«Сейчас я устрою «хорошую» жизнь своей сестре! Она слишком самоуверенна и чересчур ветрена, не думает о последствиях. Моей семье хватит и одного дурака, два – это уже слишком!» - думал я, перепрыгивая через ступеньки. И едва не рухнул носом в пол, когда Элис подставила мне подножку, мгновенно вынырнув из-за угла. Спасла лишь реакция.
- ТЫ?! – надо все-таки научиться держать себя в руках, а то с появлением Беллы в моей жизни я стал слишком легко выходить из себя. К тому же рычание в школе – немного неадекватный звук.
- Да. – последовал гордый ответ. И она, смеясь, направилась в сторону машины.
- Ты что творишь?! Нам мало проблем, по-твоему?
- Эдвард, не будь таким вредным. Если ты с ней общаешься, то почему же мне нельзя?
- Потому что!
- А, да, точно, сообразила. Если мы с ней будем дружить, тебе меньше достанется.
Судя по тому, как она резко замолчала и чуть отстранилась от меня, мой взгляд был слишком уж злым.
- Это была всего лишь шутка.
- Со мной лучше не шутить на эту тему, - угрюмо пробурчал я себе под нос.
- Я поняла. Больше не буду.
До дома Свонов мы ехали в молчании. Элис глядела по сторонам и не отвлекала меня от раздумий, я все еще немного злился на свою сестру и в то же время понимал, что она вправду пошутила. Первые признаки моего сумасшествия были определенно налицо.

Поиск ключей не занял много времени: запах у металла специфический, и найти связку было нетрудно. Заодно я заглянул в комнату Беллы, чтобы взять лист бумаги. Лишнее напоминание ей не повредит, а я все же буду чуточку спокойнее. Хотя, кажется, понятие «спокойствие» навсегда покинуло мою жизнь.
- Не сломай мой автомобиль, - крикнул я Элис из окна пикапа, выезжая на проезжую часть, - а то на следующей неделе я возьму твой.
В ответ она показала язык. И это человек… то есть вампир, которого я всегда считал самым рассудительным из младшего поколения Калленов. То ли я вправду совсем теряю разум, то ли его никогда не было, то ли я стал слишком серьезный. В любом случае, ничего хорошего в этом явно не было.
До школы мы доехали без приключений, по дороге я заправил автомобиль и поставил на стоянке его на место, где обычно паркуюсь сам. Думаю, Белле не составит труда найти пикап здесь. И к тому же мне было приятно, что ее машина стояла на моем месте. Словно еще одна ниточка, связывающая нас.
«Будь осторожна!». Сложив пополам листок, я оставил его на сиденье.
«Эдвард, давай побыстрее!» - Элис сегодня, видимо, неймется меня торопить.

- Я тебя обгоню!
Мы с Элис бежали наперегонки по лесу. Мне нравилось так бегать. К вечеру в лесу стало прохладно и влажно. И сумеречно. Запах леса кружил голову, энергия била через край, и мы пробежали уже не одну милю.
- Вон до того дерева на верхушке холма, и кто залезет первый наверх, то победил, - она на бегу указала на дерево.
Я был быстрее своей сестры, но она наглее. Что я в очередной раз ощутил на собственной шкуре, спустя мгновение врезавшись с разбегу в поваленное дерево и расщепив его пополам.
- Элис!
- Да, я беспринципный вампир.
- Было бы еще чем гордиться.
- У тебя есть скорость, у меня ум. Кого чем бог наградил.
- Ну спасибо, сестрёнка.
- Всегда пожалуйста!
Я запрыгнул на ствол и, карабкаясь вверх, стал кидаться в нее шишками. Элис не особо отставала, умудряясь стаскивать меня вниз, держа за ногу. Поэтому залезли в итоге мы одновременно.
- Ты нечестно соревновалась.
- Я же наглый вампир!
- И бессовестный.
- И беспринципный!
- И самоуверенный.
- А еще самовлюбленный! – она довольно улыбнулась, зная, что больше ворчать я уже не буду.
- Кажется, я слишком много крови выпил.
- Мне уже не кажется. Я это вижу. У тебя щеки надулись как у хомяка… И у меня есть идея, - Элис рассмеялась собственной шутке, - Надо тебя лопнуть и перелить содержимое в какую-нибудь емкость. Накормлю всю семью.
- Вот тогда я точно возьму твою машину, - я улыбнулся ей в ответ. И получил шишкой по лбу.
- Красивый этот лес.
- Согласен. Несмотря на то, что его портят такие, как мы с тобой, он не теряет своей красоты… И да, я хотел извиниться. Я сегодня слишком часто срываюсь без причины.
- Да перестань, я ж знаю, что ты не специально, - она кинула в меня очередной шишкой.
- Меня не оставляет в покое завтрашний день.
- Эдвард, - она понизила голос. – Я никому не скажу.
- Что?! – гора шишек в моей руке наконец дождалась своего часа.
- Сдаюсь-сдаюсь, - Элис подняла руки вверх, зацепившись ногами за ветку дерева, и тут же, перевернувшись и повиснув головой вниз, соскочила на землю. – Я уверена, что ты справишься с собой.
- Спасибо, - я бесшумно спустился рядом. – Я тебя люблю.
- Я знаю!
- Нет, ты всё-таки невыносимо наглая.
Смех Элис еще долго разносился эхом по лесу.

Утром я раньше обычного начал собираться. Точнее, я не собирался, а ходил из угла в угол, посматривая на небо. Судя по облакам, весело бегущим по своим делам, день обещался быть солнечным после полудня. Значит, моя задумка будет реализовала и либо принесет успех, либо это будет последний раз, когда я увижу Беллу.
Как ни странно, атмосфера в доме была на редкость спокойная, дружелюбная и ободряющая. Только Розали немного портила общую картину, но старалась не попадаться мне на глаза. Я заподозрил, что Карлайл предупредил всех, но проверить это никак не мог: его еще ночью срочно вызвали в больницу, а остальные успешно скрывали мысли.
Решив, что мне будет проще и спокойнее не слоняться без дела по дому, я неспеша направился в сторону Беллы.
Сегодняшний день должен был многое решить. Я не хотел скрываться от Беллы. Нужна определенность. И я ее получу.
«Ты справишься с собой… Все будет хорошо» - эти две мысли вновь и вновь появлялись в моей голове. Элис и Карлайл. Я даже на расстоянии чувствовал их поддержку. И был благодарен. Она сейчас была очень нужна. Мне нельзя сомневаться.

Постучав в дверь, я услышал, как Белла, поспешив открыть, едва не уронила в холле вазу, зацепившись за нее. Да уж, талант явно не дремлет. Подвергать себя опасности по собственному желанию – это её конёк. И на мой взгляд, не было опасности большей, чем сегодняшняя наша прогулка. Но, видимо, в этом наши мнения расходились.
Наконец дверь распахнулась, и она выскочила на крыльцо. Выспавшаяся, безгранично красивая и взволнованная. А увидев мою не особо приветливую рожу, она совсем смутилась и, закрывая дверь, тайком стала осматривать себя.
-Доброе утро! – я улыбнулся. Даже сейчас она умудряется искать причину моего настроения в себе.
- Что-то не так?
- Мы два сапога пара, - это действительно было так. Не сговариваясь, я и она умудрились одеться очень похоже. Как будто подчеркивая, что мы – это единое целое.
Я вытащил было ключи из кармана, но вспомнил о договоренности. И зачем я на это согласился? Поездка на пассажирском сиденье в пикапе Беллы была сродни пытке. Но Белла столь решительно открыта дверцу со стороны водителя, что у меня не было выбора.
- Мы обо всем договорились, - видимо, она увидела выражение моего лица. Вздохнув, я устроился на пассажирском сиденье.
- Куда едем? – она завела машину, и та тихо заурчала. Я прислушался к шуму двигателя и удовлетворенно кивнул: бензин, который я залил вчера в бак, был очень хорошим. Хоть какой-то плюс в этой едва ездящей груде железа.
- Сначала пристегнись, а то мне уже страшно, - я проследил на выражением ее лица: сначала недовольство, потом задумчивость. И она все-таки пристегнулась. Значит, прислушивается к моему мнению, несмотря на то, что ей это не по душе.
- Так куда мы едем?
- Шоссе номер сто один на север.
Пока она вела машину, я мог сколь угодно долго рассматривать ее, не отвлекаясь ни на что. Однако Белла не была бы Беллой, если б не умудрялась попадать в различные ситуации без каких-либо усилий. Поэтому я предпочел смотреть на дорогу и не отвлекать ее лишний раз.
- Думаешь, мы засветло выберемся из города? – спустя некоторое время мне стало скучно сидеть и смотреть, как разметка на асфальте, не торопясь, пробегает мимо колёс.
- Этот пикап в дедушки годится твоему «вольво»! Прояви немного уважения! – Белла огрызнулась в ответ. Значит, волнение немного ушло, и его место занял юмор. И все-таки лучше б мы поехали на моей машине. Но это я предпочел вслух не говорить.
Наконец мы выехали из города, но расслабляться было рано – я опасался и за Беллу, и за машину. И с тоской в очередной раз подумал о том, что за рулем своего «вольво» я был бы абсолютно спокоен.
- Шоссе номер сто десять - первый поворот направо... А теперь вперед, пока не кончится дорога!
- А что потом?
- Пойдем пешком!
- Пешком? – в интонации Беллы послышался испуг. У нее явно атрофировано чувство страха. Нормальные люди боятся вампиров, которые могут убить, она же боялась пройти по лесу пару миль.
- Какие-то возражения?
- Нет!
- Не бойся, это же всего пять миль, а время у нас есть.
После этой фразы она совсем замолчала, полностью погрузившись в дорогу. Что ее тревожило? Жаль, что её мыслей я не слышал. Иногда это умение, а точнее, его отсутствие, было крайне некстати.
- О чем ты думаешь?
- Пытаюсь представить, куда мы едем.
- В одно место, где я люблю бывать в ясную погоду.
- По словам Чарли, сегодня должно быть тепло.
- Ты сказала отцу, куда собираешься?
- Нет.
Как нет?! О боже, о чем она думает, не говоря ничего отцу?!
- А Джессика думает, что мы вместе поехали в Сиэтл? – я хватался за последнюю нить надежды, как утопающий хватается за соломинку. Может, она всё-таки не совсем безнадежна и хоть кого-то предупредила. Однако ответ был таким, как я и ожидал, с моему глубочайшему сожалению.
- Нет, я сказала, что ты передумал.
- Значит, о том, что ты со мной, никто не знает? – я снова начал выходить из себя. Как можно быть такой легкомысленной и такой глупой?! Неужели она не понимает, что подвергает себя смертельной опасности!
- Ну… думаю, ты рассказал Элис?
- Спасибо за понимание, - я едва не прорычал, вовремя спохватившись и приглушив голос.
- Ты же говорил, что у тебя могут быть неприятности из-за того, что нас часто видят вместе.
- Значит, тебя беспокоит, что у меня могут быть неприятности, если ты не вернешься домой? – самое время остановить ее и отвезти обратно в город, пока я не совершил непоправимое.
«Ты справишься с собой… Все будет хорошо».
Она кивнула в ответ. Мне резко захотелось сломать дерево, чтобы хоть как-то унять злость. Утробный рык едва не вырвался наружу, Белла покосилась на меня, но на лице была растерянность. Значит, она так и не поняла, с каким животным сидит рядом… Или поняла… И оберегает. Иного объяснения ее поступкам я не мог найти. Она не была маленькой девочкой, чтобы столь легкомысленно поступать. Ее действия носили смысл. Значит, не просто так она взяла пикап. И неспроста никому не сказала, что поедет со мной на прогулку. Она хотела позаботиться о том, чтоб в случае чего я и моя семья были не подозрений. А я сидел и, сжав кулаки, злился на то, что она проявила заботу и внимание по отношению ко мне и всем Калленам. Я был ее не достоин. И я дурак.

Наконец мы приехали. Я облегченно воздохнул, радуясь, что пикап не потерял все свои колёса по дороге. День постепенно становился всё погожее и погожее. Белла молча вылезла из машины и сняла свитер, повязав его на пояс. Я последовал ее примеру. Среди запахов леса был хорошо различим аромат, который не так давно без усилий делал из меня монстра. Теперь же я мог себя контролировать.
Погода была даже лучше, чем ожидалось. Все было так, как я запланировал. Кроме настроения Беллы, которое я по глупости испортил.
- Нам сюда.
- По тропинке? – она смотрела на деревья, столь близко примыкающие друг к другу, что для нее лес казался непроходимой чащей.
- Я сказал, что в конце дороги тропинка, а вовсе не то, что мы по ней пойдем.
- Как же без тропинки? – она была растеряна, смущена и немного испугана. Я видел в ней столько беззащитности, хрупкости и очарования, что хотелось быть рядом с ней вечность и оберегать от малейшей опасности.
- Со мной не потеряешься, - я повернулся к ней. И встретил ее взгляд. Который не смог расшифровать. Она смотрела на меня как-то необычно, не так, как всегда. И я не понимал, что говорят ее глаза.
- Хочешь вернуться домой? – я принял бы ответ «да» и посчитал его справедливым. Ведь я несколько минут назад напрочь испортил ей настроение. И она могла отказать.
- Нет.
- Тогда что случилось?
- Я человек неспортивный, хожу медленно. Тебе придется быть терпеливым.
Я никогда не научусь до конца предугадывать ее ответы. Я снова понял всё не так. Вместо того, чтобы злиться на меня, бояться меня и волноваться насчет прогулки, она думала, как пройти по лесу, не заставляя меня ждать… Или нет? Ее не только лес должен волновать, но и факт остаться наедине со мной. И возможные последствия, если я не справлюсь с собой.
- Что же, приложу все усилия, - я улыбнулся, пытаясь придать ей уверенности. Но как можно придать ей уверенности в себе, если я сам не до конца в себе уверен? Хотя сейчас можно всё еще повернуть вспять. Последняя попытка.
- Не волнуйся, домой я тебя отвезу! – говоря это, я был готов хоть сейчас хватать ключи и везти ее обратно, выжимая из пикапа максимально возможную скорость. Но у Беллы получилось снова меня обойти в ответах.
- Если хочешь, чтобы до захода солнца я прошла по этим джунглям пять миль, то стартовать лучше прямо сейчас, - все-таки ее упрямство можно было заносить в книгу рекордов Гиннеса.

Я шел по лесу впереди нее, показывая дорогу. И также следя, чтобы она не зацепилась ни за что и не упала. Иногда я брал ее на руки и переносил, если надо было перелезть через валун или дерево или пройти через папоротник высотой по пояс. Это были прекрасные мгновения. Я чувствовал тепло ее тела. И аромат, который уничтожал разум. Я был готов не отпускать ее вообще. Но ее упрямство давало о себе знать: каждый раз её приходилось опускать на землю. Видимо, Белла твёрдо решила пройти весь путь по возможности сама. И шла сосредоточенно и внимательно смотря под ноги. Хотя это не особо помогало, поскольку периодически она все равно умудрялась падать. И я либо успевал поймать ее и не дать врезаться носом в землю, либо тут же поднимал на ноги.
Изредка я задавал какой-то вопрос, стараясь немного отвлечь ее и разбить тишину. Так я узнал, как она справляла дни рождения, как отдыхала с мамой во Флориде, как в детстве сорвала в школе урок, случайно уронив шкаф.
А рассказ про золотых рыбок рассмешил меня настолько, что мой смех разнесся эхом по всему лесу. Она улыбнулась мне в ответ.
Мы шли несколько часов, хотя могли преодолеть расстояние за минуты. Но для меня это не было долго. Не сейчас, когда рядом была Белла и мы были наедине. И к тому же я не хотел ее лишний раз пугать.
- Уже пришли?
- Почти, - я видел место, которое хотел показать Белле. Поляну. Мою поляну, где я всегда был один и куда никого никогда не пускал. Даже звери обходили ее стороной. Это был мой и только мой рай. А теперь я хотел поделиться им с той, которую любил больше всего.
- Где?
- Ну, для твоих глаз, наверное, еще рано, - в действительности моё зрение было намного лучше человеческого, и то, что видел я, Белла никак не могла увидеть.
- Пора к окулисту, - раз она шутит, значит, всё в порядке, и переход оказался не столь утомительным для нее.
Когда до поляны остались считанные шаги, я скрылся в папоротнике на самой границе, где солнце уже почти касается лучами земли.
Белла вышла на поляну и, судя по выражению ее лица, одним обожателем этого места стало больше. Я стоял и следил за ее взглядом. И ждал, пока она привыкнет к буйству красок, и пройдет первый восторг. Наконец она нашла глазами меня и шагнула в мою сторону. Пора. Сейчас все решится. Страх начал подниматься изнутри. А если испугается? Что будет тогда? Что делать дальше и как быть? Нельзя думать об этом. Не сейчас. Сейчас между нами станет на одну тайну меньше. Один шаг. Мгновение.
Я глубоко вдохнул, зажмурился и шагнул на залитую полуденным солнцем поляну.