К "дегенеративным" заболеваниям в XIX в. относили среди прочего туберкулёз (а также рак и цирроз). И ведь подтверждалась опытом стройная теория наследственного вырождения. Убеждение о наследственности психических расстройств строилось большей частью на аналогичных основаниях: основной причиной помешательств в те времена был сифилис. Психиатры об этом в принципе знали, но это доказывало по их логике вредность не столько сифилиса, сколько секса вообще, пристрастие к которому считалось проявлением дегенерации и в свою очередь её усугублением. То есть сходил, допустим, папа к проститутке - и мозги у него усохли на десять грамм. Через энное количество визитов папа теряет, допустим, 20% веса мозга и в этот момент решает зачать сына. А сын рождается уже идиотом с атрофированными извилинами.

Таковы историко-теоретические основы современной психогенетики.