Cъёздил в Пхукет, что в Тае, а особо ничего и не показал. Вкратце, исправляюсь.

Для кого-то, Таиланд - это пляжи и вкусная еда; кому-то он видится исключительно страной развитого секс-туризма с дешёвым бухлом. Ну а мне в чужой стране охота в первую очередь красот поглядеть. Нет, боди массаж я тоже посетил. Девчушки там умелые весьма, надо к ним жён отправлять на курсы ухода за мужьями. Только этого я казать не буду, сразу предупреждаю. Если интересно, вот тут почитайте, и без меня люди описали происходящее. Проверил: в жизни всё ровно так, как в статье.

Ну да ладно. Пхукет, где мы проживали - остров сугубо пляжного отдыха. Заселён он весьма плотно, пляжи-отели-рестораны, потому смотреть особо не на что, загорай себе, та питайся вкусно. Зато можно набрать экскурсий и посетить кучу интересных островов вокруг, съездить на рыбалку за тунцом или марлином, а также выбраться на материк - к провинции Краби и национальным паркам. Стараниями короля Рама IX, последних в стране много до крайности: не страна, а заповедник.

Мы взяли двухдневную экскурсию на рукотворное озеро Чиеу Лан национального парка Као Сок, на материк. Три часа на удобном кондиционируемом микроавтобусе и вы в местах, вдохновивших Джеймса Кэмерона на создание Пандоры, мира из кинофильма "Аватар". Озеро с молочно-бирюзовой водой, лежащее в увитых девственными дождевыми джунглями холмах. Старт от отеля в шесть утра. Но по пути, турфирма развлекает своих клиентов, предлагая остановки в интересных местах. Первая - гора с пещерой Суван Куха и расположенная в ней буддистская печора Ват Там с одной из главных святынь южного Таиланда, большой статуей лежащего Будды. Интересно, но после Бангкокского аналога не так впечатляет.

Статуя лежащего Будды.

Говорят, что у буддистов нельзя показывать Будде пятки, неуважение.
Будда и сам прихожан не троллит: у него на ногах шлёпанцы.

Следующая остановка - слоновье сафари. В смысле, не на слонов поохотиться, а на них покататься по каучуковым посадкам и всяческому бездорожью. К слонам в Таиланде относятся хорошо. Диких слонов в стране давно нет, есть лишь домашние и "слегка одичавшие" - старики и безработный молодняк. Из-за невостребованности и всеобщей механизации труда, число слонов в Тае неуклонно сокращается. По историческому назначению, в хозяйстве, их используют только в северных районах. В центральной части и на юге Таиланда - только в турбизнесе. Содержать слона уж очень накладно: он сжирает 100 кг пищи ежедневно (в основном - листья ананасовой кормовой пальмы) и выпивает сто литров воды. Король Рама IX милостью своей объявил всех хоботных своей собственностью и тайцы их у короля как бы арендуют. Странная такая аренда: государство приплачивает арендатору за слоновью еду, по закону животных нельзя загружать работой более определённого количества часов в день, а к концу жизни слон выходит на официальную оплачиваемую пенсию. Людям пенсий не платят, а хоботным - пожалуйте. Национальное достояние же! Не более 80 000 их в Тае осталось и размножаются они неохотно: слонёнок раз лет в 5-10, вынашивается матерью почти два года. Слоны в Таиланде умирают от голода в старости, когда к восьмидесяти годам у них выпадают зубы и они просто не могут больше пережевывать пищу.

Слоновокзал.

Небольшой отдых после маршрута.

Говорят, у них глаза умные. Хм. А вы как считаете?

Если я не ошибаюсь, слон - единственное наземное млекопитающее, не умеющее прыгать.
Зато топотун знатный.

Попрошайка.

Ну, в путь!

Сбор каучука напоминает сбор берёзового сока, только куда более культурный.
Выдаивают вот по такой плошке, потом кору залечивают, а дереву дают отдохнуть.

Несмотря на кажущуюся покладистость животного, взбеситься оно способно по куче самых разных причин. И тогда могут пострадать люди. У каждого погонщика есть крюк, которым в случае чего он будет лупить разъярённого зверя по голове и хоботу, пока не утихомирит или сам не будет затоптан. Крюк не используется для управления животным, для этого существуют команды и, изредка, лёгкое понукание пятками. Кстати, все погонщики - гастрабайтеры из соседних стран. Богатенькие тайцы за копейки работать не хотят, устроил им король социализм, понимаешь!

Иногда, погонщик слезает со слона и идёт рядом.
Пока пробирались по дождевому лесу, он поймал мне небольшую игуану.

Катание на слоне, это сомнительное удовольствие. Необычно и непривычно - да. Но сидеть на платформе, когда от неминуемого падения отделяет лишь не особо фиксирующий тебя трос? При ходьбе слон старательно раскачивает своих пассажиров, а при спуске в овраг ты внезапно обнаруживаешь, что висишь над землёй на уровне второго этажа, старательно хватаясь за трос-ограничитель и суча соскальзывающими со спины слона ножками. Можно пересесть на место погонщика, но там становится ещё веселее. От падения тебя отделяют лишь слоновьи уши, а под ягодицами перекатываются бугры мышц и работают поршни лопаток - тот ещё болевой массаж, скажу я вам, никакой целлюлит не выживет.

По бездорожью.

Наш маршрут кольцевой, но крайняя точка на максимальном удалении от базы - небольшой водопадик с прохладной купелью, куда мы все конечно же окунулись. После жары - самое оно!

А что я всё - слоны, да слоны. Ведь основные грузоперевозки осуществляют слонихами, ведь они куда покладистей характером. Кроме того, как и все женщины, они подвержены влиянию лунных циклов: при мне, неизвестно как затесавшийся на наш сафари слон-мужик тут же отрастил себе второй хобот и полез к дамам знакомиться. На силу отогнали. Жаль, не сфотографировал (пытался на слоновьей голове усидеть).

Скрозь каучуковые деревья.
(фотографировал погонщик, даже композиционно угадал, молодец)

Чао!

Слезли со слонов, сфотографировались, поехали на автобусе дальше. И да - сами слоны особо не воняют. Но учитывая их потребность в пище, дерьма генерируют много.


Продолжение:
Часть 2.
Часть 3.
Часть 4.