-Остановись!-раздался повелительный голос, и поднятый Принцессой меч замер в воздухе.
-Оракул?-удивленно воскликнула Принцесса, присмотревшись к говорящему.-Что ты здесь делаешь? Ведь ты же никогда не вмешиваешься в ход событий?
-А я и не вмешиваюсь,-спокойно ответил Оракул.- Я хочу всего лишь внести немного ясности.
-А что тут неясного?-Принцесса покосилась на сгорбленную фигуру у своих ног.-Этот тип - сволочь и узурпатор, он убил моего отца, а сейчас я возвращаю себе трон. Ты же сам говорил, что король Людовик - мой отец.
-Верно,- кивнул Оракул.- Ты - незаконнорожденная дочь короля Людовика. Но дело в том, что сам король Людовик тоже был незаконнорожденым.
-Что, съела?-хихикнул Узурпатор.
-Как так?!-воскликнула принцесса.

-Очень просто. Отцом твоего отца был в действительности не прежний король Филипп, а посол Бамбезии...
-Мой отец!- ахнул Варвар.
-Не совсем,- ласково улыбнулся Оракул.- Твоя мать зачала тебя от заезжего менестреля по имени Орест...
-Мой отец!- воскликнул Полуэльф.
-Нет,- покачал головой Оракул.
-Но моя мать говорила...
-Она ошибалась.
-Но я же полуэльф! Мой отец был...
-...не человеком, а хоббитом по фамилии Хрумли из урочища Круглые Камни.
-Мой о...-пискнул Халфлинг и поспешно зажал себе рот рукой. Оракул вопросительно посмотрел на него, но Халфлинг только помотал головой, и Оракул промолчал.
-А я?- поинтересовался Гном.
-С тобой всё в порядке,- успокоил его Оракул.
-Значит, я не потомок Древней Династии?- огорчилась Принцесса.
-Нет,- вздохнул Оракул.
-А кто же тогда?
-Вообще-то, вот он,- Оракул кивнул на Узурпатора.
-Чего?- Узурпатор сам опешил настолько, что осмелился поднять голову.- Выходит, я законный король?
-Эээ...- замялся Оракул,- Ты, безусловно, прямой прапраправнук короля Урсуса. Но Древняя Династия не была непрерывной...
-И что?
-Король Урсус унаследовал трон после того, как его старшего брата Хендрика сочли убитым. На самом деле, Хендрик (то есть законный наследник) был взят в плен варварами, прижился там, женился, и оставил после себя многочисленное потомство.
-Например?- заинтересовался Варвар.
-Нет,- коротко ответил Оракул.
-А где..?
-Старшая линия Древней Династии поселилась в деревне Большие Кучи. Там они и живут до сих пор, кроме внучки Хендрика Хелен, которая переселилась в Гнилозубье и вступила там в смешаный брак.
-Моя ба...-ахнул Халфлинг и быстро заткнул рот кулаком. Оракул покосился на него, но промолчал.
-То есть, законные наследники Междуземья...
-Нет,- ответил Оракул.- Древняя Династия сама узурпировала влась, изгнав из страны или уничтожив всё потомство Изначальных Королей.
-А кто..?
-Зависит от того, считать ли законным наследование по материнской линии или только по мужской. В первом случае...
Монотонным голосом Оракул завел длинную речь о генеалогии, о близкородственных связях, инцестах, мезальянсах и внебрачных детях. Все слушали, разинув рты.
Наконец Гному это надоело и он подергал Оракула за рукав.
-Короче. Правильно ли я понял, что Король в любом случае будет провозглашен здесь и сейчас?
-Да, это так,- кивнул Оракул.
-И коронован будет тот, у кого самые сильные аргументы?
-Совершенно верно.
-Вот с этого и надо было начинать,- хмыкнул Гном и поудобнее перехватил свой топор.


(c) bormor