Нимфа оставила Путника недалеко от городских ворот. Она сказала, что если когда-нибудь он снова ступит на землю Великой Степи, то она снова будет с ним. Поцеловав его на прощание, она исчезла, как порыв ветра.
Город у подножья гор назывался Воротами в Небо, хотя зачастую его звали просто Воротами. Он отделял Великую Степь от Великих Гор, и стоял на земле уже несколько тысяч лет, но не смотря на возраст город не был особо крупным – сказывалось его расположение. Что бы добраться до него надо перейти либо Великую Пустыню с Севера и Запада, либо Великие Горы с Юра и Востока. Ни то ни другое путешествие нельзя было назвать легким.
Когда-то Путник уже бывал в Воротах. Тогда, будучи наемником, он спустил не один золотой в его тавернах и публичных домах. Сейчас же, его интересовал лишь постоялый двор и базар – место, где он мог бы выспаться, и закупить все необходимое для дальнейшего пути. Мысль о борделе была противной. Многие месяцы после общения с нимфами мужчины почти не занимаются сексом женщинами-людьми.
- Эй, а ты ведь Путник, да? – окликнул кто-то Путника. Он огляделся. В харчевне, устроившей столики на улице, сидел огромный толстяк, и махал рукой Путнику.
- Может и я, а ты кто таков?
- Не узнаешь старого товарища? – обиженно спросил толстяк, и опустил огромную ладонь на небольшой барабанчик, висевший у него на поясе. – Так отведай со мной вина, и поговорим о прошлом. Степной Бог никуда от тебя не денется. Уверен, что тот сидит в углу своего замка, и ругает себя за то, что сунулся в Горы. Я его знаю. Так что не переживай.
Путник нахмурился. В его прошлом были люди, которые знали Степного Бога, но все они были мертвы, и как положено всякому порядочному мертвяку не ходили по харчевням. Тем не менее, Путник подошел к звавшему его толстяку, и присмотрелся получше. Больше всего тот походил на воинов рикишу, что живут на острове Ниппо далеко на Востоке. Мускулистая грудь, и широкие плечи переходили в огромный, словно подушка великана живот. На руках были одеты медные браслеты кольца. Путник знал, что постоянное ношение таких вот колец позволяло развить нечеловеческую силу удара руками.
- Мы точно знакомы? – поинтересовался Путник, садясь за столик. – Не припомню таких знакомых.
- Точно-точно – рассмеялся толстяк – я тебя вот таким - вот помню.
Своими огромными ручищами он показал какого размера был Путник при их давнем знакомстве. Чуть больше стакана.
- Я Рэйдзин. Ты меня можешь и не помнить – представился толстяк. – Когда ты был маленький, ты всегда прятался под кроватью, когда я проходил мимо вашей деревне.
Рэйдзин снова рассмеялся, и потребовал жаренного цыпленка и вина для Путника. Путник хотел было возразить, но Рэйдзин не принял возражений, сказав, что тогда он обидится. Обижать Рэйдзина Путнику не хотелось.
- Так как так вышло, что не помню я тебя? – Спросил Путник, пробуя вино. Вино было на редкость вкусным, видать подали из особых запасов. Значит Рэйдзин был не простым гостем.
- Помнишь, помнишь. Только прикидываешься. Я напомню. Помнишь, ты помогал готовить пирог? Разжигал огонь, резал мясо? А потом началась гроза, и ты забился под отцовскую кровать, и попросил, что бы твой кусок пирога, дали туда?
- Помню – немного помолчав, ответил Путник. – Но ты то тут при чем? Я никому этого не рассказывал.
- Эх, - Рэйдзин махнул рукой – гроза-то и был я. Я между прочим бог грома и молний… - бывший.
- Разве бог может быть бывшим? – Спросил Путник, не совсем понимая, о чем говорит Рэйдзин.
- Может. Это Степи никому не нужны, а у нас за гром и молнии постоянно идут распри. Я, Один, Зевс, Перун. Да. Знаешь нас сколько, кому по душе ими командовать? В общем, сейчас я не у дел. Да и подустал я. У богов выходных нет. Попробуй-ка четыреста лет без передышки пахать. Посмотрел бы я на тебя. Так что не очень-то и хотелось. – Рэйдзин печально вздохнул, словно говоря, что хотелось ему все-таки очень. – В общем, не важно. Ты лучше скажи, зачем тебе Степной Бог понадобился? Может, подскажу чего.
- Долгая история – ответил, немного удивленный Путник. Теперь он вспомнил, что на Ниппо поклонялись Рэйдзину, как богу грома. Существовала даже легенда, как он спал остров от захватчиков с запада. Но поверить вот так вот сразу почти первому встречному в то что он – бог – непросто. – Не обижайся, но откуда я знаю, что ты действительно бог Рэйдзин?
Вместо ответа Рэйдзин стукнул в барабан, и с неба ударила молния. Меньше чем в метре от Путника. Рэйдзин широко улыбнулся и рассмеялся:
- Или хочешь, что бы по тебе стукнуло?

(Продолжение следует...)