Танто (Tanto) – (яп. тан — короткий, то — меч) — вспомогательный короткий меч самурая. "Тан то" для японцев звучит как словосочетание, потому они никак не воспринимают танто как нож (нож по японски — "хотё").
Длина клинка от 25 до 30 см. Танто, как японский меч должен быть изготовлен из Тамахоганэ и иметь характерный хамон (линия закалки японских мечей), съёмную рукоять, крепящуюся к хвостовику бамбуковыми палочками и съёмной круглой гардой цуба. В ножнах устроены пазы для размещения когай и когатаны. Танто использовался только как оружие и никогда как нож, для этого существовал кодзука, носимый в пару к Тан-То в одних ножнах.
В основном Танто выполняются в стиле "hira-zukuri", что значит, что на сторонах лезвия нет линий преломления, как в "shinogi-zukuri", структуре катаны. Стороны лезвия Танто абсолютно или почти плоские. Лишь некоторая разновидность Танто, называемая "Ёройдоши" имела дополнительное утолщение и крос-секции. Такие танто использовались только для пронзания доспехов. Это солидное оружие, дающее неплохие шансы даже в схватке с тяжеловооруженным противником.
Каждый танто (как национальное достояние) должен быть лицензирован, в том числе и найденный исторический танто. При этом изготовленные в массовом порядке танто времен Второй мировой войны из серийной стали лицензированию не подлежат и уничтожаются, так как не имеют культурной ценности, поскольку не имеют ничего общего с национальной традицией, а являются наследием милитаристского прошлого.

Считается, что танто, вакидзаши и катана – это фактически "один и тот же меч разного размера”
Впервые танто начало появляться в период Хейян (794 - 1185г н.э.), и были лишены каких–либо признаков художественности. Первые танто исполненные в рамках искусства начали появляться в раннем периоде Камакура (1185–1333г н.э.). Тогда знаменитый Ёшимитсу (величайший мастер изготовления Танто в истории Японии) стал заниматься изготовлением Танто. Производство значительно увеличилось в период Муромачи (1336 - 1573) и затем снова спало в Синто период ("Новый Меч" ), потому Танто периода Синто очень редки. Популярность "короткого меча" возобновилась в Син-Синто период ("новый-новый меч") и производство снова возросло, однако качество их невысоко.

Танто использовались по большей части самураями, но его носили и доктора, торговцы как оружие самообороны — собственно, это кинжал. Женщины высшего света порой также носили маленькие танто, называемые кайкэн, в поясе кимоно (оби) для самозащиты. Кроме того, танто используется, в свадебной церемонии царских особ по сей день.

Иногда Танто носили как "shōtō" вместо "вакизаси" в "daisho" (большой и маленький,в паре. Так японцы часто называли носимое оружие: длинный и короткие мечи, в частности на полях сражения. Вплоть до 16 века было обыденно для самурая носить "Тати и Танто" вместо "Катана и Вакизаси".

По современным правилам в Японии танто признается национальным культурным достоянием — одним из вариантов ниппон-то или японского меча. Изготовлять танто могут только сертифицированные мастера, таких единицы в Японии, поскольку получить такое право очень сложно.

По материалам различных источников