Внезапно вспомнил ещё одну главу Тумбочки.
Опять же, написано далеко не идеально т.к. уже лет пять наверное прошло с момента написания, и тогда я писал значительно хуже (да и сейчас я тоже вопщем не мего-аффтар). Особо диалоги конечно перефигачил бы все там сейчас, карявые сабаки.

Аднака эту главу тоже очень и очень люблю.
Я считаю, что сумел в ней пройти по тонкой-тонкой грани и не сорваться ни в одну сторону.

***
26
***

Белым росчерком с небес свалилась одинокая звезда. Если бы кто-нибудь её заметил, он подумал бы, что это садится патруль Альянса, пролетев через коридор в планетарном щите, и теперь выруливает где-то между чёрными махинами небоскрёбов.
Разом пошёл ливень.
Крупные капли щёлкали по асфальту, пуская волны по отражению луны, теням домов, мрачно вспыхивающих молниями туч. С отрывистым шипением капли падали на бардовое лезвие световой сабли, поднимаясь паром к лицу паренька. А он так и оставался сидеть прямо на тротуаре. И лишь отблески пролетающих сверху машин тревожили его одиночество. Но вот он поднялся, отключив саблю, и размашистым движением приложился к бутылке пива. Парень направился по тёмной улице, что-то бормоча и периодически убирая с лица длинные волосы, когда они мешали видеть. Он уже насквозь промок, но не замечал этого, упрямо шагая вперёд. Скоро бутылка опустела, и он зашвырнул её куда подальше. Редкие фонари холодно освещали его угловатую фигуру.
Когда фонари закончились, лишь отблески фар, яркими точками скачущие по мокрой куртке, напоминали о существовании паренька.
Но вот целая группа точек с рёвом задержалась на одном плече, перелетела на другое и принялась шириться, обливая светом фигуру.
Это была банда байкеров, таких же молодых ребят, разукрашенных пирсингом и татуировками, в кожаных куртках с вшитым металлом.
Окружив одиночку полукругом, они заставили его остановиться прямо перед шипованным колесом главаря.
Парень поднял на них мутный взгляд, не произнося ни слова. Сделал шаг вперёд. Кто-то из байкеров, видимо самый трусливый, сразу включил световую саблю, но главарь лишь врубил газ, поставив мотоцикл боком, и заорал прямо в лицо пареньку:
- Ты на территории Красных Черепов, недоносок! Плати налог!
И снова путник промолчал, слабо покачиваясь, и не выпуская рук из карманов.
- Похоже, он совсем сдрейфил. - Предположил кто-то из банды. - Может врезать для профилактики?
И тут парень негромко сказал:
- Мне нужен Шархан.
- Слыхали? - Главарь даже с мотоцикла слез, приближаясь вплотную. - А кто ещё тебе нужен? Ты не стесняйся, друг, мы подбросим. С ветерком!
И тогда из кармана паренька сама собой вылетела сабля, повиснув между ним и главарём.
- Где Шархан? - Спокойно сказал он. - Я должен его убить.
- Скиталец. - Выдохнул главарь отшатываясь. Он понял, на кого они нарвались.
- Путник. - Пробормотал кто-то из банды.
- Путешественник.
- Пилигрим.
- Бродяга.
- Скиф.
- Гудвин? - Осторожно высказал свою версию самый трусливый и тут же схлопотал по ушам от соседа.
- Дебил, Гудвин-то тут причём?

Однако было уже поздно.
Главаря подняло над землёй и потащило прямо к Скитальцу.
"Не знает", понял Путник, отшвырнув одного человека, и тут же притягивая ещё с десяток. К ливню добавился град падающих мотоциклов.
- Где Шархан? - Повторял он, откидывая хулиганов по одному.
"Не знает".
"Не знает".
"Даже не услышал".
"Не знает".
"Ага!"
Он оставил одного, приблизив его перекошенную от ужаса физиономию вплотную.
Это совсем не далеко. Другое дело.
Теперь нужно, чтобы они не смогли помешать.
Одинокая фигура направилась вдаль. На тротуаре между разбитыми мотоциклами остались валяться байкеры.
Всё ещё висящая посередине сабля включилась.

Чуть позже паренёк стоял перед домом Шархана. Это было самое обычное жилое здание, этажей на пять. Впрочем, он чувствовал и охрану. Не собираясь поднимать особого шума, он запрыгнул сразу на балкон нужного этажа.
"Прощупал" квартиру. Один человек, одна кошка. Проще простого.
Не смотря на это, его начинало легонько трясти от напряжения. В мыслях той шпаны образ Шархана принимал монструозные и мистические оттенки. Он даже чуть не застрял в стене, когда проходил сквозь неё.
Концентрация. Выход – удар. Выход - удар.
Он оказался в тёмной прихожей. Слева была дверь на лестничную площадку, справа из-за угла струился красноватый свет. Переливались мягкие тени. У стен - шкафы с одеждой.
"Выход - удар", - повторил он, и тогда дверца одного из шкафов приоткрылась, и на него что-то прыгнуло, ударив по ногам.
Впрочем, совсем слабо.
Он погладил кошку, которая тут же принялась обнюхивать его пальцы.
Концентрация!
Он снова приготовился и резко шагнул за угол с саблей наперевес.
Удар!
Но вместо удара он лишь оторопел.
К нему спиной, лицом к кровати стояла обнажённая женщина.
Удар! Удар!
Но он никак не мог справиться с удивлением.
А сзади кто-то заколотил в дверь.
Женщина обернулась.
- Да. Подождите. Иду.
Тяжело дыша, парень прижимался к стене прихожей. Она - это Шархан? Или нет?
Нужно действовать! И быстро!
Но вот она прошла в прихожую и открыла дверь, едва паренёк успел забраться в шкаф.
Двери слабо потрескивали при каждом вздохе, так что он пытался не дышать. Лишь слушать.
- Кэтти, тут ситуация.
Низкий, внушительный голос. Как от него, так и от движений его хозяина веяло силой и властью. Может это и есть Шархан?
- Что такое, Рич? - Она слабо зевнула, а паренёк почувствовал на себе взгляд кошки. Спокойный такой, кажется, даже понимающий и любопытный.
Взгляд в упор.
- У Макаронников проблемы с поставками.
- Не удивительно. Это при таких-то поставщиках.
- Но они хотят надавить на нас. Ты знаешь, Кэт, я много раз говорил тебе, что в это дело должен вмешаться я.
- И я каждый раз отвечала, что сама справлюсь. И до тех пор, пока я тут главная, мы будем играть по правилам.
Ого! Значит Шархан это она.
Пареньку почему-то не хотелось её убивать. Что-то в её голосе, или в... Спине?
А между тем, он начал терять бдительность, задев ногой за какой-то пакет, куда сразу же нырнула любопытная кошара.
- Об этом я тоже хотел поговорить. Без моей поддержки тебя бы давно устранили, но сейчас они пошли дальше... говорят, они наняли киллера.
- Ага, какого уже по счёту?
- На этот раз что-то серьёзное.
- Ты знаешь, как я к этому отношусь.
- В том-то и дело, что не знаю. Ты говорила, конечно, но кто ж поймёт, что у тебя на уме. Вот я...
- Подожди. - Жестом она прервала Рича, и оба замолкли.
Постарался окаменеть и паренёк, но животное затеяло какую-то непонятную (зато очень колкую) игру снизу, так что он собирался уже сквозь пол провалиться, но и это не получалось. Руны не работали!
Концентрация! Концентрация!
- Слышишь? Там кто-то есть.
Их голоса приближались к шкафу.
- Твой кот, скорее всего.
- Эй, Хуман! Хумка, кончай мои платья драть!
Слыш, тварь безмозглая!
Животное и вправду успокоилось от этого окрика, зато начала выскальзывать с вешалок одежда. Горе-убийца уже не слышал, что там происходит снаружи. Он пытался найти опору, запутываясь в материи всё больше и больше, пока, наконец, не выпал из шкафа, грохнувшись на пол.
В прихожей кроме него никого не было.
Облегчённо выдохнув, паренёк принялся освобождать ноги, когда Кэт и Рич снова вошли в комнату.
Все трое замерли. Никто даже не вскрикнул.
Рич, кстати, действительно оказался обломом что надо.
Он и нарушил молчание.
- Ну, знаешь, Кэт... Он даже ещё не совершеннолетний. Это подсудное дело вообще-то.
- Что-о?! Это ты на что намекаешь?!
Облом тут же получил тяжёлую пощёчину.
Его волосы медленно встали дыбом, по мере того, как он багровел.
- Это. Была. Последняя. Капля. - Произнёс он с расстановкой и вышел.
Оставшиеся молчали.
Будь паренёк чуть постарше, он обязательно бы успел сказать нечто вроде: "Извините. Вы не правильно поняли. Не беспокойтесь. Я здесь всего лишь чтобы убить вас".
Однако он пришёл в себя, только когда женщина схватила его за руку и потащила к балкону.
- Он скоро вернётся. - Серьёзно произнесла она. - Вылезай за мной. Быстро.
Не успел парень и глазом моргнуть, как они мчали над городом на её машине.
- Куда мы летим?
- Я подброшу. Ты где живёшь?
- Нигде.
- Н-да. Оно и видно. А родители?
- Нет. - Он не отвечал, а скорее издавал некое бурчание, запершись внутри себя, нахохлившись и тупо глядя на проносящиеся неоновые вывески.
- Угу, потеряны в раннем-раннем детстве?
Он промолчал.
- Убитые злыми террористами.
Он снова промолчал.
- Которые тебя и взрастили... А я - твой отец... Космоопера какая-то получается.
Теперь она смотрела прямо на паренька, пока тот (наконец-то!) не взглянул на неё сам, угрюмо, но всё же, улыбнувшись.
А в следующее же мгновение он бросился на неё, выворачивая в сторону руль. И очень вовремя: Дорогу им преградило несколько машин с тонированными стёклами, явно намереваясь прижать к земле. Ещё немного, и столкновения было не избежать.

Зато теперь они снизились. Как и машины, из которых незамедлительно вышли люди.
- Сиди здесь. - Приказала женщина. - Я разберусь.
Но парень уже успокоился.
- Нет. Это я разберусь.
Сейчас он ей покажет!
Он принялся выводить руны, и тут же получил по рукам.
- Не смей.
- Что? - Он снова был поражён.
- Не смей, я сказала. Это просто быки. Шестёрки.
- Но они могут убить вас!
- Кто угодно может убить любого из нас. Это что, игрушки, по-твоему? Сиди здесь и жди меня. И ничего не делай! Понял?
Не дождавшись ответа, она вышла.
Паренёк остался.
Его мысли и чувства серьёзно расходились, так что все попытки свести хотя бы некоторые из них заканчивались ничем.
Ему казалось, что эта женщина, Шархан, кого-то ему напоминает. Кого-то смутно знакомого, из далёкого-далёкого прошлого. Кого-то, кто нёс тепло. Но кого?
Она вернулась. Снова полетели.
Снова молчали. Довольно долго.
- То есть, вы знали?
- Естественно.
- И всё это...
- Подстроено? Увы, нет. Просто жизнь такая. Завтра утром я улетаю с планеты. - Она остановила машину, открыла дверь. - Тебе повезло. Никакой грязной работы. Можешь возвращаться к тем, кто тебя нанял и говорить им, что хочешь. Я вне игры и больше не появлюсь.
Но он колебался.
- А куда вы улетаете?
- Не знаю. - Она глубоко вздохнула. - От планеты к планете. От форпоста к форпосту. Куда повезёт. В наши времена это сложнее, чем раньше, но ещё можно, если знаешь правильных людей.
Он снова молчал, весь мрачный.
Женщина мягко улыбнулась.
- Тебя как зовут?
- Тимофей... Нартингтон.
- А меня Катерина Шархан. Со мной хочешь, Тём?

Снова взлетев, машина скрылась во тьме.

Со скрипом распахнулась дверь в одну из комнат дешёвого мотеля.
Вошла Катерина. Положив на стол ключи, она посмотрела в зеркало, окинула глазами единственную комнатку.
Не особо. Впрочем, бывало и хуже. Хоть ванная есть, и то хорошо.
Бросив на кровать сумку, она направилась мыться.
Можно было ложиться спать.
А завтра уже отлёт. Она потянулась, задумавшись о чём-то.
- Эй! Тём, ты долго там возиться будешь? … Так, смотри, если хочешь лететь со мной, тебе придётся принять ванну. Да, это не обсуждается. И кончай бурчать, я же не понимаю, что ты говоришь.

Паренёк чувствовал себя крайне растерянно, даже немного испуганно в белых стенах ванной. Да ещё и саблю пришлось оставить снаружи. С оружием, небось, было б спокойнее.
Однако больше всего его озадачило отсутствие защёлки на двери.
Можно, конечно, скастовать огненную стену... Или ледяную.
А вообще, чего он трусит? Глупость какая-то.

Однако скоро он горько пожалел, что не скастовал огненную стену.
Да, вы правильно поняли, что случилось прямо в разгар "процесса": Повесив на одно плеча мочалки, а на второе широкое полотенце, вошла Катерина.
- Итак, молодой человек, будем мыть спину. - Она отступила от вызванных своим появлением брызг. - Э-э. Ты не захлебнулся там? Ну и хорошо. Давай, поворачивайся. И не надо тут про магию, это тебе не гопоту саблей рубить.
Ну, а что ему оставалось делать? Пришлось подчиниться.
- Сиди смирно. Не дёргайся.
- Так щекотно.
- Терпи, кто тут мужик, ты или я? Красота требует жертв.
- ...
- ...
- Э-э... Миссис Шархан?
- Да, Тём?
- А вы не боялись… сегодня?
- Это тебя что ли? Знаешь, я считаю, что все люди чем-то очень-очень похожи, а бояться самой себя как-то глупо. А ты?
- Я просто пытаюсь понять, чем я стал.
- А ты посмотри на себя. По-моему так вполне ничего картина, особенно если ещё подстричься. Вот держи полотенце.
Она вышла.
Паренёк глубоко задумался, однако так ни к чему не пришёл.
Впрочем, скоро его ждала новая неудобная ситуация, на которые был так богат этот день.
Вы уже догадались, да?

Он стоял посреди комнаты, растерянно оглядываясь.
- И где... Мне... Э-э?
- Хороший вопрос. Снова на улице собираешься?
- Наверное.
- Так не пойдёт. Смотри, уже скоро отлёт. Опять тебя мыть что ли?
- А где тогда?
- На кровати конечно, где ж ещё.
- Но, вы...
- Хех. Какой ты стеснительный. Давай уже, Маугли, становись, наконец, человеком. Мне лично хотелось бы выспаться хоть немного.
Он осторожно лёг на самый-самый край, отвернувшись к стене, и только сейчас почувствовав, насколько эта ночь его утомила.
Сон окутывал своей сетью, как гигантский мохнатый паук. Но перед тем как окончательно выпасть из реальности, он почувствовал, что мягкие женские руки потянули его назад, крепко прижав.
- Спи спокойно, Тёма. - Ласково сказала Шархан.
И тогда он понял, кого она ему напоминала всё это время.
Понял, из-под какого пласта памяти вынырнуло это затаившееся, кажется, на всю жизнь тёплое чувство.
Катерина напомнила ему Мать.