Серия 2.
Новый год Инквизитора

Инквизитор Империи Маразма, Искоренитель Ереси и Оплот Веры, был полон предпраздничного энтузиазма. Он, как всегда, был абсолютно спокоен, уверен в себе и ради процветания Империи Маразма полностью сконцентрирован на решении важнейшей проблемы: что подарить Императору.
Надо сказать, что обычай дарить что-нибудь на Новый год Императору корнями уходил в далёкое прошлое, когда основатель Империи и родоначальник правящей династии - Мараз I Основатель был ещё никаким не основателем, а простым губернатором захолустного мирка, а население планеты было не горделивыми обитателями столичного мира, а полуграмотными колхозниками, которые стремились заручиться благосклонностью чиновника.
Тогда, используя страх людей, корыстолюбие и алчность крупных колхозов, Мараз пришёл к власти.
***
И вот теперь Инквизитору необходимо было сделать нелёгкий, но приятный выбор. Всего вариантов было два: замена тронного унитаза на новый, изготовленный ведущими специалистами и чудо-овощ, который 8 лет выращивали на Кьюкумбаре.
Но с Кьюкумбаром у Инквизитора были связаны неприятные воспоминания - он до сих пор иногда просыпался по ночам с диким криком в мокрой постели, вспоминая преследовавший его ржавый кошмар…

К тому же, Инквизитор не любил планет с идиотскими, нерусскими названиями. Впрочем, это была самая острая проблема Империи - смена государственного языка с английского на русский даром не прошла. Названия кораблей и планет стали самым больным местом. Половина экспертов-переводчиков считала, что необходимо сохранять звучание оригинальных имён. Другая половина склонялась к мысли, что названия необходимо переводить. В результате возникла страшная путаница в картах и реестрах кораблей. Некоторые особо одарённые переводчики-картографы вообще выдумывали целые звёздные скопления, безжалостно вычёркивая системы и сектора из оригинальных карт.

Впрочем, немногие толковые люди в Империи пользовались идентификационными номерами и кодами, понимая, что дать уникальные имена миллионам кораблей и десяткам тысяч планет практически невозможно.
После недолгих колебаний, Инквизитор склонился в пользу унитаза. Затем он нажал кнопку на пульте. Спустя полминуты в его кабинете нарисовался командир Отряда по Особым Поручениям (ОПОП).
-- Полковник, операция "Новый Год" вступает в завершающую стадию. Тенденция неизбежно влечёт нас к необходимости скорейшего снабжения Императорского Дворца секретным объектом, именуемым "Новогодняя Ель". Население планеты Кашлянуук внесёт свой посильный вклад в торжество, которое знаменует собой вечность нашей Империи, её сплочённость и непрерывную экспансию с целью несения Маразма и Бюрократии всем дикарским планетам Галактики. Правда, непонятно, хочет ли население планеты это сделать…
Полковник напряг бычью шею:
-- Мнэ…
-- Я понимаю Ваш вопрос, мой друг, - подхватил Инквизитор. - Несомненно, Ваш пытливый ум хочет более детально знать цель миссии.-Инквизитор погрузился в детальный инструктаж. Полковник не слушал его - он знал, что получит пакет с инструкциями, где смысл операции будет передан в трёх строчках. А пока что нужно было только понимающе кивать…

***
Старший лейтенант Гепард с трепетом слушал бас своего командира - майора Тигра. Майор расхаживал по своему огромному кабинету, то и дело задевая за стены, шкафы и прочие предметы.
"Трудно бедняге…" -- сочувственно думал лейтенант.
-- Итак, Ваш отряд, Гепард, должен завладеть стратегически важным объектом. Новогоднаяя Ёлка для Императора должна быть доставлена в столицу. Немного о самой ёлке. Это чудо природы имеет 120 метров в высоту и получило кодовое название ОхренЕль. Ясен бубен, что население не горит желанием отдавать это священное дерево. Но Вы, как человек, не имеющий ничего святого, несомненно, не остановитесь перед глупыми предрассудками…
-- Какими предрассудками, сэр? - поинтересовался Гепард. Он не был суеверен, просто его молодой организм, помещённый в непривычную атмосферу интриг, маразма и бюрократии, начала подкашивать паранойя.
Тигр деланно засмеялся:
-- Шестьсот лет назад эту ель посадил Тёмный Фокусник Азамар Лох. Он предусмотрительно предал анафеме всех, кто в будущем соберётся срубить ОхренЕль Пророчество гласит:
"И каждый, кто решиться притронуться к ОхренЕли, получит в морду"
--Мдааа, - процедил Гепард. - И никаких "Всадников Обкопалипсиса", грозовых туч, разверзения земли под ногами и проклятия до седьмого колена?
- Нет, - утвердительно кивнул майор.
- Ну, тогда точно кто-то получит в морду, - убеждённо кивнул Гепард.
Майор посчитал нужным перевести разговор в другое русло:
-- Вы отправляетесь через 5 часов; можете подобрать себе команду и ознакомится со снаряжением в ангаре.

***
Капитан Дуэт с напарником надирались в пивном баре "Столовая № 3". Бывшая столовая общепита, а нынче и вовсе притон, была любимым местом контрабандистов, пиратов, бандитов, налоговых инспекторов и прочих грабителей. Сейчас в воздухе витал неповторимый аромат опиума, гашиша и дешёвого одеколона, которым баловались посетители этого отвратительного места.
Даже имперские тыловики, облачённые в белоснежную броню из титанокартона (картона с приклеенными титановыми пластинками), опасались заходить в это заведение и уныло маршировали снаружи небольшими группами по 40-50 человек.
Неясный гул в "Столовой" немного поутих, да так, что стало слегка слышно звездолёты, стартующие из космопорта, расположенного в двух километрах от неё. Причиной послужило появление двух незнакомых посетителей, завёрнутых в диковинное тряпьё.
Сотни глаз уставились на вошедших. Первым шёл рослый здоровяк с бритой головой. Он был одет в ярко-зелёный спортивный костюм с синим галстуком. Из нагрудного кармана торчала антенна мобильного телефона, а на груди красовалась колодезная цепь. Второй представлял собой копию первого, только костюм у него был синий, а галстук - зелёным.
Парочка тупо оглядывала столовую; мощные челюсти мерно работали, привычно пережёвывая жвачки недельной давности. Капитана Дуэта охватило нехорошее предчувствие - его рука незаметно скользнула под стол и нащупала рукоятку верной рогатки.
Напарник моментально отреагировал на действия Дуэта и положил руку на гарпун, который постоянно таскал с собой.
Незнакомцы подошли к столику капитана и нахально уселись за него. Первым нарушил молчание здоровяк с синим галстуком:
-- Ты, что ли, капитан Дуэт? - пробасил он.
-- Предположим, -- уклончиво ушёл от ответа капитан, страшно гордясь своим умом и изворотливостью.
-- Чего там предполагать? - недоумённо спросил второй здоровяк, тыкая толстым пальцем в нагрудный бэйдж капитана, на котором было крупными буквами написано "Капитан Дуэт".
-- Ну, хорошо. Дуэт - это я. Чего вам надо? - раздражённо буркнул капитан, который так и не успел насладиться осознанием продвинутости собственного интеллекта. - И кто вы вообще такие?
Здоровяки переглянулись.
-- Меня зовут Посланец На. Его - Засланец В, - представился "синий галстук". - И нам нужен быстрый и надёжный корабль с экипажем, который не станет задавать глупых и ненужных вопросов и доставит нас на Кьюкумбар.
Капитан Дуэт хищно осклабился:
-- 20 штук и по рукам…
-- Ты что, мужик, оборзел? - рявкнул Засланец В. - Да за эти деньги я куплю новый корабль!
Капитан ехидно улыбнулся:
-- Да, но где вы возьмёте 45 кочегаров?
Засланец умолк.
-- Короче, мужик, -- продолжил Посланец На, - это, конечно, не твоё дело, да и не гоже разглашать секретные данные кому попало, но нам срочно надо на Кьюкумбар. Хотим натырить картошки и кукурузы с местных колхозных полей…
-- Не вопрос, мой корабль - самая быстрая хреновина в этой половине Галактики. Называется "Вековой дуб"…
Спустя пять минут стороны ударили по рукам, причём при этом вывихнули Дуэту плечо. Так произошло роковое событие, которое крепко связало судьбы Инквизитора и Императора, Дуэта и Гепарда, Посланца и Засланца, а также ещё сотен тысяч имперских подданных, которым предстояло погибнуть из-за этой, казалось бы, безобидной встречи.

***
Старший лейтенант Гепард с трудом втиснулся в огромное просторное помещение комнаты, которую делил с тремя подчинёнными: младшими лейтенантами Котом, Напалмом и Кранкенштейном. Вообще-то, в комнате с трудом мог уместиться даже один человек, но инструкция, пункт НЕ-5678, велела именовать жилые помещения "обширными и просторными", окна - "большими и чистыми", кровати - "мягкими и удобными". Но даже при всём своём фанатизме Гепард не мог назвать кроватью деревянный топчан, на котором вынужден был спать.
Офицеры осторожно встали, приветствуя старшего по званию. Согласно инструкции, они должны были "встать по стойке "смирно", но Гепард и сам их хорошо понимал - когда-то в их комнатушку заглянул майор Тигр, и все четверо неделю провалялись в "отлично обставленном" лазарете с сотрясением мозга - стоять в комнате можно было только на коленях.
Офицеры отложили топографические карты и вопросительно уставились на командира. Гепард аккуратно повесил фуражку на потолок и сел за стол, пододвинув к себе колоду. Уныло перетасовав колоду, он аккуратно сложил карты в планшет и положил на полку.
-- Итак, господа, у нас есть важное задание. Готовьтесь к вылету.

Спустя сорок минут Гепард и его офицеры были уже около своего старого "утюга". Гепард улыбнулся - ему вспомнилось, что Кашлянуук был заснеженной планетой. А на снегу "утюг" чувствовал себя в родной стихии, не то, что эти новомодные Шагающие Мясорубки, которые постоянно поскальзывались на льду и падали. Некоторые конструкторы-авантюристы когда-то предлагали проект четырёхногого танка-ходуна. Но машины были слишком тяжёлыми, десантники частенько разбивались, выпрыгивая из единственного люка, расположенного на высоте 12 метров от земли, топливные баки находились снаружи агрегата, а стрелять это чудо идиотизма могло только вперёд… Старлей содрогнулся, представив, что ему могли "доверить" подобный плод конструкторской мысли и в который раз порадовался, что командует первоклассным аппаратом.

(с) 2004, Ард Ройбер

Current music: Надрывное хихиканье по "Радио-Юнистар"
Состояние: удовлетворённое :)