
-Я не сказал, что мы их не смогли просканировать. Ты знаешь, что когда идет сканирование, зоны закрытые глушителями выглядят, как белые пятна.
-А тут?
-А тут цветное все пятна да разводы дикие.
-Ну а команды?
-Да не смогли они туда попасть, по приборам глубже трех километров не прошли, а реально протяженность леса тысячи километров.
-Легенда?
-Так ты согласен?
-А меня выбор есть?
-Ну, собственно нет.
-Тогда легенда.
-Ты Мари, двоюродная сестра Жана, приехала на лето погостить из соседнего поселка твой отец кожевник, брат отца Жана.
-Кожевник?
-Ну шкуры дубит. Там файл номер три почитаешь. Смердеть у тебя дома должно, как неизвестно где.
-А Мэри?
-Кое-где на планете гипноизлучатели работают, так что в ее воспоминаниях пробелов не будет.
-Оборудование.
-Любое, которое посчитаешь нужным, но учитывай ничего из оборудование спецназа в этом лесу не работало.
-Совсем ничего?
-Совсем, даже видеокамеры.
-Ситуация.
-А я о чем, -впервые за время беседы улыбнулся директор.

******
Почти неделю Шарль помогал своему брату Жану обрубать ветки со стволов деревьев.
-Мда, о запрете эксплуатации детского труда тут похоже и не слышали, - как-то вечером протянул гном.
-Мэри ты это о чем? И слова такие мудреные?
-Да так, вспомнила слова одного купца, он у нас шкуры покупал.
-А чего они означают?
-Спи давай. Не знаю я.
-Вот бы сейчас пряник печатный с изюмом.
-Спи, завтра суббота, сходим в лес за ягодами.
Жан засопел, а Шарль крепко задумался, старясь не обращать внимание на кусающих его клопов.
Утром. Мама Жана наказывала детям: -Далеко в лес не заходите, заблудитесь.
-Да они знают лес, как свои пять пальцев, не заблудятся, - успокаивал ее отец.

******
Но так уж получилось, что и Жан и Шарль увлеклись сбором грибов и не заметили, как стемнело, а в темноте лес уже не был таким знакомым. Кроны деревьев переплелись так сильно, что закрывали небо и звезд не было видно. Какие-то звери со светящимися глазами гнались за Шарлем и Жаном по лесу, они бежали в темноте, теряя грибы из корзинок.
Утром они обнаружили, что лес, в котором они очутились совсем не похож на тот лес, к которому они привыкли деревья были просто огромными в изобилии росли грибы и ягоды.
-По крайней мере с голоду мы не умрем, земляника и черника, - Шарль с удовольствием уплетал ягоды.
-Но я хочу домой, - начал хныкать Жан.
-Жан, слезами горю не поможешь, лучше ешь ягоды, потом найдем место откуда видно небо и сориентируемся по солнцу.
-Спасибо сестренка, -Жан вытер слезы и принялся уплетать ягоды за обе щеки, да так, что вскоре рожица мальца, оказалась вся вымазана в соке ягод.
Деревья стали редеть Шарль с Жаном вышли на полянку. В центре поляны стоял домик с уютным заборчиком, но материал, из которого были изготовлены дом, кровля и забор(!).
Шарль застыл в изумлении: - Мать твою! Против всех законов физики или это у меня приход, от ягодок к примеру.
Шарль несколько не озаботился тем, что все это мог услышать Жан, но посудите сами: кровля дома была из шоколадных пряников, стены домика из розового марципана, забор из огромных миндальных орехов, а в довершении всего в саду близ дома росли самые настоящие конфетные деревья и даже изюмные деревья, по крайней мере на ветвях росли именно конфеты и изюм, согласитесь тут было отчего потерять голову.
Впрочем Жан ничего не заметил с криками: -Пряничный домик!, -он стремглав кинулся к дому, задержавшись возле забора, чтобы откусить кусочек.
Шарль протер глаза, потом ущипнул себя, потом припомнил таблицу координат измерений, потом закрыл глаза и достал кончик носа, по всем признакам выходило, что Шарль не находится под воздействием наркотиков или алкоголя.
-Но как такое возможно, - задался вопросом гном, - с другой стороны если есть домик то возможно, что в нем кто-то живет, может быть даже сказочные террористы.
Поэтому гном не спеша подошел к двери домика и постучал, никто не ответил, заглянул в окошко с нулевым результатом, леденцы никогда не отличались повышенной прозрачностью. Тем временем, Жан уже оторвал кусок крыши и поглощал его огромными кусками.
–Этак и до кариеса недалеко,- подумал гном. Пока гном обходил дом, Жан уже бесчинствовал в саду горстями обрывая конфеты и изюм с деревьев. Шарль тоже сорвал парочку конфет и сунул их в передник. Больше всего гнома поразил фонтан посреди сада, струи фонтана были лимонадными, причем качество напитка было весьма высоко.
–Хм… имеются коммерчески перспективы,- пробормотал гном.
В этот момент из-за угла дома появилась старушка с толстой клюкой и в очках.
-Ну проказники, кто погрыз забор и крышу домика?- ласково спросила старушка.
Шарль разглядывал бабку и чем больше он на нее смотрел, тем больше она ему не нравилась. Стоит старушка голосок вроде дрожит вся слабенькая такая, а поди-ка ж клюку держит крепко и правильно чуть не так, как мигом получишь ей по темечку.
-Это я бабушка, я очень проголодался, да мы с сестренкой в лесу заблудились, -тут же "купился" на речи старушки Жан.
-Пойдемте в дом, я угощу Вас более вкусными вещами, -улыбнулась старушка.
Жан тут же побежал в дом следом за старушкой.
Бурча под нос: Ой, не верю я ей ,- за ними шел Шарль.
В доме старушка настолько преобразилась, что Шарлю стало просто не по себе на глазах старушка превратилась в такую страшную образину, что Жан побелел и чуть было не потерял сознание.
- Вот вы и попались! – прохрипела она, потрясая своей клюкой. – Разве это хорошо, есть чужой дом? Вы мне заплатите за это!
– А что вы за это с нами сделаете? Наверное, вы все расскажете нашим родителям? – деланно испугался Шарль, стараясь не выходить из роли.
Ведьма расхохоталась.
– Ну уж только не это! Я очень люблю детей. Очень!
И прежде чем Шарль успел, как то отреагировать, ведьма схватила Жана, втолкнула его в темный чулан и закрыла за ним тяжелую дубовую дверь, внутреннее убранство дома было вовсе не марципанного-пряничного типа.
– Мари! – слышались возгласы мальчика. – Мне страшно!
– Сиди тихо, негодник! – прикрикнула ведьма. – Ты ел мой дом, теперь я съем тебя! Но сначала мне надо немножко откормить тебя, а то ты слишком худенький.
Как это не странно, но запирать Шарля ведьма не стала то ли потому, что он не ел пряничный домик, то ли в силу, других известных только ведьме причин. Впрочем, Шарль разглядывая ведьму особых иллюзий не строил, он конечно обладал определенными навыками боя без оружия, но рассчитывать на то, что в бою один на один он легко победит ведьму явно не приходилось. Уж слишком кряжистой выглядела бабуся. Поэтому припомнив отточенную годами истину полевого агента: -Жди удобного шанса. Шарль затаился уж что-что, а ждать он умел.
К чести ведьмы она великолепно готовила и постоянно пичкала Жана чем-то вкусненьким. Шарль из опаски попасть в чулан питался исключительно ягодами видимо, поэтому ведьма просто его не замечала.
-Какая-то странная форма аутизма, - констатировал ее состояние Шарль.
-Каждый вечер, ведьма требовала, чтобы Жан просовывал в щель под дверью чулана свой палец. Ощупывая палец мальчика, ведьма, делала вывод о том насколько ей удалось откормить Жана.
– Мой золотой, ты толстеешь прямо на глазах,- однажды похвалила Жана ведьма.
Действительно, Жан стремительно толстел. Гуляя по лесу Шарль нашел подходящую палочку, очень похожую на палец.
– Жан, в следующий раз, дай ведьме эту палочку, – сказала он и просунул в чулан тоненькую палочку.
Вечером ведьма как обычно обратилась к Жану:
– А ну, покажи-ка пальчик, сладенький ты мой.
Жан просунул палочку, которую дал ему гном. Старая карга потрогала ее и отскочила как ошпаренная:
– Опять одни кости! Не для того я тебя кормлю, дармоед, чтобы ты был худой, как палка!
-Когда идет не по ее плану она просто теряет контроль,- отметил про себя ее поведение Шарль.
На следующий день, когда Жан снова просунул палочку, ведьма совсем разошлась.
– Не может быть, чтобы ты был все еще такой худой! Покажи еще раз палец.
И Жан снова просунул палочку. Старуха потрогала ее и вдруг дернула изо всей силы. Палочка и осталась у нее в руке.
– Что это? – крикнула она. – Палка! Негодяй, обманщик, мелкий паразит! Ну, молись, если умеешь!
Она открыла чулан и вытащила оттуда перепуганного Жана, который растолстел и стал, жирным как боров.
– Вижу, что из тебя получится отличное жаркое!,- прокричала ведьма.
Ведьма затопила печь, через минуту она уже разогрелась. От нее так и шел жар.
-Интересно скольким физическим законам противоречит столь быстрое нагревание печи на дровах, -подумал Шарль.
Ведьма схватила большую деревянную лопату, на которой обычно кладут в печь хлеб, посадила на нее Жана и попыталась сунуть в печку. Однако мальчик настолько растолстел, что не пролезал в печку, как ведьма ни пыталась впихнуть его туда.
– А ну, слезай! – приказала старуха. – Попробуем иначе. Ложись-ка на лопату.
– Но я не знаю, как мне лечь, – захныкал Жан.
– Вот дурень! – окончательно разозлилась ведьма. – Я тебе покажу!
И она легла на лопату, головой вперед сложив руки вдоль туловища. Именного этого момента Шарль и ждал, как только понял, что Жан в печку не поместиться. В тот же миг он схватил лопату и сунул ведьму прямо в печь. Потом быстро закрыла железную дверцу.
-Мерзкая девчонка, я тебя съем, как только выйду отсюда, -послышалось из-за заслонки.
Волосы на затылке Шарля зашевелись, схватив Жана за руку он крикнул: – Бежим, скорее!
Бежать с толстяком то еще занятие, но похоже страх подстегнул силы мальчика. Они бежали до самого вечера, в этот раз Шарль четко засек направление, в котором нужно бежать. Дома их встретили перепуганные родители, выяснилось, что они отсутствовали ровно один день и одну ночь. Хотя Шарль мог поклясться, что в плену у ведьмы они пробыли не менее двух недель, а кроме того полнота Жана не очень-то вязалась с этими двумя сутками.
*****
-Шарль, но это просто сказка, ничего из того что ты рассказываешь не может существовать в реальном мире.
-А я не и не думал, что вы мне поверите, даже после ментального сканирования.
-Честно говоря да,- пожал плечами директор. -Но после твоего визита - дети пропадать перестали. Так что воленс-ноленс я должен признать, что при всей фантастичности твоя история в чем-то правдива.
-А как вы объясните это?, -спросил Шарль разворачивая пакет, который он принес с собой. В двух горшочках росло пару небольших кустиков.
Директор достал лупу и стал разглядывать: -Неужели те самые?
-Именно они конфетные деревья, одно Вам, а второе Саму.
-Но как?
-Не знаю, сканер эти объекты не берет.