Лошадь хрипела, пена из ее рта летела хлопьями, не лучшим выглядел всадник, кожа натянулась на скулах, бандана закрывавшая рот и нос из черной стала пепельно-серой. Он спешился звякнув шпорам, под широкой шляпой на мир смотрели стальные глаза. Смит&Вессон на его боку, с затертой от постоянного употребления рукоятью, тускло обозревал мир, заставляя видевших его опускать глаза в пол. Шерифа уважали и побаивались, его бешеный норов был хорошо известен в Джордж тауне. До него порядка в городе не было, да и как он мог быть, если городок находился на границе с Мексиканской республикой, а другой стороной примыкал к землям сиу. Фермеры, старатели, индейцы, мексиканцы все эта публика пила, ссорилась из-за выпивки, женщин, просто так. Гробовщик Джордж Тауна был весьма обеспеченный человек, люди в городе умирали значительно чаще чем рождались. Вторым название города было: Притон. Правда, старожилы, как правило ставили ударение на первый слог тем самым изрядно меняя смысл вкладываемый во второе название городка.
В таком городке обязательно заводился, кто-то все боялись таким страшилой стал Хуан бандит из Мексики. Его боялись он брал все, что хотел, спорить с ним было бесполезно, он никогда никого не о чем не предупреждал, он действовал. Его пара пистолетов покидала кобуры и гробовщик снова был в выигрыше. Все бы так и шло если бы в местном борделе не появилась Хлоя, она глянулась не только Хуану но и Курлу Саповски выходцу из Польши, старателю, поговаривали что его искали на родине, что там он грабил банки. Суи приняли его за своего, давав ему имя Темная скала.
И вот однажды Хуан попытался пристрелить Карла и он бы обязательно так и сделал, но единственное, на тот момент реально действующее правило Притона, гласило: Вход в бордель возможен только без оружия. Посмотрев, как руки Хуана шарят по пустым кобурам, Карл усмехнулся: - Через час в амбаре я зайду в северные ворота, а ты в южные.
Хуан презрительно сплюнул. Никто из свидетелей ссоры не сомневался, что сегодня Карл умрет, тем более что Хуан зашел в амбар в компании пятерых дружков.
И как же они изумились, когда Карл вышел из амбара, он тащил за ноги раненого Хуана, он привязал к ногам лассо бандита лассо и таскал его за конем пока он не умер. Хуан ругался и до самой своей смерти, хрипел: - Il Diablo!
Остальные бандиты были застрелены точным выстрелом в глаз.
Потом Карл заказал себе звезду шерифа и в городе воцарился порядок.
Так было до сегодняшнего дня. Сегодня шериф приехал сам не свой. Он заперся в кабинете и не выходил, потом позвал гробовщика и потребовал, чтобы тот снял с него мерку для гроба и попросил забрать его в полночь, гробовщика несколько смутила эта просьба, но горящие глаза шерифа подкрепленные изрядной толикой золота убедили гробовщика, в правдивости слов шерифа.
В полночь гробовщик пришел к шерифу, в его кабинете горела свеча она стояла на столе рядом с револьвером шерифа, с другой стороны стояла бутылка виски, правда виски в бутылке осталось мало на самом донышке.
-Садись, - пригласил его Карл.
Гробовщик послушался.
-Вы в городе судачите, кто я, откуда пришел, - начал свой рассказ Карл.
Гробовщик смутился, но ничего не сказал.
-Я бывший игрок, шулер. Был год, когда мне не везло. Чтобы я не делал, я терял деньги. В один прекрасный день, я попался и оказался на каторге. Работать мне приходилось в шахтах, вода капающая со стен, дрянная еда, вечный холод. Я бы не продержался там двадцать лет. Хотя шахты были золотые, нам работающим там ничего не светило, единственное чему я там научился, так это видеть, как идет жила,- шериф отхлебнул виски.
-А как вы очутились здесь,- рискнул открыть рот гробовщик.
-Однажды, я слишком далеко пошел за жилой в неукрепленный рукав шахты и свод рухнул. Такое случается, за мной никто не полез, да и кому нужен заваленный каторжник. Керосин в лампе почти заканчивался и я приготовился к тому, что умирать буду долго, на рудниках к такой мысли быстро привыкаешь. Потом я увидел зеленоватый свет, он шел сквозь стену я в изумлении смотрел на это чудо. Потом я увидел женщину, которая шла ко мне, когда она прошла сквозь стену, я подумал что возможно у меня просто кончается кислород и я вижу галлюцинации. Но керосиновый светильник ярко горел и не собирался гаснуть.
-Я пришла за тобой,- сказала женщина.
-Ты та о ком я думаю? –спросил я.
Женщина кивнула.
-Давай сыграем в орлянку, выиграю я ты всегда будешь обходить меня стороной, выиграешь ты, я сделаю все что захочешь.
Ее это позабавило, и она кивнула.
Стоить заметить, что у меня был амулет медная монетка, я носил ее на веревочке на шее у монеты была одна особенность обе ее стороны были с орлами.
-У ты женщина поэтому решка твоя, я мужчина-орел мой выбор, -сказал я.
Она снова кивнул.
Я подкинул монетку и выиграл.
-Договор спросил я?
-Да, -ответила она.
А потом произошло то чего я не ожидал, она молниеносно схватила монетку и посмотрела на нее с обеих сторон.
-Ты обманул меня, ты не играл честно, поэтому я не всегда буду обходить тебя стороной, вот мое условие стоит тебя сесть играть на деньги или просто так. Я буду считать, что ты нарушил уговор и я прейду за тобой.
Можешь считать это бредом, но когда она ушла я день и ночь долбил стену и пробился к руслу подземной речки, я плыл под водой и когда я захлебывался я не умирал. Я уехал в Америку, тут я столкнулся с бандой Хуана он и его головорезы действительно умели стрелять вот только пулями меня не убьешь.
-И ты сел играть? -зная к чему это приведет.
-Хозяин борделя проиграл дочку Хлои в карты, заезжему шулеру. Я не мог по другому, зато теперь девочка свободна и может делать все что захочет.
-И та женщина придет за тобой?,- спросил гробовщик.
-Да и я встречу ее выстрелами.
-Нет,- покачала головой гробовщик.
-Ты думаешь ее не убить?
-Я думаю, что сейчас я задую свечу и ты умрешь. Но умирая ты будешь знать, что этот город создала я, все кто приходит в него умирают. А дочка Хлои вернется к ней и через пару лет станет работать, как Хлоя я знаю я это видела.
Шериф замер и хотя пальцы настойчиво тянулись к пистолету, было видно, что он не способен пошевелить мускулами.
Но на последок я дам тебе хороший совет: -НИКОГДА, СЛЫШИШЬ МЕНЯ, НИКОГДА НЕ ИГРАЙ СО СМЕРТЬЮ В ОРЛЯНКУ, -произнеся эти слова гробовщик, в мановения ока ставший хорошенькой девушкой, зажал пальцами фитилек свечи и она погасла.

Болото было полно пиявок, то еще удовольствие топтаться по нему в тунике. Геракл обирал с себя пиявок и незлобно матерился по колхски. Немейская гидра лежала невдалеке зловонной тушей.
–Сделать из ее печени яд, для стрел, -подумалось герою.
-Скажешь тоже яд, будешь потом бегать по Элладе, воздух портить, -сказал чей-то голос.
Геракл резво подхватил дубину, сжался готовый все крушить на своем пути, но потом расслабился, узнав Гермеса.
-Славу пою я Гермию Психопомпу, - кивнул Геракл.
-Да ладно тебе к чему эти формальности между старыми друзьями, тетка Гера своими делами занята, так что никто Зевсу о нарушении субординации пенять не станет.
-Ну ладно, вина принес?
-Откуда вино, я ж Гермес не Вакх.
-Плохо я бы выпил.
-А у тебя пиявка на спине.
-Ну сними чего, пялишься.
-А я между прочим с новостями пришел, -заявил Гермес ловко сковыривая пиявку со спины.
-Че за новости, задохлик-недоносок очередное задание изобрел?
-Хуже судить тебя собрались.
-Меня? За что?
-Ты понимаешь я и сам не пойму, говорят что ты истребляешь редкие виды животного мира Эллады. Я только краем уха послушал, но поминали немейского льва, птиц этих с медным оперением, как их?
-Стигийских?
-Во-во стигийских.
-Чушь я любимец публики, сын Зевса, герой которому равных мало.
-Ну чушь не чушь, но я бы поостерегся, Тезею уже за минотавра пришлось уплатить кругленькую сумму. А ты еще и гидру прибил, она ж вообще единственная была.

Отдельное спасибо,
сообществу detskie_legendy
за идею этого рассказа.

Яркое весеннее солнце. На лавочках сидят вездесущие старушки, обсуждая стариковские болячки, политику Рейгана и Зяму-пьяницу из соседнего подъезда. Старушкам и дела не было до пятерых девочек, которые кружились на металлической карусели. Девочкам было примерно лет по девять-десять. Карусель была рассчитана на четверых, по количеству сидений, но на перекрестии карусели тоже было очень удобно сидеть. Периодически кто-нибудь из девочек отталкивался ногами от земли, придавая карусели вращение.
-А еще в лагере всякие "секретики" делали, выкапываешь ямку, выстилаешь ее золотинкой от конфеты, туда кладешь всякие блестяшки и закрываешь осколком стекла.
-Подумаешь. Мы такое и тут делали, -мотнула головой Настена.
Света прервала свой рассказ о пионерском лагере, насупилась. А потом выдала: -А Черную Даму Вы тоже вызывали?
-Кого? А что-это такое? А как?- девчонки засыпали Свету вопросами.
На Настю, перестали обращать внимание, она хотела обидеться и уйти, но ее тоже разбирало любопытство.
- Это тайный ритуал. Колдовство. Очень опасное, - понизила голос до шепота Света, так что подружки невольно наклонили головы к ней.
-Как его проводят?, -не выдержала Настя.
-Света посмотрела по сторонам: -Я Вам расскажу, только Вы пообещаете, никогда не проводит это ритуал в одиночку.
-А почему?, - спросила полненькая Валя.
-Потому, в прошлом году, в конце смены одна девочка провела ритуал, но видно что-то забыла, легла спать и не проснулась. А потом когда ее в гроб положили, на шее отпечатки черных пальцев проявились, это ее Черная Дама ночью задушила.
Девочки заворожено посмотрели на Свету, они были напуганы и заинтригованны одновременно.
-Света пора обедать, -бабушка Светы выглянула в окно.
Девочки разочарованно завздыхали.
-Приносите в школу мыло, зеркало и белое полотенце, - затараторила Света.
Света убежала домой.
-Как думаете, не врет?, -спросила Ира, девчушка со смешными косичками.
-А вот завтра и проверим, -ответила Настена.

******
Высунув от усердия язык, Витя Синицын выводил придуманные им про геометричку стихи.
Геометрическая теорема

Дано
Антонина Сергеевна,
лезет в окно.

Допустим.
Мы ее не пустим.

Положим.
Мы ее на стол положим,
И проведем по пузу,
огромную гипотенузу.
Его соседка по парте Ленка Кузнецова, по кличке "Кузя", о чем то шепталась, через ряд с двумя соседками. До Вити доносились, отдельные слова: "Зеркало", "мыло", "Черная дама".
-Девчоночья болтовня, -досадливо подумал Виктор.
Урок для Виктора закончился плохо, Антонина влепила ему "пару" за незнание теоремы. Это при том, что саму присказку данной теоремы, в отличии от ее доказательства Витя знал, на отлично, да и кто ее не знает: -Пифагоровы штаны во все стороны равны. Поэтому, выходя из класса на переменку последним, он заметил как пятеро девчонок собрались поболтать на задней парте.
-Эй не замерзнете там на Качатке, - крикнул Витя и выбежал в коридор.
Девочки не обратили, не Витю никакого внимание. Да чего было обращать внимание на этого двоечника, безнадежно влюбленного в Лену. Влюбленность Витьки была очевидна для всех девочек класса, разве что сам Витька об этом и не догадывался, а может и догадывался, но только ни за какие коврижки бы в этом не сознался.
-Ну и что делать будем?- не выдержала Настена.
Света полезла в портфель и достала бутылёк с водой, Ира вынула белое полотенце, Лена зеркало, а Валя кусок мыла.
Намочив мыло Света, стала возить по нему пальцем приговаривая: - Черная Дама услышь! Черная дама явись! Черная дама проявись! Повторив это три раза.
Света намазала зеркало полученной мыльной пеной. Потом нарисовала на зеркале ногтем решетку и спрятала зеркало в учительский стол, в который никогда никто не заглядывал.
-А решетка зачем,- спросила Настена?
-Чтобы задержать, если вдруг Черная дама начнет проявляться раньше времени, а нас с полотенцем рядом не будет.
С большим трудом, высидев до конца уроков, хихикая и отпуская шутки, подружки залезли в стол. Мыльная пена на зеркале высохла, за решеткой был отчетливо виден профиль Черной дамы, уродливый крючковатый нос, горящие глаза. Подружки замерев смотрели на Черную даму, а она смотрела на них, мороз пробежал по их коже. В этот момент Черная дама в зеркале стала поворачивать лицо к девочкам, лицо стало приближаться в зеркале, как будто Черная дама хотела посмотреть сквозь него. Все оцепенели, изображение Черной дамы перестало быть плоским, по краям зеркала появились пальцы. Черная дама схватилась за края зеркала и стала подтягиваться.
Света взвизгнула и накрыла зеркало белым полотенцем.
-Что теперь делать будем? - спросила Настена, от былого веселья не осталось и следа.
-Нужно смыть мыло, тогда мы сможем закрыть Черной даме дорогу в наш мир.
-А если оставить в полотенце?- умоляюще проговорила Валя.
-Нельзя, Черная дама видела нас, она обязательно захочет выбраться и разобраться с нами.
Открыв воду, Света сунула зеркало прям в полотенце под воду, только когда полотенце было совсем мокрое, она развернула его. Зеркало заблестело первозданной чистотой.

*****
Идя из школы домой, подружки разговаривали о случившимся.
-Я чуть сознание от страха не потерла.
-Ты видела какая она, страшная, а как глаза горят.
-Если бы не Света, она бы нас точно всех передушила.
-Лена дай посмотреть это зеркало.
Лена достала зеркало и дала его Свете.
Света заглянула в зеркала и ахнула, с одной стороны зеркала виднелись два пальца.
Все подружки закричали. Лена вскрикнула, выхватила зеркало из рук Светы и грохнула его об асфальт.
Половину дороги подружки бежали, потом остановились.
-Как такое могло случиться?- задыхаясь спросила Валя.
-Видимо мыло забилось между зеркалом и рамкой, -пожала плечами Света.
-Лена как ты не побоялась разбить зеркало? –спросила Ира.
-Сама не знаю, как будто что-то подсказало мне это.
-Но разбить зеркало плохая примета, -заметила Настя.
-Уж в любом случае лучше Черной дамы, -сказала Света.
Девочки шли домой и не оглядывались и не видели, как Витька, который шел за ними вдалеке, наклонился над разбитым зеркалом. Среди осколков он увидел фалангу черного пальца с ярким алым ногтем.

Бильярдный турнир белые рубашечки, наглаженные брючки, жилетки. Двое рвутся к кубку и пока не понятно кто же победит. Два старых бильярдиста с упоением наблюдают за баталией. Главные претенденты на кубок их ученики. И вот он финал. Двое сходятся за игровым столом, нервное напряжение бьет ключом, но в зале гробовая тишина. Первым не выдерживает игрок под номером двенадцать, он легонечко трижды стучит пяткой кия по полу. Если бы в этот момент в зале был бы волшебник или вы бы просто знали на что смотреть, то бы увидели, как в центре зеленого сукна материализовалась четверка худых человечков в зеленых одеяниях в тирольских шапочках на головах. Бильярдист прицеливается и бьет, четверка в зеленом хватает шар, пробежка по зеленому сукну и шар в лузе. Во взгляде второго претендента, мелькнуло вначале изумление, а потом понимание, он не стал стучать кием по полу, а лишь тихонько прищелкнул пальцами. На этот раз на сукне никто не возник. Первый прицелился, ударил четверка отработанными движениями покатила шар по зеленому сукну, но в лузу закатить шар не удалось. Более того, казалось луза исчезла. Когда шар откатился от лузы, коренастый крепыш, черного цвета, созданный из острых углов каменных очертаний вылез на сукно. Из противоположных луз вылезли три его копии.
-Все нормальная игра кончилась,- протянул тренер игрока под номером двенадцать.
-Мда, зря они троллей и эльфов на поле вызвали, -покачал головой второй тренер.
Игра приобрела непредсказуемость не свойственную профессионалам этого спорта.
Но вот тролли в мановение ока исчезли с сукна и двенадцатый номер блестяще закончил игру.
*******
Второй мрачно ковырял носком туфли пол: - Как так вышло, почему тролли покинули поле?
-Наверное что-то сделал не так, тролли они обидчивые,- покачал головой тренер.
-Но что?
-Знал бы сказал.
*******
-Ловко мы его срезали, а ведь большинство ставок было сделано на него, -помощник букмекера подсчитывал толстые пачки денег.
-Потому нам была и невыгодна его победа, - букмекер с удовольствием дымил сигарой.
-Но как Вы сманили троллей?
-Все очень просто сынок, все очень просто. Тролли не выносят запаха спиртного.
-Но ведь он не пил?
-Почему не пил, пил чай.
-?!
-Вместо сахара, мой человек дал ему конфетку с ликером.
-В на следующем чемпионате тоже будет ставить на двенадцатого или подкинем ему конфетку?
- Эльфы равнодушны к спиртному.
-Вот звуки волынки да, они тут же срывают их в пляс.
-А как мы пронесем волынки в зал?
-А вот это уже твоя задача.
-Но я не знаю ни одного волынщика.
-А тебе и не надо, тем более, что при соблюдении тишины в зале, на волынки не поиграешь.
-Но как тогда?
-Скачай подходящий рингтон из Интернета.
-Здорово, -помощник с восхищением посмотрел на старого букмекера.
-А если они не будут вызывать помощников? – задал помощник давно мучавший его вопрос.
-Если на скачках не будут задействованы конюшные, в боулинге фейри, а в бильярде тролли и эльфы?
-Да, -помощник жадно вслушивался.
Букмекер задумался выпустил клубы дыма и серьезно ответил: Это очевидно, тогда мы не сможем влиять на исход игры, и быть может даже разоримся. Но такого не произойдет.
-Почему?, -изумился помощник.
-Так просто надеяться на кого-то, так просто не верить в свои силы, так по-человечески - грустно улыбнулся старый букмекер.

-И так Шарль, -директор радостно потирал руки,- у нас двойной контракт.
-Бывает, - восторгов директора, Шарль явно не разделял.
-Ты представь, леса вековые дубовые, а по краям два королевства.
-Чего представлять-то считай в каждую свою миссию такое вижу. Надоело, хочу асфальтные джунгли, высокотехнологическое общество. Никаких сказок, никаких непонятностей вроде ведьмы-трансформера или конфетных деревьев. Хочу, чтобы при произнесении слова "статистика" меня не обвиняли в грубости.
-Шарль ты же лучший по организации таких дел, так что я не думаю, что тебе получиться сменить профиль, - развел руками директор.
-Уйду я.
-Не получиться ты же знаешь, что у тебя контракт.
-А я его расторгну.
-Обречешь себя на триста лет несчастий, ты же по психогенотипу "воин", а сейчас эпоха купцов, тебе без полевых заданий будет неуютно. А тем более вокруг столько жуков бродит, что мигом в кабалу загремишь. А у нас работа интересная, Сам тебя ценит да и оплачивается хорошо.
-Все так, но я устал. Пора в отпуск.
-Ну так после этой миссии у тебя вполне будет время на отпуск.
-Ладно, давай вводную.
-У нас есть две королевских семьи.
- Монтекки и Капулетти, -съехидничал Шарль.
-Да нет, -не понял директор,- Хохлочи и Кравичи.
-В общем все достаточно просто, нужно организовать брак между двумя отпрысками королевских кровей. Парень он из Хохлочей его зовут Рикки исключительно интеллектуальный юноша, умен не по годам. Правда, при этом страшен, как черт. Ты же знаешь, эти внутриродовые браки до добра не доводят. Милана, девушка из династии Кравичей, старшая дочь, ослепительно красива и равно глупа, как моллюск. Есть у Кривичей и младшая дочь Эльза, но она чуть симпатичнее Рикки умна как и он, но Хохлочи категорически против такой партии.
-А для чего там я-то? Договорились короли между собой, по рукам хлопнули и сыграли свадебку. Я ж полевой агент не сваха.
-Ага все так, да только Рикки согласен жениться только на умной принцессе, а Мисс Глупость, требует красавца в женихи. Хотя кавалеры с ее сторонятся. Вначале липли, думали, мол глупая оно и хорошо. Да вот оказия она всегда во все темные закутки, куда ее приглашали, с королем приходила, чтоб он достоинства жениха оценил и родительское благословение дал.
-Ну да при таком раскладе женихов не будет, -рассмеялся гном,-Но вопрос остался при чем тут я.
- Гадалка нагадала Рикки, что он сможет передать свой ум той девушке, которая его полюбит, а Милане нагадали, что она сможет передать свою красоту тому, кто полюбит ее. По-моему так или наоборот, но суть точно в этом.
-Что наш умник в это поверил?
-Понимаешь вера в гадания, фей и колдунов очень сильна.
-Интересно, что они такого там курят, что вера в эти вещи так сильна, -проворчал гном.–Легенда?
-Полностью на твое усмотрение, но если ты будешь выглядеть, как фея или к примеру эльф, веры тебе будет больше.
-Эльф?!
-Ну такой маленький человечек, по их легенде если его поймать он даст горшочек с золотом.
-Ты что совсем обалдел, хочешь чтобы за мной охотилось полизмерения?
-Нет ну выбор то за тобой.
***********
Фейя порхала, в воздухе вслед за ней сыпались лепестки роз. Принц с удивлением разглядывал машущие крылышки.
Потом покачал головой: - Галлюцинация.
-Сам ты галлюцинация, а я фея, - возмутился Шарль.
-Фей не бывает, - скупо обронил принц.
-Ну тогда считай я небывалая фея, - парировал Шарль.
-И что небывалой фее от меня нужно?
-Мне ничего, а вот тебе нужна моя помощь.
-Мне, помощь?! Знаешь, ты очень нахальная фея и я не понимаю, почему я до сих пор не позвал стражу, чтобы потом препарировать тебя для целей науки.
-Да помощь. Потому что для тебя не секрет, что твоя внешность далеко не эталон красоты. А я могу сделать многое, безусловно писаным красавцем ты не станешь, но вполне симпатичным точно.
-Снова вранье внешность изменить невозможно.
-Да ну, одень на голову парик или покрась волосы и ты уже изменился. А кроме того, чем ты рискуешь?
-А что я должен буду отдать за твою помощь?
-Ровным счетом ничего
-Не понятно.
-Что не понятно?
-Твои цели.
-Я просто добрая фея, которая хочет для твоего же блага сделать тебя красивее. Кроме того, не пора ли тебе жениться? А еще предсказание гадалки ты надеюсь помнишь?
-А кто за меня пойдет.
-К примеру, эта девушка,- гном прищелкнул пальцами, голографический проектор выдал изображение Миланы.
-Красавица. А положение соответствует моему?
-Конечно принц, это принцесса, а не прекрасная молочница, как вы могли подумать.
-Ладно, рискну - почему нет.
- Одно условие до момента знакомства с принцессой Вас никто не должен видеть.
*********
-Добрый день, принцесса. Принцесса? Принцесса? Что с Вами?
-Добрый. Я думаю, как это день может быть добрым, ведь не бывает злых дней.
-Так принцесса хотите стать умной?
-Ага. А как?
-Все просто я принц Рикки, я обучу вас всему что знаю, а вы пообещаете стать моей женой.
-Я согласна.
-Вот дура, -подумал гном.
********
Рикки действительно не стал красавцем, хотя и у него появились не лишенные приятности черты, но вот принцесса изрядно поумнела. Что безусловно благотворно сказалось на их совместной жизни. И хотя Рикки смеялся, про себя, когда Милана рассказывала о том как он обещал сделать ее умной, а взамен требовал руку и сердце. Смеялся он и тогда когда, Милана вспоминала, как поумневшая принцесса раздумывала, может ли она забрать свое слово обратно, но не рискнула противиться предсказанию гадалки. Но он никогда не смеялся, когда кто-то рассказывал побасенки о феях. Он, всегда вытягивая шею внимательно слушая, будто бы искал в этих рассказах, что-то известное только ему. А потом вдруг озаботился строительством фонтана по-своему проекту, центральной фигурой в фонтане должна была стать фея, вокруг которой летели лепестки роз.
********
-Принц действительно весьма умен, правда такого количества пластических операций автодоктором никогда не делали, но с другой стороны не везти же его в клинику Центурии.
-Да ладно тебе Шарль, все же замечательно вышло. Принцессу вон под видом принца обучил, как гримировался?
-Не гримировался я это голограмма была, знаете чего стоило чтоб принцесса ничего не заметила, хорошо гипнообучатель поглощал все ее внимание.
-А по какой программе построил обучение?
-В основном использовал местные источники: придворный этикет, геральдика, алгебра, игры в шахматы и так далее, от нас я добавил искусство дипломатии в духе нью-макиавеллизма. Ну и еще сюрприз принцу, парень он не плохой.
-А что за сюрприз?
-Нормальный сюрприз, принц будет счастлив.
-Но Шарль, -умоляющее сложил руки директор.
-Ладно скажу, принцесса единственная женщина в том измерении знающая Кама-с-утру.
-??!
-Теоретически конечно, - выходя из кабинета, бросил Шарль.

--Слушай Шарль, задание, как бы сказать несколько специфическое и даже не совсем как бы профильное, - голос директора прямо-таки источал мед.
-Что ты мне тут тень на плетень наводишь, - недоверчиво нахмурился гном.
-В общем у нас ситуация, код Танго.
-Код Танго? Ну так и обращайтесь к антитеррористическим группам, при чем тут полевой агент?
-Видишь, ты сразу – "антитеррористические группы", а ведь мы их уже туда посылали, нет там террористов.
-Стоп, если террористов нет, откуда тогда код Танго?
-Террористов нет, а код Танго-есть, все так.
-Не понимаю. Терроризм в понимании кода Танго, это захват и удержание заложников. Так?
-Так. Но вот заложники по все видимости есть или были, а террористов найти не смогли, -смущенно развел руками директор .
-Чего-то я не пойму. Излагай факты.
-Есть небольшой городок - дровосеков. Возле него проклятый лес. Шарль, ну чего-ты глаза подкатываешь?
-Проклятый лес, уууу привидения и прочее. Вы что-то директор заигрались, нет этого ничего.
-Лес есть, и дети в нем пропадают. И не возвращаются.
-Естественная смертность, -пробормотал Шарль.
-Естественная!!, -взорвался директор,- семь человек за неделю.
-Ну хорошо не естественная, повышенная маньяк завелся или еще кто, мы то тут каким боком? Профиль не наш.
-Уже наш.
-??!
-Сам, уже подписал контракт.
-Да какого.
-Видимо решил, что ситуация Танго или внешнеизмеренческое вмешательство.
-И что?
-Данные сканирования с орбиты не обнаружили каких-либо технологий либо техногенного вмешательства, хотя аномальных зон сканирование которых невозможно примерно с десяток.
-Тогда чего гадать, стоят там глушители от сканирования и все тут.
-Я не сказал, что мы их не смогли просканировать. Ты знаешь, что когда идет сканирование, зоны закрытые глушителями выглядят, как белые пятна.
-А тут?
-А тут цветное все пятна да разводы дикие.
-Ну а команды?
-Да не смогли они туда попасть, по приборам глубже трех километров не прошли, а реально протяженность леса тысячи километров.
-Легенда?
-Так ты согласен?
-А меня выбор есть?
-Ну, собственно нет.
-Тогда легенда.
-Ты Мари, двоюродная сестра Жана, приехала на лето погостить из соседнего поселка твой отец кожевник, брат отца Жана.
-Кожевник?
-Ну шкуры дубит. Там файл номер три почитаешь. Смердеть у тебя дома должно, как неизвестно где.
-А Мэри?
-Кое-где на планете гипноизлучатели работают, так что в ее воспоминаниях пробелов не будет.
-Оборудование.
-Любое, которое посчитаешь нужным, но учитывай ничего из оборудование спецназа в этом лесу не работало.
-Совсем ничего?
-Совсем, даже видеокамеры.
-Ситуация.
-А я о чем, -впервые за время беседы улыбнулся директор.

******
Почти неделю Шарль помогал своему брату Жану обрубать ветки со стволов деревьев.
-Мда, о запрете эксплуатации детского труда тут похоже и не слышали, - как-то вечером протянул гном.
-Мэри ты это о чем? И слова такие мудреные?
-Да так, вспомнила слова одного купца, он у нас шкуры покупал.
-А чего они означают?
-Спи давай. Не знаю я.
-Вот бы сейчас пряник печатный с изюмом.
-Спи, завтра суббота, сходим в лес за ягодами.
Жан засопел, а Шарль крепко задумался, старясь не обращать внимание на кусающих его клопов.
Утром. Мама Жана наказывала детям: -Далеко в лес не заходите, заблудитесь.
-Да они знают лес, как свои пять пальцев, не заблудятся, - успокаивал ее отец.

******
Но так уж получилось, что и Жан и Шарль увлеклись сбором грибов и не заметили, как стемнело, а в темноте лес уже не был таким знакомым. Кроны деревьев переплелись так сильно, что закрывали небо и звезд не было видно. Какие-то звери со светящимися глазами гнались за Шарлем и Жаном по лесу, они бежали в темноте, теряя грибы из корзинок.
Утром они обнаружили, что лес, в котором они очутились совсем не похож на тот лес, к которому они привыкли деревья были просто огромными в изобилии росли грибы и ягоды.
-По крайней мере с голоду мы не умрем, земляника и черника, - Шарль с удовольствием уплетал ягоды.
-Но я хочу домой, - начал хныкать Жан.
-Жан, слезами горю не поможешь, лучше ешь ягоды, потом найдем место откуда видно небо и сориентируемся по солнцу.
-Спасибо сестренка, -Жан вытер слезы и принялся уплетать ягоды за обе щеки, да так, что вскоре рожица мальца, оказалась вся вымазана в соке ягод.
Деревья стали редеть Шарль с Жаном вышли на полянку. В центре поляны стоял домик с уютным заборчиком, но материал, из которого были изготовлены дом, кровля и забор(!).
Шарль застыл в изумлении: - Мать твою! Против всех законов физики или это у меня приход, от ягодок к примеру.
Шарль несколько не озаботился тем, что все это мог услышать Жан, но посудите сами: кровля дома была из шоколадных пряников, стены домика из розового марципана, забор из огромных миндальных орехов, а в довершении всего в саду близ дома росли самые настоящие конфетные деревья и даже изюмные деревья, по крайней мере на ветвях росли именно конфеты и изюм, согласитесь тут было отчего потерять голову.
Впрочем Жан ничего не заметил с криками: -Пряничный домик!, -он стремглав кинулся к дому, задержавшись возле забора, чтобы откусить кусочек.
Шарль протер глаза, потом ущипнул себя, потом припомнил таблицу координат измерений, потом закрыл глаза и достал кончик носа, по всем признакам выходило, что Шарль не находится под воздействием наркотиков или алкоголя.
-Но как такое возможно, - задался вопросом гном, - с другой стороны если есть домик то возможно, что в нем кто-то живет, может быть даже сказочные террористы.
Поэтому гном не спеша подошел к двери домика и постучал, никто не ответил, заглянул в окошко с нулевым результатом, леденцы никогда не отличались повышенной прозрачностью. Тем временем, Жан уже оторвал кусок крыши и поглощал его огромными кусками.
–Этак и до кариеса недалеко,- подумал гном. Пока гном обходил дом, Жан уже бесчинствовал в саду горстями обрывая конфеты и изюм с деревьев. Шарль тоже сорвал парочку конфет и сунул их в передник. Больше всего гнома поразил фонтан посреди сада, струи фонтана были лимонадными, причем качество напитка было весьма высоко.
–Хм… имеются коммерчески перспективы,- пробормотал гном.
В этот момент из-за угла дома появилась старушка с толстой клюкой и в очках.
-Ну проказники, кто погрыз забор и крышу домика?- ласково спросила старушка.
Шарль разглядывал бабку и чем больше он на нее смотрел, тем больше она ему не нравилась. Стоит старушка голосок вроде дрожит вся слабенькая такая, а поди-ка ж клюку держит крепко и правильно чуть не так, как мигом получишь ей по темечку.
-Это я бабушка, я очень проголодался, да мы с сестренкой в лесу заблудились, -тут же "купился" на речи старушки Жан.
-Пойдемте в дом, я угощу Вас более вкусными вещами, -улыбнулась старушка.
Жан тут же побежал в дом следом за старушкой.
Бурча под нос: Ой, не верю я ей ,- за ними шел Шарль.
В доме старушка настолько преобразилась, что Шарлю стало просто не по себе на глазах старушка превратилась в такую страшную образину, что Жан побелел и чуть было не потерял сознание.
- Вот вы и попались! – прохрипела она, потрясая своей клюкой. – Разве это хорошо, есть чужой дом? Вы мне заплатите за это!
– А что вы за это с нами сделаете? Наверное, вы все расскажете нашим родителям? – деланно испугался Шарль, стараясь не выходить из роли.
Ведьма расхохоталась.
– Ну уж только не это! Я очень люблю детей. Очень!
И прежде чем Шарль успел, как то отреагировать, ведьма схватила Жана, втолкнула его в темный чулан и закрыла за ним тяжелую дубовую дверь, внутреннее убранство дома было вовсе не марципанного-пряничного типа.
– Мари! – слышались возгласы мальчика. – Мне страшно!
– Сиди тихо, негодник! – прикрикнула ведьма. – Ты ел мой дом, теперь я съем тебя! Но сначала мне надо немножко откормить тебя, а то ты слишком худенький.
Как это не странно, но запирать Шарля ведьма не стала то ли потому, что он не ел пряничный домик, то ли в силу, других известных только ведьме причин. Впрочем, Шарль разглядывая ведьму особых иллюзий не строил, он конечно обладал определенными навыками боя без оружия, но рассчитывать на то, что в бою один на один он легко победит ведьму явно не приходилось. Уж слишком кряжистой выглядела бабуся. Поэтому припомнив отточенную годами истину полевого агента: -Жди удобного шанса. Шарль затаился уж что-что, а ждать он умел.
К чести ведьмы она великолепно готовила и постоянно пичкала Жана чем-то вкусненьким. Шарль из опаски попасть в чулан питался исключительно ягодами видимо, поэтому ведьма просто его не замечала.
-Какая-то странная форма аутизма, - констатировал ее состояние Шарль.
-Каждый вечер, ведьма требовала, чтобы Жан просовывал в щель под дверью чулана свой палец. Ощупывая палец мальчика, ведьма, делала вывод о том насколько ей удалось откормить Жана.
– Мой золотой, ты толстеешь прямо на глазах,- однажды похвалила Жана ведьма.
Действительно, Жан стремительно толстел. Гуляя по лесу Шарль нашел подходящую палочку, очень похожую на палец.
– Жан, в следующий раз, дай ведьме эту палочку, – сказала он и просунул в чулан тоненькую палочку.
Вечером ведьма как обычно обратилась к Жану:
– А ну, покажи-ка пальчик, сладенький ты мой.
Жан просунул палочку, которую дал ему гном. Старая карга потрогала ее и отскочила как ошпаренная:
– Опять одни кости! Не для того я тебя кормлю, дармоед, чтобы ты был худой, как палка!
-Когда идет не по ее плану она просто теряет контроль,- отметил про себя ее поведение Шарль.
На следующий день, когда Жан снова просунул палочку, ведьма совсем разошлась.
– Не может быть, чтобы ты был все еще такой худой! Покажи еще раз палец.
И Жан снова просунул палочку. Старуха потрогала ее и вдруг дернула изо всей силы. Палочка и осталась у нее в руке.
– Что это? – крикнула она. – Палка! Негодяй, обманщик, мелкий паразит! Ну, молись, если умеешь!
Она открыла чулан и вытащила оттуда перепуганного Жана, который растолстел и стал, жирным как боров.
– Вижу, что из тебя получится отличное жаркое!,- прокричала ведьма.
Ведьма затопила печь, через минуту она уже разогрелась. От нее так и шел жар.
-Интересно скольким физическим законам противоречит столь быстрое нагревание печи на дровах, -подумал Шарль.
Ведьма схватила большую деревянную лопату, на которой обычно кладут в печь хлеб, посадила на нее Жана и попыталась сунуть в печку. Однако мальчик настолько растолстел, что не пролезал в печку, как ведьма ни пыталась впихнуть его туда.
– А ну, слезай! – приказала старуха. – Попробуем иначе. Ложись-ка на лопату.
– Но я не знаю, как мне лечь, – захныкал Жан.
– Вот дурень! – окончательно разозлилась ведьма. – Я тебе покажу!
И она легла на лопату, головой вперед сложив руки вдоль туловища. Именного этого момента Шарль и ждал, как только понял, что Жан в печку не поместиться. В тот же миг он схватил лопату и сунул ведьму прямо в печь. Потом быстро закрыла железную дверцу.
-Мерзкая девчонка, я тебя съем, как только выйду отсюда, -послышалось из-за заслонки.
Волосы на затылке Шарля зашевелись, схватив Жана за руку он крикнул: – Бежим, скорее!
Бежать с толстяком то еще занятие, но похоже страх подстегнул силы мальчика. Они бежали до самого вечера, в этот раз Шарль четко засек направление, в котором нужно бежать. Дома их встретили перепуганные родители, выяснилось, что они отсутствовали ровно один день и одну ночь. Хотя Шарль мог поклясться, что в плену у ведьмы они пробыли не менее двух недель, а кроме того полнота Жана не очень-то вязалась с этими двумя сутками.
*****
-Шарль, но это просто сказка, ничего из того что ты рассказываешь не может существовать в реальном мире.
-А я не и не думал, что вы мне поверите, даже после ментального сканирования.
-Честно говоря да,- пожал плечами директор. -Но после твоего визита - дети пропадать перестали. Так что воленс-ноленс я должен признать, что при всей фантастичности твоя история в чем-то правдива.
-А как вы объясните это?, -спросил Шарль разворачивая пакет, который он принес с собой. В двух горшочках росло пару небольших кустиков.
Директор достал лупу и стал разглядывать: -Неужели те самые?
-Именно они конфетные деревья, одно Вам, а второе Саму.
-Но как?
-Не знаю, сканер эти объекты не берет.