Идея в том, что в Первой Мировой люди впервые столкнулись с танками и прочей военной техникой.
Толкин как раз лежа в госпитале после войны начал писать первые истории о Средиземье. Он сам писал о том, что пытается создать новую английскую мифологию ("старой" были легенды о короле Артуре), и в битвах магов, драконов и прочих монстров он видимо видео аналогию с современными (для 1914) боевыми машинами, дирижаблями и т.п.