Кли сидела на земле, прислонившись спиной и головой к забору. Забор был холодным, поэтому голове было приятно. Думать не хотелось, она и не стала. Посидев еще пару минут, она все-таки поднялась и пошла по направлению к форумной площади. Тут лили слезы форматники, которые не могли больше заработать свою экспу. Там злорадно улыбались бойцы, прокаченные под фулл. Тут ей в который раз за день пришлось удивиться - бойцы, которых она так уважала, которые были чуть ли не героями ее детских грез, смеялись над плачущими мутантами. Ее замутило.

Не пройдя площадь и наполовину, она развернулась и большими скачками бросилась прочь. По дороге к зданию клуба ее несколько раз окликали знакомые.
- Эй, Кли, - крикнул очередной голос сзади. Она хотела пробежать мимо, но голос был незнакомым, потому она остановилась. Обернулась.

На дороге за ее спиной стоял человек, облаченный в темный плащ. Из-под плаща вырисовывался краешек брони, и девушке стало не по себе - человек (а человек ли?), явно был не из простых смертных (и смертных ли?). Шутка ли, панцирь злости. И если бы это было единственным знаком роскоши, так нет. Человек (?) был одет по последней "моде". На голове закрытый шлем Развития, на ногах милые сапожки Наемников, руки закрыты ладными перчатками Убийцы. Оружие тоже не подкачало - на левой руке щит Пророчества, в ножнах, на поясе меч Кромуса. Ушей не видно, но даже думать не надо - серьги Растления. То же самое с руками - под перчатками кольца Ледяного Интеллекта. А вот кулон выбился из-под рубашки и теперь светится под плащом - Огненный Дух.

Кли стало страшно. Артников она видела только издали, или на фотографиях, никогда с ними не встречалась и не собиралась. Они были личностями мифическими, не появляющимися и не существующими в ее простой (ну или почти простой) жизни. Но страшно или нет, к ней обратились, надо было ответить.

- Чего надо? - неприветливо спросила она.

Человек рассмеялся и покачал головой. Потом сказал, блеснув в темноте острыми белыми клыками:
- Ну, ты вся в мать. Та такая же была.

"Удар ниже пояса" - подумала Кли, отбиваясь от волны воспоминаний. Мать умерла полгода назад, когда она была еще совсем маленькой. Ушла с причиной - "Не могу я больше. Не вернусь". Кли тогда плакала. Не в последний раз... От матери ей остались три колечка и сережки с рубинами. Довольно большое наследство, которое едва не отобрали.

- Так чего надо? - хмуро повторила она, уже понимая, что просто не отвяжется.

- Мне? Да ничего собственно... Вот тебе надо. - Скалясь, произнес гость. И продолжил, - А пошли-ка мы с тобой в дом, потолкуем, а то на улице много разных ушей.

"Ну и что с ним делать? - подумалось девушке. - В дом, что ли, вести? Ну укусит... У меня там на полочке чеснок лежит. Мусорщик с ним..."
- Пошли, - бросила она.

Дом ее выглядел довольно убого - маленькая хижинка, хоть и неказистая, но зато чисто прибранная. Стоял домик на Страшилкиной улице, отсюда было ближе до форумной площади, чем до здания Клуба. Дверь открылась без ключа, и Кли спиной почувствовала, как артник покачал головой - как же так, даже замка на двери нет. "Ну откуда у меня замок? Зачем он мне? - подумалось ей. - Красть у меня все равно нечего".

Усадив гостя в кресло, она сама уселась на теплой шкуре, возле огня. Враждебно глянула на вампира и в третий раз повторила свой вопрос, насчет цели его визита.

- Матери твоей обещал помочь тебе в трудную минуту, - просто ответил бледнокожий и клыкастый воин.

Кли хмыкнула:
- Ну и круг знакомств у нее был...

Вампир ухмыльнулся. И опять заговорил:
- Я забыл представиться, кстати. Меня зовут Шад, но многие называют просто Тенью. Мать твою я действительно знал и очень ей дорожил. Вот, теперь я знаю, что у тебя тяжелое время (тут он критически осмотрел комнату), вот и пришел сюда, тебе помогать...

Кли рассмеялась. Ага, сам Тень, великий и ужасный приперся ей помогать. Чем спрашивается? Это она у него и спросила.

И он ответил. Предложил ей на выбор любой из артовых комплектов. И удивился, когда она отказалась. Не сразу понял даже. А когда понял, пообещал исполнить любое желание - надо же как-то выполнять обещание, данное лучшей подруге детства.

А когда понял, чего она от него хочет, удивился еще больше. Но ничего не сказал - слово есть слово. Встал из кресла и вышел на улицу.

Вернулся он часа через два, когда Кли уже давно спала, свернувшись калачиком перед огнем. Шад дотронулся до ее плеча, пытаясь разбудить. В следующий миг, она уже стояла напротив него в готиком наголо. Он отступил в секундной заминке, наблюдая, как она опускает меч и убирает его в ножны. Кивнул и позвал кого-то из-за двери.

Вошел молодой человек, в светлом плаще, с красным крестом, вышитым на предплечье. Оглядел хижинку, осмотрел девчонку, стоящую в дальнем углу комнаты. Подошел к ней и, безмятежно сказав "Посвящаю тебя в рыцари Света", вложил ей в руку маленький голубой крестик. Одобряюще улыбнулся, кивнул артнику и ушел.

Шад хмыкнул и достал из заплечного мешка ножны. Протянул их Кли и торжественно произнес:
- То, что мы на разных сторонах, ничего не меняет. Ты все равно дочь моей лучшей подруги. Обращайся, если что.
Сказал так, пробормотал под нос заклинание телепорта и исчез. А она осталась стоять, не веря в свое счастье.

А через полчаса она шла по улице, счастливая и гордая, одной рукой придерживая маленький голубой крестик, а другую держа на эфесе нового Огненного меча.