Обыкновенный вампир (Desmodus rotundus) и двое его близких родичей — белокрылый (Diaemus youngi) и волосатоногий (Diphylla ecaudata) вампиры — распространены от южной окраины Центральной Америки до Северной Аргентины. Иногда их относят к семейству американских листоносов (Phyllostomatidae), хотя ни у кого нет на носу характерного листовидного выроста.
Вместо него короткую острую мордочку украшают закруглённые голые подушечки, разделённые бороздками в форме перевёрнутой буквы U.
От своих кровососущих собратьев обыкновенный вампир отличается остроконечными ушами (у остальных они округлые) и окраской — все его тело покрыто мягкой темно-рыжей или бурой шерстью, которая чуть светлее на брюшке. Хвоста у него нет, зато на "руках" имеются необычайно длинные большие пальцы с короткими кривыми когтями и мягкими подушечками, которые при ходьбе выполняют функции стоп.
Обыкновенный вампир с его своеобразной диетой довольствуется меньшим числом зубов (20 вместо 36, как у большинства насекомоядных летучих мышей), из которых хорошо развиты только серповидные верхние резцы и клыки с острым режущим краем в виде буквы V. Маленькие коренные зубы не имеют жевательных поверхностей, но вампиру они и не требуются.
Чувствуя себя как дома в сухом и влажном климате, обыкновенные вампиры водятся в тропиках и субтропиках, кустарниковых и лесных массивах умеренной зоны и даже в поросших кактусами пустынях. Днем они укрываются в пещерах, дуплах, старых туннелях, колодцах, шахтах или заброшенных домах. Время от времени колонии переселяются на новое место, держась поближе к стадам скота, кровью которого питаются.
Колонии вампиров насчитывают от пары десятков до 2000 с лишним особей. В крупных скоплениях формируются обособленные группы из полусотни самок с детёнышами и одного самца, который спаривается со всеми самками своего "гарема". Рукокрылому "султану" приходится то и дело отстаивать свои права в поединках с соперниками, и после ожесточённой драки удачливый претендент бесцеремонно изгоняет своего предшественника.
Вылетая на охоту в самый глухой час ночи, когда меньше риска попасть в когти ночных пернатых хищников, а жертвы наверняка спят (в тропиках скот часто пасётся при лунном свете), обыкновенный вампир обычно промышляет в пределах 5–8 км от колонии. Он беззвучно летит прямым курсом примерно в метре от земли, часто ориентируясь по руслу реки или ручья. Предмет его поисков — это прежде всего домашний скот и птица: лошади, коровы, ослы, козы, свиньи, куры и индейки. Человеческой кровью он питается крайне редко.
У вампиров эхолокация развита гораздо хуже, чем у других летучих мышей — излучаемые ими импульсы в тысячу раз слабее импульсов их насекомоядных сородичей. Зато они лучше видят и обладают острым чутьём, помогающим отыскивать добычу.
Найдя подходящее животное, вампир неслышно приземляется рядом и вприпрыжку приближается к жертве. Ни одна летучая мышь не умеет прыгать так, как он (вперёд, назад и боком), и это умение служит вампиру верную службу, когда нужно отскочить от повернувшейся во сне жертвы, а полный желудок не позволяет взлететь.
Прежде чем "сбрить" шерсть острыми резцами с облюбованного лоскутка кожи, вампир смачивает её слюной, как заправский цирюльник. У копытных животных выбирается для кормёжки место с тонкой кожей и богатое кровеносными сосудами — шея, уши или бедра. Наконец, вампир аккуратно и незаметно для жертвы откусывает круглый кусочек кожи и начинает лакать кровь языком, свернув его трубочкой в глубокой бороздке нижней губы. Содержащиеся в слюне вампира антикоагулянты не позволяют крови свёртываться.
Трапеза длится около 40 минут, и за один присест вампир может выпить до 20 мл крови, т. е. до 40% собственного веса. Во время кормёжки он теряет большую часть содержащейся в крови воды, выделяя обильную жидкую мочу, благодаря чему может подняться в воздух после сытного обеда. По возвращении в колонию почки вампира начинают вырабатывать концентрированную мочу, не допуская обезвоживания организма, поэтому в колониях вампиров царит характерный резкий запах аммиака.
Вампиры спариваются круглый год, хотя самки приносят потомство лишь раз в году. 8-месячная беременность, наступающая после нескольких недель замедленной имплантации зародыша, завершается рождением единственного хорошо развитого и зрячего детёныша. До 10 месяцев он питается молоком, но уже с 2 месяцев мамаша подкармливает его отрыгнутой кровью, а с 4 месяцев он начинает кормиться самостоятельно.

Diaemus youngi

Diphylla ecaudata