Скорость позволяла мне выгнать из головы мешающие мысли и привести всё в порядок. Я все думал, что же расскажут Блэки отцу Беллы. Не то чтоб я боялся Чарли Свона, однако он мог помешать мне в будущем видеться с Беллой. К тому же мне не хотелось ставить ее в неудобное положение, поскольку была потрачена уйма сил, чтобы создать хоть какое-то общение, как-то обосноваться в Форксе, и я не имел права разрушать всё то, что было создано.
Я ненавидел себя за все мысли о Белле, за то, что мне хотелось быть рядом с ней постоянно. Я необоснованно подвергал свою семью опасности. И я не мог справиться с собой и оторваться от нее, я не мог о ней не думать. И каждый вздох, каждый взгляд, каждое слово, обращенное ко мне, приковывало меня еще крепче. И самое кошмарное, что я сам этого хотел и был рад любому теплу, исходящему от нее. Оно согревало лед внутри меня.
- Я поеду с тобой на охоту, - Элис перешла уже к звуковому общению, поняв, что мыслями меня из задумчивости не выбить, и я банально не слышал того, о чем она думала.
- Что ты сказала?!
- Я поеду с тобой на охоту,
- Но…
- И никаких «но». Я тоже хочу поохотиться. Да и потом, ты не будешь против моей компании, ведь так?
- Элис!
- Да, я знаю, что наглости мне не занимать.
Я вздохнул. Спорить с ней было бесполезно. Если Элис что взбрело в голову, то было проще согласиться, нежели испытать на себе всю мощь упрямства моей сестры. Она довольно улыбнулась в ответ. И я понял, что видение будущего охоты сформировалось, я внутренне согласился. А звукового ответа и не требовалось.
- Я с тобой еще поговорить хотела. Или, что еще лучше, если ты отвлечешься наконец от своих дум, ты сможешь услышать мои мысли. Это очень важно.
- Извини, я действительно задумался.
Элис заинтересованно на меня посмотрела, но вопросы оставила при себе. И я был ей очень благодарен. Я и она понимали друг друга без слов. Только мы вдвоем знали секреты других членов своей семьи и окружающих людей, если это было необходимо. Я слышал мысли, она видела будущее. Для кого-то это были страшные умения, мы же за многие годы привыкли к тому, что могли. И научились управляться со своим знанием. Она всегда поддерживала меня, я – ее. Но в последнее время мы стали отдаляться друг от друга. У нее появился Джаспер, за которым приходилось постоянно следить, я познакомился с Беллой.
Элис со всей тщательностью показала мне мои же планы на субботу, однако я не видел, чтоб мы добрались до Сиэтла. Что-то было не совсем так. И это беспокоило ее. Будущее не было четким, а это значило, что мне стоило быть крайне осторожным и бдительным. Я был благодарен Элис за то, что она помогала мне, следила за будущим, чтобы я, не дай бог, не сделал непоправимого. Все-таки я люблю свою сестру.
На последней фразе я улыбнулся, окончательно прогоняя очередную волну негатива.
- Ты чего? – Элис краем глаза наблюдала за моей реакцией.
- О тебе подумал.
- Я ж наглый вампир, сам сказал.
- Да, сказал. И не отрицаю этого. Ты наглый вампир. Еще и невоспитанный, раз так настырно и без зазрения совести лезешь в мою жизнь.
Она гордо кивнула в ответ.
- Я такая! И ты меня такой любишь.
- Все-то ты знаешь, - я притворно вздохнул.
- И не вздыхай. В ближайшую тысячу лет тебе всё равно от меня не отделаться! – Элис встала и, улыбнувшись самым наглым образом, направилась в свою комнату.
«Я однозначно иду с тобой на охоту. Увидимся здесь же. И да, разговор еще не окончен, продолжим на охоте», - услышал я ее мысли.

Вечер я провел в гостиной, пребывая в задумчивости. Иногда я видел и слышал, как по дому ходят члены моей семьи, но их мысли не пробивались сквозь стену моих дум, и они тактично не отвлекали меня. Все, кроме Розали. Той все равно удалось влезть. Причем самым бесцеремонным способом, ударив подушкой меня по затылку. После чего она с гордостью ушла к Эммету хвастаться, что быстрого Эдварда удалось обогнать. Смех брата был еще долго слышен в доме, но он меня уже не отвлекал.
Я решил, что в эту ночь не пойду к Белле. Не то, чтоб мне не хотелось пойти, просто надо было подумать, и присутствие Беллы рядом было явно отвлекающим фактором. Когда я был рядом с ней, я будто сходил с ума. Мне хотелось чувствовать только ее запах, слышать только биение ее сердца, ощущать только прикосновения ее рук. Прощай, мой разум. Раньше я был самым серьезным и надежным из младшего поколения Калленов, теперь же я стал хуже Джаспера, и если ему было еще простительно как-то ошибиться, то я не мог себе этого позволить. От меня зависели безопасность и спокойствие моей семьи. И я же, как никто другой, подвергал свою родню наибольшей опасности. Сначала Белла, чья кровь была самой желанной в мире, теперь потомки Эфраима Блэка. Чем дальше, тем больше становится проблем. И ни одного решения.

После полуночи в гостиную спустился Карлайл. Мой приемный отец (хотя слово «приемный» я давно вычеркнул из обихода и из мыслей) всегда был для меня поддержкой, а также учителем. Казалось, он понимает меня лучше меня самого. И верит в меня на порядок больше, чем я сам. У него получалось удерживать меня от глупостей, но он делал это ненавязчиво, не давил на меня. И мое уважение к нему было безгранично за всё, сделанное для меня и для всей семьи.
Он сел со мной рядом, поставив кружку с кофе на стол. Старший Каллен спокойно относился к продуктам людей и любил пить кофе, хотя никто из нас практически не переносил человеческую пищу, поскольку она была противна на вкус.
- Что у тебя нового?
Я усмехнулся в ответ.
- Что может быть нового в школе, когда ты там уже далеко не первый раз? – он кивнул.
- А Белла?
- Тоже всё в порядке.
- Хорошо, что в Форксе всего один ученик ездит в школу на фургоне.
- Я сделал то, что должен был сделать! И сделаю еще раз, если потребуется! Никто не сможет причинить вред Белле!
Каллен молча сидел и смотрел, пока я, мгновенно взорвавшись, трачу силы, чтобы успокоиться. Я воспринимал любую фразу как издевку, ощущал себя ощетинившимся колючками ежом, которого как ни тронь, любое касание – проявление агрессии.
Лишь спустя некоторое время мне удалось справиться с собой. Карлайл сделал вид, что всё в порядке. Да и в его мыслях я видел, что он не хотел меня задеть.
- Извини, что сорвался, - я посчитал правильным извиниться, потому что огрызнулся на него без причины и был виноват.
- Все в порядке, - он кивнул в ответ, поднеся кружку к лицу и глубоко вдохнув запах свежесваренного кофе.
- Я, Эсме и остальные волнуемся за тебя.
Я лишь криво усмехнулся. Из всей семьи волноваться по-настоящему за меня могли лишь отец с матерью. И Элис. Эммету было не очень важно, есть ли у меня проблемы, братец был немного ветреный и не очень серьезный. Джаспер учился справляться со своей жаждой, это отнимало все силы, поэтому думать о чем-то еще насколько же серьезно, как о своем желании попробовать человеческой крови, он не мог. Розали бесило то, что я обратил внимание не на нее. И она не могла мне этого простить. Я знал, что в мыслях она нелестно отзывалась о Белле и на меня держала обиду.
- Элис сказала, что сегодня ты пересекся с Блэками у Свонов.
- Все-то она знает, - проворчал я незлобно. – Да, они видели, как я отъезжал от дома Беллы. Проблем не будет?
- Не должно быть. Договор в силе. И, думаю, никто не ищет повода для войны, так что не морочь себе голову. Всё в порядке. И я уверен, что ты всё сделаешь правильно и не ошибешься.
- Спасибо, твоя поддержка для меня наиболее важна.
- Я знаю. Ты мой сын, и я всегда буду тебя поддерживать.
Он молча допил кофе.
- Я пойду. Хорошей вам завтра охоты.
Опять Элис сказала?! У моей сестры явно язык без костей. И что самое ужасное – я не мог на нее обижаться и прощал все её выходки

Утром я снова опередил Беллу, успев припарковаться на стоянке за несколько секунд до того, как она выскочила из дома с рюкзаком за спиной.
Она радостно плюхнулась на пассажирское сидение, хлопнув дверью.
- Как спала? – я улыбнулся, рассматривая ту, которую любил и из-за которой сходил с ума.
- Отлично. А как ты провел ночь?
- Неплохо.
- Могу я спросить, чем ты занимался?
- Нет, - усмехнулся я в ответ. Какая она прыткая, оказывается. Но я не собирался уступать, мои вопросы еще не кончились. – Сегодня все еще моя очередь!
Я хотел узнать о ее семье, о ее родственниках, о друзьях. О всех людях, что окружали ее раньше. И не отказал себе в этом. Поэтому спустя некоторое время, когда мы уже подъезжали к школе, я знал достаточно о ее матери, которую звали Рене, о ее бабушке, о друзьях в Аризоне. И я также не мог не удовлетворить свое любопытство касательно молодых людей в ее жизни. Чем смутил Беллу, и ее ответная реакция на мой вопрос сказала больше, чем могли сказать любые слова.
Значит, до меня у нее не было ни одного парня. Значит, я не должен допустить ни единой ошибки. Я не хотел, чтобы она разочаровалась во мне. Я не хотел делать ей больно. С другой стороны, она была человеком, я – нет, и нам нельзя было встречаться. И мы оба этого хотели. Тупик.
- Вопросов еще много? – ее голос вывел меня из задумчивости.
- Достаточно. Но перерыв ты вполне заслужила!
- Интересно, что еще ты хочешь узнать? – она вполне искренне удивилась. Наверное, кроме меня никто раньше не спрашивал ее о столь многом. - Ведь богатой событиями мою жизнь не назовешь!
- Только не для меня, - я грелся в тепле ее тела, я чувствовал его даже через стол в столовой, где мы сидели последние полчаса. Зверь внутри меня постепенно снова просыпался, но по сравнению с первым разом было намного легче, и я позволил себе чуть расслабиться.
Спохватившись, я вспомнил, что собирался прогулять часть уроков и уехать на охоту. Замечтался настолько, что забыл про свои же планы! Прошло только несколько часов с начала дня, а я уже успел наделать ошибок.
- Кстати, сегодня тебе было лучше самой сесть за руль.
- Почему? – Я видел по ее глазам, что мои слова удивили ее и, видимо, огорчили.
- После ленча мы с Элис уезжаем.
- Ясно. Ничего страшного, я прогуляюсь, тут недалеко.
Она прогуляется… Одно сочетание этих слов наводило тоску. Зная способность Беллы влипать во всякие истории, я мог придумать миллион вариантов развития событий, пока она дойдет от школы до дома. Если вообще дойдет. Нет, я категорически против того, чтобы она ходила пешком. Я ж с ума сойду, если что с ней случится. Тем более если по моей вине.
- Нет, пешком ты не пойдешь. Мы пригоним твой пикап и оставим на стоянке.
- Я не взяла с собой ключ… Ничего, я с удовольствием прогуляюсь!
- Пикап будет на стоянке, вместе с ключом, — если ты, конечно, не боишься, что кто-нибудь может его украсть!
Мне не жалко было тех двадцати минут, что я потрачу на поездку от школы до дома Беллы и обратно. Надо только позвонить Элис, чтобы она помогла мне перегнать машину, а то в одиночку вести две машины проблематично.
- Ладно, - кивнула она обиженно. Да, она имела право обижаться на то, что я оставлю ее на некоторое время. Но мне нужна была эта охота. Как хоть какая-то гарантия того, что я не убью Беллу в ближайшем будущем, когда мы поедем в Сиэтл.
- Куда вы уезжаете? – она постаралась скрыть испорченное настроение за маской равнодушия. Я машинально отметил для себя, что ее попытки контролировать эмоции приносят плоды – кто-то другой на моем месте не понял бы, что это маска.
- На охоту. Если завтра я останусь с тобой наедине, следует принять повышенные меры безопасности. – В моей голове снова промелькнули образы того, как я нападаю на Беллу, впиваюсь зубами в ее плоть и начинаю пить кровь. Нет, только не это! И хватит уже думать. Карлайл верит в меня. Я должен верить в его веру. И себя. - Знаешь, ты ведь еще можешь передумать!
Я ненавидел себя в тот момент. Проведя ночь в раздумьях, разбирая все по полкам, прокручивая не раз и не два все возможные исходы, я был уверен, что справился с собой, что смогу себя контролировать. И все равно стоило мне на мгновение оказаться рядом с Беллой и задуматься о страшных последствиях, как все мои усилия потерпели крах. Мой разум хотел, чтобы она ответила «да, я передумала». Мое сердце разрывало меня изнутри на части и шло в атаку на разум, заставляя его капитулировать. Этот бедлам в моей голове никогда не кончится!
- Нет, я не передумаю.
Сердце победило, но разум все равно не собирался сдаваться. И из последних сил цеплялся за жажду ее крови.
- Ну что ж… - с одной стороны, мне бы радоваться, что мое желание исполнилось. С другой, мне казалось, что она бросает вызов таким поведением. И я вспомнил ее фразу «Я решила, что мне все равно». Не может быть всё равно, когда парень, с которым ты встречаешься, может тебя убить. Зачем ей это? Кому что доказывать? Она как мышонок, который с зубочисткой в лапах идет драться с котом, хотя заранее известно, что мышонок проиграет. Только это мышонок еще и дразнит кота.
- Во сколько мы завтра встречаемся?
- Не знаю… Завтра суббота, разве тебе не хочется выспаться?
- Нет.
- Тогда встречаемся, как обычно. Чарли будет дома?
- Уедет на рыбалку, - она явно была довольна данным стечением обстоятельств.
Я едва не ударил кулаком по столу. Она как маленький ребенок! Это ужасно. Никакой трезвой оценки ситуации. Для нее это была сказка, а не страшная реальность. Вампиры в ее понимании делились на плохих, которые спят в гробах, одеваются в лохмотья, отращивают длинные ногти и питаются кровью невинно убитых людей, и хороших, которые не спят в гробах, выглядят прилично и пьют кровь только животных. Видимо, в ее классификации я относится ко второму виду. Хороших-неопасных.
- А если ты не вернешься домой, что он подумает? – спросил я, понизив голос и придав ему металлические зловещие нотки.
- Не знаю… Я говорила, что собираюсь стирать, и папа может решить, что я упала в стиральную машину.
Спасибо моему воображению, угодливо подсунувшему в красках картину падения Беллы в стиральную машину. Как же она упряма! Я буравил ее свирепым взглядом. Она точно сведет меня с ума. Или я сам себя сведу.
- На кого вы сегодня охотитесь? – она снова сменила тему. Надо будет запомнить. На будущее.
- На того, кого поймаем в ближайшем лесу. Далеко не поедем.
- Почему ты едешь именно с Элис?
- Она самая… надежная и понимающая.
«И самый наглый и беспринципный вампир, которого я знаю. И люблю», - добавил я про себя.
- А остальные? Какие они? – кажется, вопросы ей давались с небольшим трудом, но интерес перебарывал смущение.
- Скептики, - Эммет и Джаспер уже успели заключить пари насчет событий планируемой поездки и утром, пока мы собирались в школу, по очереди приставали к Элис, чтобы она проговорилась. Но моя сестра стойко отражала их атаки, ей было весело.
Белла перевела взгляд на моих родственников, которые сидели недалеко от нас и ничего не ели, не разговаривали.
- Я им не нравлюсь, - чтобы это понять, надо было посмотреть всего лишь на Розали.
- Это опасно не только для меня, - их не волновала Белла, их волновало то, что я цеплялся за постепенно появляющиеся отношения и не собирался шагать с намеченной тропы в сторону. Они злились на то, что я, как последний мальчишка, подвергал необоснованно опасности свою семью. В их негативном отношении она не она виновата, а я и только я. Однако она искала причину в себе. И мне было очень жаль, что так все оборачивалось. Но я не мог ничего поделать. Разум капитулировал с каждым нападением быстрее и быстрее, и я хватался на любую соломинку из стога своих мечтаний.
- Мы ведь не прячемся, и если наши отношения зайдут слишком далеко…
- И что? – казалось, она не слушает меня. Или не слышит.
- А если все закончится плохо? – я закрыл лицо ладонями. Снова воображение! Оно, как всегда, очень невовремя дало о себе знать. Прыжок, удар, укус. И наслаждение. Ненавижу.
- Прости, – сочувствие и полное грусти тепло, которые она вложила в это единственное слово, устроили очередной переворот в моей душе.
- За что? – я посмотрел на нее сквозь пальцы.
- За то, что делаю тебя несчастным.
- Белла, - она так и не поняла, что несчастным делаю ее я, а не она меня. Мое несчастье – это ничто, оно не имеет абсолютно никакого значения. Года моего существования равны бесконечности, и если в них есть несчастье, то оно не так ощутимо, как ее несчастье человека, длина жизни которого крайне мала. - Ну где же логика?
- Тебе, наверное, нужно ехать? – она снова перевела тему. Я взял себя в руки. Спрашивая ее о каждой детали ее жизни, я был уверен, что если я достаточно изучу ее, то смогу предугадывать ее действия и ответы даже без чтения мыслей. И предыдущие несколько дней у меня это получалось. Но последние полчаса доказали, что я слишком самоуверен.
- Да, самое время. Судя по всему, мистер Баннер снова собирается показывать фильм, а я не уверен, что смогу еще раз пройти такое испытание, - я улыбнулся, вспомнив, как в последний раз прошел киносеанс на уроке биологии.
«Если ты хочешь пригнать машину Беллы, то нам пора идти», - мысли Элис подвели жирную черту под нашим с Беллом общении.
- Элис! – я даже не стал поворачиваться в сторону своей сестры.
- Да! – наглый и беспринципный вампир во всей своей красе явно была довольна сложившейся ситуацией и тем, что она нас прервала. Ну ничего, я ей потом скажу всё, что о ней думаю.
- Элис, знакомься, это Белла. Белла, это Элис.
- Привет, Белла, – моя сестра одарила Беллу самой дружелюбной улыбкой. - Рада наконец с тобой познакомиться!
Я мрачно посмотрел на Элис. Если она хотела меня разозлить, то последняя фраза была уже излишней. Моей семье мало фактора опасности в виде общения меня и Беллы, так теперь еще и Элис собирается напроситься в подружки! И ведь напросится. Она всегда добивается своего. В данной ситуации это было не самым лучшим ее качеством.
- Привет! – Белла была явно смущена вниманием Элис.
- Готов?
Еще как готов. Дай мне пять минут, я устрою тебе хорошую жизнь.
- Почти. Подожди меня у машины.
Элис бесшумно развернулась и, грациозно двигаясь, удалилась. Я молча смотрел на Беллу. Уходить не хотелось. Но…
- Мне следует пожелать вам удачи, или это неуместно?
- Ну, удача никому не помешает, – я улыбнулся.
- Тогда желаю удачи!
- Очень постараюсь! А ты, пожалуйста, будь поосторожнее! – я оставлял ее одну почти на день. И не мог не волноваться. Опасности притягивались к ней, как железо к магниту. И рядом с ней не будет меня, чтобы останавливать разбушевавшиеся фургоны.
- Для тебя это действительно испытание. Дай мне слово!
- Обещаю себя беречь! Сегодня вечером собираюсь стирать — наверняка опасностей будет море!
- Не упади в машину! – кажется, образ со стиральной машиной занял сегодня лидирующее место в моем воображении.
- Очень постараюсь… Увидимся завтра, - сказала она словно обреченно.
- Для тебя это слишком долго? – ее легкий кивок в ответ выбил из меня ощущение одиночества и окатил волной тепла.
- Приеду утром, - я легко погладил ее по щеке, помятуя об осторожности. И ушел, ни разу не обернувшись и чувствуя ее взгляд на своей спине.