у меня двоюродный брательник. с универа погнали - не учился. семья. деть. пошёл на завод станочником. ну и что? завод имеет от РЖД заказ. практически эксклюзивный заказ. платят мало и так, да ещё и срезали нормы. брат пошёл искать лучшей доли. в какой-то запупырьевке нашёл вакансию. посмотрел чертежи. оказалось - для того же РЖД втихую по "иксклюзивным" чертежам строили левую продукцию. хотя там-то зарплата обещалась хорошая, лишь бы сделали.
короче, чёрт ногу сломит, но факт - начальство гребёт себе. работягам - лишь бы не сдохли, всё равно пропьют.

О ВПК: в целом о стране судить - данных нет :)
Могу сказать по КнААПО - комсомольское авиастроительное объединение. Сегодня на заводе полно технарей всех возрастов, об уровне суждить не возьмусь, но как делали отличные самолеты, так и делают, осваивают новые, например новые "сушки" и пассажирский "суперджет-100", все покупатели довольны. Вообще там всегда ставили на кадры, сегодня большие деньги вкладываются, а в самые худшие годы в 90-х практически никого не сократили, были трехдневные рабочие недели и проч., но выживали, как могли, людей берегли.
Кстати, на совместных учениях с авиачастями из Комсы у всех горючка кончилась махом, едва на задачу хватило, а истребители из Комсы одни были заправлены под завязку, сопровождали всех.