дневник заведен 18-11-2017
постоянные читатели [59]
ale-ol, argenlant, aroza_azora, Christian Moro, Darth Schturmer, dotje_lieveke, e-dog, Fluffy Moth, Goal Lonely, Grimble, helen_stoner, hidemim, Ierou, illusiana, Iretis, IRINA Z, Isilme, ivalynx, IvanesS, jaljustrelka, Jessica Mortimer, Just so Lex, kahatannae, Kusudama, LEGA, Lisabet, Lomelind, lwint, Lynxie, Marfa_Pozzy, maugletta, nasse, Nigele, Priza_Lesa, Rand_N, rez, russelldjones, Ruta Freiberg, saiscea, SaraFoster, Sirmal, Stinson, taruk, Thomas Gaunt, Tristezzza, U, Warum, Бентен, Ветер, Даце, Динго, живой человек, Зверь Ши, Ирен Адлер, Мари Мартен, Миравега, Темная вода, Теша, Тэр
ale-ol, argenlant, aroza_azora, Christian Moro, Darth Schturmer, dotje_lieveke, e-dog, Fluffy Moth, Goal Lonely, Grimble, helen_stoner, hidemim, Ierou, illusiana, Iretis, IRINA Z, Isilme, ivalynx, IvanesS, jaljustrelka, Jessica Mortimer, Just so Lex, kahatannae, Kusudama, LEGA, Lisabet, Lomelind, lwint, Lynxie, Marfa_Pozzy, maugletta, nasse, Nigele, Priza_Lesa, Rand_N, rez, russelldjones, Ruta Freiberg, saiscea, SaraFoster, Sirmal, Stinson, taruk, Thomas Gaunt, Tristezzza, U, Warum, Бентен, Ветер, Даце, Динго, живой человек, Зверь Ши, Ирен Адлер, Мари Мартен, Миравега, Темная вода, Теша, Тэр
цитатник:
- • лента
дневник:
- • список
- • календарь записей
- • группы записей
- • rss
хочухи:
- • группы хочух
- • rss
05-04-2022 23:45 Четвертый подкат, все тот же сюжет. Хотите - читайте, хотите - нет.
Олег, парень с книжным червем. Не котик, не зайчик и не пряник.
Это все было очень забавно и даже мило. И могло бы быть в два раза забавнее - если бы он не лежал в постели со сломанной спиной, ожидая своей участи. Новый дом был в меру безумным, в меру смешным, жизнь в нем кипела ключом - цвели цветы, бормотали что-то свое домовые духи, медленно, еле заметно, вертелся кубик-календарь и не спеша катались по его крышке два шарика - золотой и черный.
Когда предыдущая Владычица взяла его с полки, сказала "тебя купили", он едва не вздрогнул. Вероятно, это было последней каплей, после которой он и сломался. Конечно, как работягу его не задумывали никогда, но просиживание штанов без дела, знаете ли, никому не добавляет оптимизма, а когда после долгих месяцев такого вот существования узнаешь, что ты продан и твоя владелица этому рада... В общем, от нового дома и новых владельцев Олег не ждал ничего хорошего: было просто нечем. Он думал, что сломался, когда перед ним раскрыл свое черное нутро почтовый пакет. Впрочем, это могло произойти и в пути - путешествие без коробки мало кому по силам из таких, как он. Да и тем, кому по силам, не добавляет здоровья. Так что прибыв на место, он просто обреченно ждал, пока пакет вскроют и начнутся неприятности - вторые руки есть вторые руки, покупают по дешевке, беречь вряд ли станут. Но осознав, кто именно открыл пакет, Олег чуть не обалдел. Его вызволяли из слоев полиэтилена два дракона. Не вполне настоящих: у одного вместо крыльев било что-то вроде кленовых листьев, а у второго крылья как раз были, а вот лап не было вовсе. Первые секунды Олег просто обалдело смотрел на драконов, а драконы - на Олега. Потом тот, который с кленовыми крыльями, сердито спросил: "А это еще кто?" Олег попробовал приподняться, но ничего не вышло: руки еще как-то слушались, а ноги - нет. "Ты кто?" - уже совсем сердито рявкнул дракон - и Олег назвался, пытаясь снова подтянуться на руках. Третий дракон, зеленый с желтым, круглоголовый и с синими гребнями, подойдя сбоку, ворчливо сообщил и так очевидное: что Олег сломал спину и ему лучше не шевелиться.
И только после этого появилась Владычица с вопросом "Что здесь происходит?" Если бы не сломанная спина, удержаться от смеха не светило ни единым шансом, а так вполне удалось, даже и без труда. Увидев Владычицу, Олег успокоился: все-таки он попал к коллекционеру, и значит, какое-то будущее ему еще предстояло.
В это обычно трудно поверить тем, кого перепродают, но так все-таки бывает. И тогда оказывается неважна сломанная спина, ноги и руки, которые не держат, растрепанные и выпадающие волосы, потускневшие глаза и рот, и даже старческие пятна. Коллекционеры любят не за юность и красоту. Точнее, они видят красоту даже когда юность уходит. И, к слову, иногда готовы заплатить за возвращение молодости своему подопечному. А Олег... он даже по-настоящему старым еще не был, просто не выдержал сперва безразличия, а потом равнодушного избавления. Но предыдущей Владычице он был, пожалуй, даже благодарен: она выставила его на продажу за деньги, которые жаль заплатить, чтобы в итоге просто выбросить приобретенное. И в результате - вот, хорошие руки.
Руки можно было уже признавать хорошими без всяких оговорок: дом невелик и тесноват, но свое место выделено всем и всему, начиная от цветов, уже, наверное, имеющих право претендовать называться джунглями, и заканчивая, о бог всех кукол и масок, ножами. У каждого из многочисленных домашних духов был свой обустроенный дом, для каждого сорта вещей имелся свой собственный ящик или полка - и, само собой, свое предназначение. Чем и как тут может быть полезен парень со сломанной спиной и не слишком ловкими руками, лучше всего понимающий в моде, книгах и моде на книги, Олег в душе не мог себе представить. Однако же факты упрямо говорили ему, что на него тут, кажется, большие планы, судя по тому, что ему устраивают постель и освобождают чердак над, о книжные боги, драконьим логовом. Реально драконьим. А как еще прикажете называть летучее пресмыкающееся в ваш рост или чуть длиннее? Ног или вообще каких-нибудь конечностей кроме хвоста и крыльев владелец логова не имел. Зато имел должность начальника почты и вроде бы еще недавно жену, но с ней что-то случилось, Олег не понял, что. И это происшествие стало причиной появления в этом доме его самого, еще пары ребят - вообще новых, прямо в коробках - а перед ними всеми еще и довольно милой девчонки, Уны, тоже успевшей до появления в этом доме побывать в руках, причем не самых заботливых, - а здесь уже даже и освоиться. Кстати, руки, в которых она была изначально, оказались куда менее заботливы, чем те, в которых они все теперь оказались и которые прямо сейчас разбирали бардак, устроенный драконами - оказывается, их было двое, и оба уже выслушивали нелестные мнения Владычицы о себе.
Синий дракон без лап - Сувлехим Такац - к полученному выговору отнесся достаточно равнодушно, а вот оранжево-золотой, с крыльями, похожими на кленовый лист, и с вполне нормальными лапами, оборудованными полным набором когтей - Артур - что-то объяснял и доказывал, не убирая с морды довольно ехидной усмешки. На замечания третьего дракона он вообще не обратил внимания. В общем, наблюдая эту неразбериху, удивляться Олег понемногу уставал, но модные тусовочные парни способны видеть и запоминать многое, даже порой излишне многое, и радоваться совершенно внезапным вещам - например тому, что события в достаточной степени отвлекают его от больной спины, чтобы страшные мысли о предстоящей неподвижности не давили на голову.
Разгром и бардак тем временем собирались в какой-то пока не очень понятный порядок. Олег неожиданно для себя оказался полностью раздет, как и положено больному, и расположен во вполне удобной постели на чердаке. Синий дракон Сувлехим Такац с одним из парней - сразу под ним, на своем обычном месте. И, кажется, он там плакал. Узнав, что драконы умеют плакать, Олег удивился, но как-то вяло: спина все-таки давала о себе знать, особенно после путешествия в почтовом пакете. Чуть ниже его в крохотном закутке драконьих владений устроилась Уна. Золотой дракон Артур с другим парнем, рыжим, уже был вдалеке, в своем отдельном и очень высоком гнездовье - чердак у Сувлехима Такаца был только совсем немного выше пола той дальней пещеры. А что у них там происходило, Олег не слышал. А третий дракон - они, как Олег только что выяснил, бывают еще и женского пола, так что все-таки драконица, наверное - заняла место рядом с Владычицей, на ее рабочем столе. Олег же лежал, разглядывая узор на досках потолка, и размышлял.
Совершенно ясно было, что модных тусовок, ради которых он был создан, ему уже не светило примерно никогда. В общем, оно и логично: рамки задает первый владелец, дальше можно только следовать им, пока не сломаешься полностью. Ну или сломаться сразу. Ломаться сейчас, попав в дом, полный чудес и милой неразберихи, Олег не хотел, да и, будучи честным, вообще-то он уже сломался - и что-то это никак на его жизнь не повлияло. Ну точнее повлияло, но настолько загадочно, что напрочь неясно, что с этим теперь делать, ясно только, что тусовок ему не светит, и быть законодателем моды тоже. А значит, следует поискать себе другое предназначение. Небольшие шансы отправиться к Творцу и обрести предназначение там, конечно, есть у любого подобного ему, но надеяться на это всерьез - слегка наглость. И даже не слегка: два счастливых лотерейных билета - это слишком много для одного парня.
И он думал и прислушивался, прислушивался и думал. И как-то ничего придумать не мог. А потом услышал, что Владычица намотала клубок из пены Предвечного Моря и по совету драконьей дамы делает некую превращальную шкуру. Его это, конечно, не касалось - он ни в кого не собирался превращаться, - но отвлекало от мыслей о себе и своем будущем, а они были совсем не веселыми и даже отдаленно не напоминали оптимизм. Та самая драконья дама, заняв Владычицу странным мистическим делом, забралась к нему на чердак, осмотрела его своими пронзительными желтыми глазами, изрекла "ну, хуже пока не становится, так что лежи" - и отбыла. На ее совет оставалось только усмехнуться - можно подумать, Олег мог что-то кроме как лежать. Ну то есть мог - слушать и размышлять. Еще - принимать гостей, когда они приходили. Уну вот, например. Она появлялась всегда с улыбкой, со стаканчиком кофе в руке и со свежими новостями о том, что Олег не мог видеть с чердака. Рассказывала смешно, и после ее появления у него еще долго оставалось хорошее настроение. Уна и рассказала, что превращальная шкура удалась, но вышла немножко двухцветной, что досталась она синему дракону, который на самом деле змей. Вот такое он особое волшебное существо - почтовый змей, а вовсе не дракон. С драконами у почтовых змеев свои сложные отношения, но эти двое - Сувлехим Такац и Артур - предпочитают этими сложностями пренебрегать и просто дружат - ну насколько могут дружить два магических создания. В тот раз она пробыла долго и успела рассказать и про Франческу Такац, и про их со змеем любовь с первого взгляда и долгое супружество, и про почту Леди, и немного про Артура, как он, со своим образованием в области культурологии, стал отвечать за казну Владычицы. Еще она обмолвилась, что побывала у Творца - и Олегу показалось, что это был ее способ его обнадежить и намекнуть, что может быть все не так и страшно, как ему сейчас представляется.
После ее визита он стал прислушиваться к происходящему в доме еще внимательнее. Хотя, казалось бы, куда уж больше-то: он и так лежал, не шевелясь, и в его распоряжении были все звуки и даже шорохи дома. Но теперь он начал пытаться угадать, какой из звуков что значит и о чем это вообще говорит. Получалось примерно так. Почтовый змей сначала плакал, потом собрался с силами, разобрал чердак, чтобы Олегу было где лежать. Завершив этот реально эпический подвиг, он получил от Владычицы - ее тут звали Леди - превращальную шкуру и залег то ли в спячку, то ли на зимовку в сопровождении того из парней, который не рыжий. Случилось это все потому, что его жена Франческа уехала к Творцу, где должна была основательно лечиться. Лечение супругам Такац потребовалось после встречи с большой стаей особо кусачих писем, напавших на почту Леди, но Франческа отправилась далеко, через леса и степи, и лечиться ей предстояло долго - а Сувлехиму нашли Творца поближе. При этом супруги были неразлучны с первого дня, как сказала Уна, и очень друг друга любили. А надо сказать, заметила еще Уна, природа змеев не переносит разлуки с любимым существом, так что когда Сувлехим вернулся и увидел, что Франчески нет, он, как и свойственно всем ему подобным, лег умирать. Но Артур вмешался и принялся спасать друга. И придумал для этого колдовство, позволяющее магическому существу обрести человеческий облик. А придумав, воплотил. Но что-то пошло не так: то ли амулет неправильно положили, то ли час не такой выбрали, то ли Предвечное Море было не в настроении, но вышло так, что вместо того, чтобы попросту и без затей обрести человечий облик, они остались собой, а облики выпали к ним из волн сами по себе, отдельные. И обликами уже считаться не могут, по крайней мере так говорит зеленая драконица.
Облик, значит. Вот какую ему приготовили судьбу, вот какое будущее. Не самое плохое, если кто-то спросит Олега. Лучшее, чем прочие варианты, опять же, если кто-то спросит. Вариантов для таких, как он, насчитывалось всего Первый и самый распространенный - миньон или фаворитка. Это означало большой гардероб, много передвижений, много впечатлений - и скорую неизбежную смерть, потому что такие места предлагали совсем юные Владыки, не слишком осторожные и внимательные к своим любимцам. Исключения бывали, но редко - например, миньоны и фаворитки бывали и у более взрослых Владык, любящих путешествовать не в одиночестве. Таким в обязанности вменялось еще и участие в фотосессиях, и это могло быть весело - например, сняться на краю чаши фонтана Треви в Риме или на подоконнике кафе с видом на Монмартр или Эйфелеву башню. Вторым вариантом судьбы, менее распространенным и более спокойным, была позиция Стража или Хранительницы. Такое предлагали Владыки постарше, со сложившейся жизнью, но все еще достаточно сентиментальные, чтобы нуждаться в собеседнике на темы, которые они не могли обсуждать с себе подобными. Стать Обликом было редким везением. Если бы Олег имел возможность свободно говорить со своей Владычицей, а ей бы пришла в голову мысль обсудить с ним вопрос его роли в ее доме, он бы сказал, что хочет быть Хранителем, но с библиотекой у первой Владычицы было как-то не богато - поэтому и роль Облика она ему предложить не могла. И была уже слишком взрослой, чтобы заводить Миньонов и Фавориток. Облик - ну если бы кто-нибудь пожелал спросить мнения Олега по этому вопросу - это нечто вроде театральной роли, но пожизненно и навсегда. Есть такой вид существ - не Творцы и не Владыки, но в них есть свое очень сильное волшебство. Они близки к богу масок и кукол, гораздо ближе Владык и даже ближе Творцов. Они способны сами на время стать маской или даже куклой, прожить некую историю, а потом снять костюм, смыть грим - и снова стать собой. Эти существа называются, Олег знал, Актеры. А эти их перевоплощения тоже имели название: Роль. Так вот Облик - это такая Роль, но от нее нельзя отказаться или прервать ее. Взявшись быть кем-то, нельзя перестать им быть кроме как сломавшись окончательно, до полной негодности - а ее определяют только Владыка или Творец, но по просьбе Владыки. Творцы часто и охотно помогают создать или пересоздать Облик, но основу все же производят на конвейере. В основном. В девяти случаях из десяти. И только каждый десятый может сказать про себя "творец ваял (или ваяла) каждый мой палец и ставил на место каждую ресницу в моих глазах". Поэтому быть созданным на конвейере не стыдно - так создается целый мир: инструменты и утварь, одежда и обувь, ножи, письменные принадлежности и принадлежности швейные, мебель и светильники, инвентарь для уборки дома и сада, и даже облики для домовых и садовых духов... Все это создается во множестве, частично тут же и разрушается, некоторое само по себе, какое-то - по причине недостаточного соответствия образцу, частично гибнет при упаковке и перевозке, частично - портится и выбрасывается после первого же использования, и иногда даже намеренно. Остальное оказывается достойным встречи с Владыкой и обретает судьбу - вместе с какой-никакой жизнью: когда хорошей, когда не слишком, когда длинной, когда нет. Все дожившее до этого этапа может быть признано в полной мере существующим вне зависимости от происхождения.
Что же до самих Владык, Творцов и еще некоторого числа категорий существ, они получают жизнь другим способом - их воспроизводят им подобные, причем нельзя сказать, что в полной мере осознанно или даже в полной мере намеренно. Олег не имел мнения о том, как это происходит, но предполагал, что каждый Владыка, Творец или Актер носит в себе, прямо в теле частичку Первозданного Моря, и время от времени эта частичка что-то поглощает или создает. Из числа этого созданного многое можно воплотить понятным способом - изваять, вылепить, выточить, вырезать и сшить - но не все. Есть вещи, точнее, совсем не вещи, каждая из которых появляется как бы сама по себе, используя как материал для воссоздания тело самого Владыки или Творца.
Эта концепция казалась Олегу немного пугающей, потому что так можно было додуматься до того, что какая-то крохотная капля Первозданного Моря есть, например, в пауке, шествующем сейчас по потолку над ним - хотя бы потому что паук умеет поглощать мух и создавать паутину и яйца с другими пауками, поменьше. Пойдя в рассуждении дальше, можно, например, предположить, что в растениях на окне - в каждом из них - тоже есть часть Первозданного Моря: он уже успел увидеть, что Владычица срезала с какого-то из них ветку и поставила ее в воду, предполагая, что ветка станет самостоятельным растением просто так, без всяких усилий с ее, Владычицы, стороны. И если ее растения таковы, то почему бы не иметь похожих свойств каким-нибудь другим?
Но это все были теории, которые, безусловно, хороши, когда нужно занять чем-то мысли, а вот совершенно не теоретическим был вопрос о том, что его ждет. Облики у обоих драконов - Сувлехима Такаца Олег тоже решил называть драконом, так проще - уже были, причем парни попали в дом из первых рук, еще в коробках, им оставалось только принять свое предназначение. А он, получается, опять лишний и не интересен. Однако, Предвечное Море принесло его именно в этот дом, а значит, какие-то причины его сюда притянули. Причин этих Олег, конечно, не знал: предыдущая Владычица достала его из коробки и посадила на полку, а потом так и не нашла на него времени или интереса в достаточной мере, чтобы определить его судьбу. Ну вот, определила: он здесь. Новая Владычица, Леди, не выглядела похожей на... да вообще на Владычицу. У нее, конечно, жила Шейла - древняя великанша, которой Олег был бы по пояс, имей он в доступе простую опцию стоять на ногах. И с Шейлой Леди связывали какие-то давние и тесные отношения: рыжая громадина имела большой гардероб, множество украшений и уютный дом на отдельной полке, в котором то ли владела множеством чудесных вещиц, то ли хранила их - рог единорога, волшебный котел на треноге, звонкие колокольчики и уйму всего, не менее странного и удивительного. А еще у нее жил рыжий кот. Рядом с ней он смотрелся котенком, охотно лежал у нее на коленях и был доволен ее неловкой ласке: руки в Шейлы не гнулись вот вообще, а только поворачивались в плечах. Впрочем, великаншу это ничуть не смущало. Домовые духи нашептали, что Леди нашла ее в шкафу, где великанша оказалась по решению предыдущей Владычицы, и долго потом лечила, но сейчас Шейла почти в порядке, хотя Леди считает иначе и намерена что-то еще предпринимать. Но не было похоже, что появление всех остальных Владычица планировала. Это тревожило, конечно. Но пока Олег тревожился и беспокоился, ему переменили постель и заменили нетканку на постоянные простыни, сложенное трепаное волокно на настоящий полосатый матрас, кое-как сложенную салфетку в подголовье на не менее настоящую подушку в наволочке, дурацкий плед в цветочек тоже был убран, и его место заняло одеяло цвета хаки с яркой желтой каймой. И как-то сразу стало повеселее: конечно, постель - не одежда, и бывает всякое, но все же виделись в этом всем однозначные признаки интереса Владычицы.
Одежда появилась сразу после этого, и в количестве: несколько пар обуви на все сезоны, пара годных джинсов, куда более стильных, чем те, в которых он приехал, лонгслив с приятным принтом - и пижама. Последнее особенно обрадовало: лежать нагишом, когда тебя приходят проведать и занять беседой, не очень-то приятно, особенно если посетитель - милая девушка. Милая девушка, к его огорчению, через очень небольшое время получила сперва свой матрас и старый плед Олега - точнее, не свой, а одолженный у Сувлехима Такаца, который вместе со своим Обликом гнездился в этой самой превращальной шкуре и вылезал только по крайней необходимости, за которую счел и задачу устроить Уну с комфортом, необходимым для заболевшей. Владычица дала ей джинсы и майку, чтобы не лежать в офисном платье, а синий змей - свитер своего Облика, который вязала Леди, но то ли с самого начала не попала в размер, то ли свитер сделался мал - и Уна устроилась обитать на том же чердаке по соседству с Олегом в полупостельном режиме. Олег ей очень сочувствовал, но кроме как поддерживать разговор, помочь не мог ничем. Он очень переживал, когда полупостельный режим для Уны превратился в постельный окончательно, несмотря на ее оптимизм. Даже уют, который им обеспечили, как-то не радовал, хотя жаловаться было не на что - Уне тоже сделали постель с одеялом, подушкой и простынями, а затем Владычица взялась шить ей еще и сорочку, очень красивую на вид и теплую, с длинным рукавом и удобной застежкой на груди.
Между тем и этим его опять навестила драконица. И долго настойчиво, назойливо даже, убеждала воспользоваться превращальной шкурой, обещая, что он после этого станет настоящим Обликом, у него появится вторая ипостась и он немедленно поправится и сможет ходить. Олег терпеливо слушал, надеясь, что ей надоест и она просто уйдет или улетит. Но она не отстала, пока не добилась согласия, и попрощалась только когда он пообещал попробовать. На его счастье ей быстро стало не до этих странных идей: Леди решила не назначать своим подопечным имена, а узнать, как они сами себя называют.
Нет, у нее даже получилось. В конце концов. Через несколько дней. Но эти несколько дней все обитатели дома чувствовали себя так, как будто им предложили умыться водой Предвечного Моря. Причем неоднократно. Леди вызывала каждого по очереди, старательно вслушивалась в то, что ей пытались донести, и... Когда с пяти попыток не можешь донести одно простое слово, чувствуешь себя недоумком. Олегу повезло: она его услышала практически мгновенно. С парнями все было еще проще: им предстояло принять имена драконов или выбрать похожие на них поименования. А вот с девчонками вышло неловко. Синий дракон в общем флешмобе "объясни Владычице, как тебя зовут" не участвовал, объяснив это тем, что его имя и так известно, а имя жены называть в ее отсутствие не имеет смысла. Высокая блондинка модельной внешности - до того Олег эту девушку не видел - преуспела, промаявшись с полчаса, причем не только в назывании имени, но и в донесении до Владычицы мысли о том, что в гостях у Артура ей не особенно уютно. А вот с Уной вышло совсем неловко: сколько она ни пыталась, Владычица ее не слышала. И наконец, когда обе устали, произнесла: "Ну ладно. Будешь Орнелла". У Уны от огорчения даже коленки подломились.
Возмущенная драконица фыркнула:
- Ну каково, а?
Олег не понял, кем она недовольна, но на всякий случай решил защитить Уну и вызвал огонь на себя.
А в чем собственно дело? - спросил он, повернувшись в комнату насколько вышло. - Владыки всегда дают нам имена по своему выбору, ничего необычного в этом нет. Могу от себя сказать, что нам всем еще повезло: она хоть пытается.
- Но это мое имя! - драконица возмущенно топталась и вертелась перед монитором Леди.
- Очень приятно, - вежливо сказала Уна, осторожно устраиваясь на своем новом месте.
- Сейчас я ей все скажу! - драконица Орнелла решительно развернулась к Леди.
И сказала. Все. Совсем все, включая свои мысли по поводу правильного лечения для Олега, постельного режима для Уны и потребностей остальных. Ну конечно, превращальная шкура в перечне тоже фигурировала.
Все обитатели дома, включая малых духов и цветы, замерли, ожидая реакции.
- Ну прости, - ответила Леди. - Я нынче не особенно догадлива.
Орнелла посмотрела на Владычицу неодобрительно и отвернулась. Потом, правда, соизволила возобновить разговор.
- В конце концов разобрались, - сказала она, - и это обнадеживает. Но не могла бы ты сделать мне рабочее место тоже?
Владычица, вздохнув, окинула взглядом дом.
- Я попробую, - пообещала она.
Зимой, в самой ее середине, когда дни темны и холодны, а власть бога кукол и масок особенно сильна, Владыки, Творцы и Актеры празднуют Новый Год. Они украшают жилье, готовят праздничные яства, ищут для друзей и знакомых приятные мелочи, которые можно подарить - в общем, всячески чествуют бога кукол и масок. Если с Владыкой повезло, то может получиться так, что перепадет кусочек праздника и его - или ее - подопечным. Это большая удача, она добавляет свободы воли. А этой последней, если ее будет достаточно - и "достаточно" здесь равно "очень много" - можно, при правильном ее приложении, создать Облик, который ни с кем не будет связан. Причем самостоятельно - насколько таким, как он, самостоятельность доступна. Конечно, в итоге в преображении будет участвовать и Творец, причем, возможно, и не один, но главное, что Владыка примет такой проект и согласится его реализовывать.
Но до самых холодных и темных дней оставалось еще шесть или семь недель. Дела в доме шли как обычно - то есть кувырком и очень быстро. Среди всего прочего Орнелла настояла, чтобы Олега таки положили на превращальную шкуру. Лежа на ней, он чувствовал себя дурак дураком, но воля Владычицы закон. И Олег смирился. Похожая на мех субстанция щекотала ему плечи и ноги, он терпел и ждал, сам не зная чего. И дождался. Явился огромный зверь, темно-серый, с золотыми крыльями и золотыми перьями на лбу между яркими зелеными глазами. Важно шествуя на четырех когтистых лапах, он приблизился к Олегу, с брезгливым любопытством обнюхал его лицо и, подняв морду к Владычице, осведомился:
- Вы хотите сказать, что вот это - мой Облик?
Леди смешалась.
- Ну... да? - ответила она неуверенно.
Зверь бесшумно отошел от Олега, улегся, завернул хвост на спину, глянул Владычице в глаза и немного свысока сказал, как итог подвел:
- Вы с ума сошли.
Повисла неловкая пауза.
Пока она длилась, Олег успел пережить несколько жутковатых осознаний: быть Обликом ему не светит, он опять никому не нужен, он больше никогда не сможет встать на ноги и тем более не сможет быть кем-то, кому имеет смысл продолжать существовать.
Зверь тем временем снова оглядел его - теперь уже с сочувствием - и осведомился у Владычицы:
- Вы призвали меня, чтобы исцелить его, не так ли?
- Совершенно верно, - подтвердила она.
Зверь чуть пошевелил крыльями:
- Мне жаль, но я тут совершенно бесполезен. И да, кстати, как вы намерены решать вопрос с моим Обликом?
Владычица сделала вид, что очень занята Олегом: одела его в пижаму - очень красивую, в зеленую клетку, - постелила постель и устроила его на ней, а потом переместила вместе с постелью на чердак, и только потом вернулась к зверю. Сверху он был похож на кота, но немного коротколапого и длинного. "Грифон, - вспомнил Олег, - это грифон, орлиный кот или котовидный орел, откуда он тут вообще, они же севернее степи не водятся".
Грифон повернул к нему голову. Медленно - Олег успел восхититься и золотым сиянием перьев, и изумрудным блеском глаз. А еле заметная человеческая ироничная улыбка на кошачьей морде смотрелась каким-то особым волшебством.
- Мы, юноша, - немного снисходительно сказал он Олегу, - водимся, где пожелаем. Конкретно я сам водился до недавнего времени на мосту. Но мне это надоело - сырость от воды, снег, дождь и прочие погодные условия, сами понимаете... В общем, я оттуда ушел. И вот, откликнулся на призыв.
- И... что теперь? - осторожно поинтересовался Олег с чердака.
Грифон с явным удовольствием вытянул лапы и снова пошевелил крыльями.
- Ничего, - улыбнулся он Олегу. - Буду тут жить, наведу какой-то порядок... правда вам, юноша, помочь не смогу при всем желании - вы не мой Облик.
Олег и сам это понимал. Но отвернуться было бы невежливо.
- И какой же порядок вы тут хотите навести? - спросил он - просто так, для разговора.
Грифон окинул комнату не очень-то одобрительным взглядом.
- Какой-нибудь, - легко сказал он. - Но порядок, а не то, что тут сейчас.
- Ну-ну, - хмыкнула Орнелла.
Грифон даже ухом не повел.
Олег поймал себя на мысли, что вот-вот начнется движуха, но пойдет она без него. Ему останется разве что наблюдать. И тут же порадовался, что лежит - это было как удар под вздох.
- Прошу простить, - сказал он грифону. - Нездоров. Устал. - И все-таки отвернулся.
Однако в полной мере погрузиться в отчаяние ему не удалось. И дело было даже не в Уне - она как раз управилась с ужином и дремала. Просто Олег вдруг обнаружил рядом с собой нечто пушистое и теплое. И ярко-оранжевое. Настолько яркое, что Олег показался сам себе выцветшим и блеклым рядом с этим кислотным цветом. Сперва он подумал, что видит шарф, и удивился. Но додумать мысль не успел - шарф повернул к нему длинный узкий нос. Над носом в некотором отдалении показались два черных круглых глаза.
- Привет, - шуршащим шепотом сказал... оранжевый не-шарф.
- Привет, - негромко согласился Олег.
- Ты мне понравился, я у тебя останус-сь, - так же шепотом сказало оранжевое существо.
- Хорошо, - ответил Олег, - а ты кто?
- Читатель, - прошептало оранжевое некто. - Я книги люблю.
- А ешь ты что? - поинтересовался Олег почему-то тоже шепотом.
- Ис-стории, - признался Читатель. - Но уч-шебники и задачщники тоже могу. Правда они с-сухие и жшесткие.
- А откуда ты тут взялся? - прошептал Олег.
- В с-сумке с книгами приехал - тем же шелестящим шепотом ответило ему оранжевое чудо. - Давно. У Сувлехима Такац-са жшил. Они вдвоем жшили, он и Франчес-ска, его жена. И я у них. Они ведь почтой управляли, это мно-о-ого историй.
- Да... - вздохнул Олег.
Читатель пошевелился, подвинул свой длинный нос ближе к его плечу, заглянул в глаза.
- Не грус-сти, - шепнул, - я поделюсь. Тебе больше не будет скучшно.
Олег повернул голову, скептически глянул в оранжевую мордочку.
- А взамен что?
Читатель еще подался вперед, шевельнув шерстинками. И устроив морду у Олега на груди, строго прошептал:
- Когда-нибудь тебя вылеч-шат.
Олег криво усмехнулся.
- Вылечат, - свистнул Читатель.
- Ну, допустим, - Олег счел за лучшее согласиться.
- Но ты не бросиш-шь меня, - потребовало это странное существо. - Не бросишь, не забудешь и не оставишь. Я легкий, ты сможешь носить меня на плече, мы будем разговаривать, я буду читать все, что ты прочтешь и видеть все, что ты видиш-шь.
- А чувствовать то, что я чувствую, ты тоже хочешь? - осведомился Олег.
- Не-ет, - прошипел Читатель. - Я хочу знать об этом от тебя. Это твоя история, тебе ее и рас-сказывать. Договорилисссь? Если да, то я пошел добывать тебе булочку с творогом.
- Пошел? - переспросил Олег. - Это как?
Читатель слегка дунул ему в лицо. Пахнуло книжной пылью, сандалом и чернилами.
- Обычшно, - прошелестел он. - На жшивоте.
И действительно куда-то уполз.
Вернулся, таща на спине и удерживая шерстинками стакан молока, апельсин и ватрушку.
- Ешь, - сказал строгим шепотом. - А потом я буду рассказывать.
Так и повелось: утром каша с фруктами и чай с лимоном, потом рассказы про славные подвиги Читателя, который, оказывается, был довольно шустрым малым и мог схарчить и зазевавшееся чужое письмо, и оставленную без присмотра историю какого-нибудь Владыки или даже Творца. Впрочем, и завалявшимся учебником Читатель порой не брезговал. Потом обед - борщ или другой суп, и второе - сосиски с пюре или макароны с мясом. После обеда опять истории, но другого свойства. Сперва Читатель пытался приобщить Олега к сказкам и мифам - они-де самые лечебные - но Олег от них засыпал. Вот прямо с третьей фразы. А еще этот шелестящий шепот Читателя... В общем, программу пришлось поменять. Олег, отметив, что сказание о золотом руне его хотя бы не усыпило, а странствия Одиссея в их морской части вызвали прямо-таки интерес, попросил историй про море. И выяснилось, что это странное времяпрепровождение действительно обладает целительной силой - Олег смог хотя бы двигать руками.
Он по-прежнему общался с Уной, насколько это было удобно, слушал ее соображения про новости в доме, временами вставлял какие-то свои замечания. Она и сказала ему, к какому виду существ относится Читатель. Сослалась при этом на Артура - Олег даже думать не хотел, как она сумела, не покидая своей постели на чердаке, узнать его мнение об этом существе.
- Это книжный червь, - уверенно сказала она. - Не знаю, почему Леди его терпит в своем доме, они же действительно едят книги, а у нее библиотека...
Олег приподнял голову.
- Знаешь, по каким бы причинам она его не терпела до того, сейчас он мой друг. Наверное даже больше, чем друг. Поэтому теперь ей придется терпеть нас обоих. И да, я придумаю что-нибудь, чтобы книги Владычицы не пострадали.
- Не стоит беспокойства, - вдруг сказала Владычица, заглядывая в дом начальника почты.
Уна повернула к ней голову и удивленно улыбнулась.
- Книги со временем порой начинают врать, - улыбнулась ей в ответ Леди. - А книжный червь, если он съест такой том, может создать из него вполне годную историю. Так что пусть этот парень - она аккуратно погладила Читателя по оранжевым шерстинкам кончиком пальца - делает свою работу и дальше, я рада, что у него появился друг. Немного жаль, что у него нет имени, но я думаю, вы это как-нибудь поправите, раз уж вы друзья. И да, я вам светильник принесла. Пока один, потом будет еще.
Светильник был с оленями в зимнем лесу. Значит, Новый Год совсем скоро, - подумал Олег.
Это все было очень забавно и даже мило. И могло бы быть в два раза забавнее - если бы он не лежал в постели со сломанной спиной, ожидая своей участи. Новый дом был в меру безумным, в меру смешным, жизнь в нем кипела ключом - цвели цветы, бормотали что-то свое домовые духи, медленно, еле заметно, вертелся кубик-календарь и не спеша катались по его крышке два шарика - золотой и черный.
Когда предыдущая Владычица взяла его с полки, сказала "тебя купили", он едва не вздрогнул. Вероятно, это было последней каплей, после которой он и сломался. Конечно, как работягу его не задумывали никогда, но просиживание штанов без дела, знаете ли, никому не добавляет оптимизма, а когда после долгих месяцев такого вот существования узнаешь, что ты продан и твоя владелица этому рада... В общем, от нового дома и новых владельцев Олег не ждал ничего хорошего: было просто нечем. Он думал, что сломался, когда перед ним раскрыл свое черное нутро почтовый пакет. Впрочем, это могло произойти и в пути - путешествие без коробки мало кому по силам из таких, как он. Да и тем, кому по силам, не добавляет здоровья. Так что прибыв на место, он просто обреченно ждал, пока пакет вскроют и начнутся неприятности - вторые руки есть вторые руки, покупают по дешевке, беречь вряд ли станут. Но осознав, кто именно открыл пакет, Олег чуть не обалдел. Его вызволяли из слоев полиэтилена два дракона. Не вполне настоящих: у одного вместо крыльев било что-то вроде кленовых листьев, а у второго крылья как раз были, а вот лап не было вовсе. Первые секунды Олег просто обалдело смотрел на драконов, а драконы - на Олега. Потом тот, который с кленовыми крыльями, сердито спросил: "А это еще кто?" Олег попробовал приподняться, но ничего не вышло: руки еще как-то слушались, а ноги - нет. "Ты кто?" - уже совсем сердито рявкнул дракон - и Олег назвался, пытаясь снова подтянуться на руках. Третий дракон, зеленый с желтым, круглоголовый и с синими гребнями, подойдя сбоку, ворчливо сообщил и так очевидное: что Олег сломал спину и ему лучше не шевелиться.
И только после этого появилась Владычица с вопросом "Что здесь происходит?" Если бы не сломанная спина, удержаться от смеха не светило ни единым шансом, а так вполне удалось, даже и без труда. Увидев Владычицу, Олег успокоился: все-таки он попал к коллекционеру, и значит, какое-то будущее ему еще предстояло.
В это обычно трудно поверить тем, кого перепродают, но так все-таки бывает. И тогда оказывается неважна сломанная спина, ноги и руки, которые не держат, растрепанные и выпадающие волосы, потускневшие глаза и рот, и даже старческие пятна. Коллекционеры любят не за юность и красоту. Точнее, они видят красоту даже когда юность уходит. И, к слову, иногда готовы заплатить за возвращение молодости своему подопечному. А Олег... он даже по-настоящему старым еще не был, просто не выдержал сперва безразличия, а потом равнодушного избавления. Но предыдущей Владычице он был, пожалуй, даже благодарен: она выставила его на продажу за деньги, которые жаль заплатить, чтобы в итоге просто выбросить приобретенное. И в результате - вот, хорошие руки.
Руки можно было уже признавать хорошими без всяких оговорок: дом невелик и тесноват, но свое место выделено всем и всему, начиная от цветов, уже, наверное, имеющих право претендовать называться джунглями, и заканчивая, о бог всех кукол и масок, ножами. У каждого из многочисленных домашних духов был свой обустроенный дом, для каждого сорта вещей имелся свой собственный ящик или полка - и, само собой, свое предназначение. Чем и как тут может быть полезен парень со сломанной спиной и не слишком ловкими руками, лучше всего понимающий в моде, книгах и моде на книги, Олег в душе не мог себе представить. Однако же факты упрямо говорили ему, что на него тут, кажется, большие планы, судя по тому, что ему устраивают постель и освобождают чердак над, о книжные боги, драконьим логовом. Реально драконьим. А как еще прикажете называть летучее пресмыкающееся в ваш рост или чуть длиннее? Ног или вообще каких-нибудь конечностей кроме хвоста и крыльев владелец логова не имел. Зато имел должность начальника почты и вроде бы еще недавно жену, но с ней что-то случилось, Олег не понял, что. И это происшествие стало причиной появления в этом доме его самого, еще пары ребят - вообще новых, прямо в коробках - а перед ними всеми еще и довольно милой девчонки, Уны, тоже успевшей до появления в этом доме побывать в руках, причем не самых заботливых, - а здесь уже даже и освоиться. Кстати, руки, в которых она была изначально, оказались куда менее заботливы, чем те, в которых они все теперь оказались и которые прямо сейчас разбирали бардак, устроенный драконами - оказывается, их было двое, и оба уже выслушивали нелестные мнения Владычицы о себе.
Синий дракон без лап - Сувлехим Такац - к полученному выговору отнесся достаточно равнодушно, а вот оранжево-золотой, с крыльями, похожими на кленовый лист, и с вполне нормальными лапами, оборудованными полным набором когтей - Артур - что-то объяснял и доказывал, не убирая с морды довольно ехидной усмешки. На замечания третьего дракона он вообще не обратил внимания. В общем, наблюдая эту неразбериху, удивляться Олег понемногу уставал, но модные тусовочные парни способны видеть и запоминать многое, даже порой излишне многое, и радоваться совершенно внезапным вещам - например тому, что события в достаточной степени отвлекают его от больной спины, чтобы страшные мысли о предстоящей неподвижности не давили на голову.
Разгром и бардак тем временем собирались в какой-то пока не очень понятный порядок. Олег неожиданно для себя оказался полностью раздет, как и положено больному, и расположен во вполне удобной постели на чердаке. Синий дракон Сувлехим Такац с одним из парней - сразу под ним, на своем обычном месте. И, кажется, он там плакал. Узнав, что драконы умеют плакать, Олег удивился, но как-то вяло: спина все-таки давала о себе знать, особенно после путешествия в почтовом пакете. Чуть ниже его в крохотном закутке драконьих владений устроилась Уна. Золотой дракон Артур с другим парнем, рыжим, уже был вдалеке, в своем отдельном и очень высоком гнездовье - чердак у Сувлехима Такаца был только совсем немного выше пола той дальней пещеры. А что у них там происходило, Олег не слышал. А третий дракон - они, как Олег только что выяснил, бывают еще и женского пола, так что все-таки драконица, наверное - заняла место рядом с Владычицей, на ее рабочем столе. Олег же лежал, разглядывая узор на досках потолка, и размышлял.
Совершенно ясно было, что модных тусовок, ради которых он был создан, ему уже не светило примерно никогда. В общем, оно и логично: рамки задает первый владелец, дальше можно только следовать им, пока не сломаешься полностью. Ну или сломаться сразу. Ломаться сейчас, попав в дом, полный чудес и милой неразберихи, Олег не хотел, да и, будучи честным, вообще-то он уже сломался - и что-то это никак на его жизнь не повлияло. Ну точнее повлияло, но настолько загадочно, что напрочь неясно, что с этим теперь делать, ясно только, что тусовок ему не светит, и быть законодателем моды тоже. А значит, следует поискать себе другое предназначение. Небольшие шансы отправиться к Творцу и обрести предназначение там, конечно, есть у любого подобного ему, но надеяться на это всерьез - слегка наглость. И даже не слегка: два счастливых лотерейных билета - это слишком много для одного парня.
И он думал и прислушивался, прислушивался и думал. И как-то ничего придумать не мог. А потом услышал, что Владычица намотала клубок из пены Предвечного Моря и по совету драконьей дамы делает некую превращальную шкуру. Его это, конечно, не касалось - он ни в кого не собирался превращаться, - но отвлекало от мыслей о себе и своем будущем, а они были совсем не веселыми и даже отдаленно не напоминали оптимизм. Та самая драконья дама, заняв Владычицу странным мистическим делом, забралась к нему на чердак, осмотрела его своими пронзительными желтыми глазами, изрекла "ну, хуже пока не становится, так что лежи" - и отбыла. На ее совет оставалось только усмехнуться - можно подумать, Олег мог что-то кроме как лежать. Ну то есть мог - слушать и размышлять. Еще - принимать гостей, когда они приходили. Уну вот, например. Она появлялась всегда с улыбкой, со стаканчиком кофе в руке и со свежими новостями о том, что Олег не мог видеть с чердака. Рассказывала смешно, и после ее появления у него еще долго оставалось хорошее настроение. Уна и рассказала, что превращальная шкура удалась, но вышла немножко двухцветной, что досталась она синему дракону, который на самом деле змей. Вот такое он особое волшебное существо - почтовый змей, а вовсе не дракон. С драконами у почтовых змеев свои сложные отношения, но эти двое - Сувлехим Такац и Артур - предпочитают этими сложностями пренебрегать и просто дружат - ну насколько могут дружить два магических создания. В тот раз она пробыла долго и успела рассказать и про Франческу Такац, и про их со змеем любовь с первого взгляда и долгое супружество, и про почту Леди, и немного про Артура, как он, со своим образованием в области культурологии, стал отвечать за казну Владычицы. Еще она обмолвилась, что побывала у Творца - и Олегу показалось, что это был ее способ его обнадежить и намекнуть, что может быть все не так и страшно, как ему сейчас представляется.
После ее визита он стал прислушиваться к происходящему в доме еще внимательнее. Хотя, казалось бы, куда уж больше-то: он и так лежал, не шевелясь, и в его распоряжении были все звуки и даже шорохи дома. Но теперь он начал пытаться угадать, какой из звуков что значит и о чем это вообще говорит. Получалось примерно так. Почтовый змей сначала плакал, потом собрался с силами, разобрал чердак, чтобы Олегу было где лежать. Завершив этот реально эпический подвиг, он получил от Владычицы - ее тут звали Леди - превращальную шкуру и залег то ли в спячку, то ли на зимовку в сопровождении того из парней, который не рыжий. Случилось это все потому, что его жена Франческа уехала к Творцу, где должна была основательно лечиться. Лечение супругам Такац потребовалось после встречи с большой стаей особо кусачих писем, напавших на почту Леди, но Франческа отправилась далеко, через леса и степи, и лечиться ей предстояло долго - а Сувлехиму нашли Творца поближе. При этом супруги были неразлучны с первого дня, как сказала Уна, и очень друг друга любили. А надо сказать, заметила еще Уна, природа змеев не переносит разлуки с любимым существом, так что когда Сувлехим вернулся и увидел, что Франчески нет, он, как и свойственно всем ему подобным, лег умирать. Но Артур вмешался и принялся спасать друга. И придумал для этого колдовство, позволяющее магическому существу обрести человеческий облик. А придумав, воплотил. Но что-то пошло не так: то ли амулет неправильно положили, то ли час не такой выбрали, то ли Предвечное Море было не в настроении, но вышло так, что вместо того, чтобы попросту и без затей обрести человечий облик, они остались собой, а облики выпали к ним из волн сами по себе, отдельные. И обликами уже считаться не могут, по крайней мере так говорит зеленая драконица.
Облик, значит. Вот какую ему приготовили судьбу, вот какое будущее. Не самое плохое, если кто-то спросит Олега. Лучшее, чем прочие варианты, опять же, если кто-то спросит. Вариантов для таких, как он, насчитывалось всего Первый и самый распространенный - миньон или фаворитка. Это означало большой гардероб, много передвижений, много впечатлений - и скорую неизбежную смерть, потому что такие места предлагали совсем юные Владыки, не слишком осторожные и внимательные к своим любимцам. Исключения бывали, но редко - например, миньоны и фаворитки бывали и у более взрослых Владык, любящих путешествовать не в одиночестве. Таким в обязанности вменялось еще и участие в фотосессиях, и это могло быть весело - например, сняться на краю чаши фонтана Треви в Риме или на подоконнике кафе с видом на Монмартр или Эйфелеву башню. Вторым вариантом судьбы, менее распространенным и более спокойным, была позиция Стража или Хранительницы. Такое предлагали Владыки постарше, со сложившейся жизнью, но все еще достаточно сентиментальные, чтобы нуждаться в собеседнике на темы, которые они не могли обсуждать с себе подобными. Стать Обликом было редким везением. Если бы Олег имел возможность свободно говорить со своей Владычицей, а ей бы пришла в голову мысль обсудить с ним вопрос его роли в ее доме, он бы сказал, что хочет быть Хранителем, но с библиотекой у первой Владычицы было как-то не богато - поэтому и роль Облика она ему предложить не могла. И была уже слишком взрослой, чтобы заводить Миньонов и Фавориток. Облик - ну если бы кто-нибудь пожелал спросить мнения Олега по этому вопросу - это нечто вроде театральной роли, но пожизненно и навсегда. Есть такой вид существ - не Творцы и не Владыки, но в них есть свое очень сильное волшебство. Они близки к богу масок и кукол, гораздо ближе Владык и даже ближе Творцов. Они способны сами на время стать маской или даже куклой, прожить некую историю, а потом снять костюм, смыть грим - и снова стать собой. Эти существа называются, Олег знал, Актеры. А эти их перевоплощения тоже имели название: Роль. Так вот Облик - это такая Роль, но от нее нельзя отказаться или прервать ее. Взявшись быть кем-то, нельзя перестать им быть кроме как сломавшись окончательно, до полной негодности - а ее определяют только Владыка или Творец, но по просьбе Владыки. Творцы часто и охотно помогают создать или пересоздать Облик, но основу все же производят на конвейере. В основном. В девяти случаях из десяти. И только каждый десятый может сказать про себя "творец ваял (или ваяла) каждый мой палец и ставил на место каждую ресницу в моих глазах". Поэтому быть созданным на конвейере не стыдно - так создается целый мир: инструменты и утварь, одежда и обувь, ножи, письменные принадлежности и принадлежности швейные, мебель и светильники, инвентарь для уборки дома и сада, и даже облики для домовых и садовых духов... Все это создается во множестве, частично тут же и разрушается, некоторое само по себе, какое-то - по причине недостаточного соответствия образцу, частично гибнет при упаковке и перевозке, частично - портится и выбрасывается после первого же использования, и иногда даже намеренно. Остальное оказывается достойным встречи с Владыкой и обретает судьбу - вместе с какой-никакой жизнью: когда хорошей, когда не слишком, когда длинной, когда нет. Все дожившее до этого этапа может быть признано в полной мере существующим вне зависимости от происхождения.
Что же до самих Владык, Творцов и еще некоторого числа категорий существ, они получают жизнь другим способом - их воспроизводят им подобные, причем нельзя сказать, что в полной мере осознанно или даже в полной мере намеренно. Олег не имел мнения о том, как это происходит, но предполагал, что каждый Владыка, Творец или Актер носит в себе, прямо в теле частичку Первозданного Моря, и время от времени эта частичка что-то поглощает или создает. Из числа этого созданного многое можно воплотить понятным способом - изваять, вылепить, выточить, вырезать и сшить - но не все. Есть вещи, точнее, совсем не вещи, каждая из которых появляется как бы сама по себе, используя как материал для воссоздания тело самого Владыки или Творца.
Эта концепция казалась Олегу немного пугающей, потому что так можно было додуматься до того, что какая-то крохотная капля Первозданного Моря есть, например, в пауке, шествующем сейчас по потолку над ним - хотя бы потому что паук умеет поглощать мух и создавать паутину и яйца с другими пауками, поменьше. Пойдя в рассуждении дальше, можно, например, предположить, что в растениях на окне - в каждом из них - тоже есть часть Первозданного Моря: он уже успел увидеть, что Владычица срезала с какого-то из них ветку и поставила ее в воду, предполагая, что ветка станет самостоятельным растением просто так, без всяких усилий с ее, Владычицы, стороны. И если ее растения таковы, то почему бы не иметь похожих свойств каким-нибудь другим?
Но это все были теории, которые, безусловно, хороши, когда нужно занять чем-то мысли, а вот совершенно не теоретическим был вопрос о том, что его ждет. Облики у обоих драконов - Сувлехима Такаца Олег тоже решил называть драконом, так проще - уже были, причем парни попали в дом из первых рук, еще в коробках, им оставалось только принять свое предназначение. А он, получается, опять лишний и не интересен. Однако, Предвечное Море принесло его именно в этот дом, а значит, какие-то причины его сюда притянули. Причин этих Олег, конечно, не знал: предыдущая Владычица достала его из коробки и посадила на полку, а потом так и не нашла на него времени или интереса в достаточной мере, чтобы определить его судьбу. Ну вот, определила: он здесь. Новая Владычица, Леди, не выглядела похожей на... да вообще на Владычицу. У нее, конечно, жила Шейла - древняя великанша, которой Олег был бы по пояс, имей он в доступе простую опцию стоять на ногах. И с Шейлой Леди связывали какие-то давние и тесные отношения: рыжая громадина имела большой гардероб, множество украшений и уютный дом на отдельной полке, в котором то ли владела множеством чудесных вещиц, то ли хранила их - рог единорога, волшебный котел на треноге, звонкие колокольчики и уйму всего, не менее странного и удивительного. А еще у нее жил рыжий кот. Рядом с ней он смотрелся котенком, охотно лежал у нее на коленях и был доволен ее неловкой ласке: руки в Шейлы не гнулись вот вообще, а только поворачивались в плечах. Впрочем, великаншу это ничуть не смущало. Домовые духи нашептали, что Леди нашла ее в шкафу, где великанша оказалась по решению предыдущей Владычицы, и долго потом лечила, но сейчас Шейла почти в порядке, хотя Леди считает иначе и намерена что-то еще предпринимать. Но не было похоже, что появление всех остальных Владычица планировала. Это тревожило, конечно. Но пока Олег тревожился и беспокоился, ему переменили постель и заменили нетканку на постоянные простыни, сложенное трепаное волокно на настоящий полосатый матрас, кое-как сложенную салфетку в подголовье на не менее настоящую подушку в наволочке, дурацкий плед в цветочек тоже был убран, и его место заняло одеяло цвета хаки с яркой желтой каймой. И как-то сразу стало повеселее: конечно, постель - не одежда, и бывает всякое, но все же виделись в этом всем однозначные признаки интереса Владычицы.
Одежда появилась сразу после этого, и в количестве: несколько пар обуви на все сезоны, пара годных джинсов, куда более стильных, чем те, в которых он приехал, лонгслив с приятным принтом - и пижама. Последнее особенно обрадовало: лежать нагишом, когда тебя приходят проведать и занять беседой, не очень-то приятно, особенно если посетитель - милая девушка. Милая девушка, к его огорчению, через очень небольшое время получила сперва свой матрас и старый плед Олега - точнее, не свой, а одолженный у Сувлехима Такаца, который вместе со своим Обликом гнездился в этой самой превращальной шкуре и вылезал только по крайней необходимости, за которую счел и задачу устроить Уну с комфортом, необходимым для заболевшей. Владычица дала ей джинсы и майку, чтобы не лежать в офисном платье, а синий змей - свитер своего Облика, который вязала Леди, но то ли с самого начала не попала в размер, то ли свитер сделался мал - и Уна устроилась обитать на том же чердаке по соседству с Олегом в полупостельном режиме. Олег ей очень сочувствовал, но кроме как поддерживать разговор, помочь не мог ничем. Он очень переживал, когда полупостельный режим для Уны превратился в постельный окончательно, несмотря на ее оптимизм. Даже уют, который им обеспечили, как-то не радовал, хотя жаловаться было не на что - Уне тоже сделали постель с одеялом, подушкой и простынями, а затем Владычица взялась шить ей еще и сорочку, очень красивую на вид и теплую, с длинным рукавом и удобной застежкой на груди.
Между тем и этим его опять навестила драконица. И долго настойчиво, назойливо даже, убеждала воспользоваться превращальной шкурой, обещая, что он после этого станет настоящим Обликом, у него появится вторая ипостась и он немедленно поправится и сможет ходить. Олег терпеливо слушал, надеясь, что ей надоест и она просто уйдет или улетит. Но она не отстала, пока не добилась согласия, и попрощалась только когда он пообещал попробовать. На его счастье ей быстро стало не до этих странных идей: Леди решила не назначать своим подопечным имена, а узнать, как они сами себя называют.
Нет, у нее даже получилось. В конце концов. Через несколько дней. Но эти несколько дней все обитатели дома чувствовали себя так, как будто им предложили умыться водой Предвечного Моря. Причем неоднократно. Леди вызывала каждого по очереди, старательно вслушивалась в то, что ей пытались донести, и... Когда с пяти попыток не можешь донести одно простое слово, чувствуешь себя недоумком. Олегу повезло: она его услышала практически мгновенно. С парнями все было еще проще: им предстояло принять имена драконов или выбрать похожие на них поименования. А вот с девчонками вышло неловко. Синий дракон в общем флешмобе "объясни Владычице, как тебя зовут" не участвовал, объяснив это тем, что его имя и так известно, а имя жены называть в ее отсутствие не имеет смысла. Высокая блондинка модельной внешности - до того Олег эту девушку не видел - преуспела, промаявшись с полчаса, причем не только в назывании имени, но и в донесении до Владычицы мысли о том, что в гостях у Артура ей не особенно уютно. А вот с Уной вышло совсем неловко: сколько она ни пыталась, Владычица ее не слышала. И наконец, когда обе устали, произнесла: "Ну ладно. Будешь Орнелла". У Уны от огорчения даже коленки подломились.
Возмущенная драконица фыркнула:
- Ну каково, а?
Олег не понял, кем она недовольна, но на всякий случай решил защитить Уну и вызвал огонь на себя.
А в чем собственно дело? - спросил он, повернувшись в комнату насколько вышло. - Владыки всегда дают нам имена по своему выбору, ничего необычного в этом нет. Могу от себя сказать, что нам всем еще повезло: она хоть пытается.
- Но это мое имя! - драконица возмущенно топталась и вертелась перед монитором Леди.
- Очень приятно, - вежливо сказала Уна, осторожно устраиваясь на своем новом месте.
- Сейчас я ей все скажу! - драконица Орнелла решительно развернулась к Леди.
И сказала. Все. Совсем все, включая свои мысли по поводу правильного лечения для Олега, постельного режима для Уны и потребностей остальных. Ну конечно, превращальная шкура в перечне тоже фигурировала.
Все обитатели дома, включая малых духов и цветы, замерли, ожидая реакции.
- Ну прости, - ответила Леди. - Я нынче не особенно догадлива.
Орнелла посмотрела на Владычицу неодобрительно и отвернулась. Потом, правда, соизволила возобновить разговор.
- В конце концов разобрались, - сказала она, - и это обнадеживает. Но не могла бы ты сделать мне рабочее место тоже?
Владычица, вздохнув, окинула взглядом дом.
- Я попробую, - пообещала она.
Зимой, в самой ее середине, когда дни темны и холодны, а власть бога кукол и масок особенно сильна, Владыки, Творцы и Актеры празднуют Новый Год. Они украшают жилье, готовят праздничные яства, ищут для друзей и знакомых приятные мелочи, которые можно подарить - в общем, всячески чествуют бога кукол и масок. Если с Владыкой повезло, то может получиться так, что перепадет кусочек праздника и его - или ее - подопечным. Это большая удача, она добавляет свободы воли. А этой последней, если ее будет достаточно - и "достаточно" здесь равно "очень много" - можно, при правильном ее приложении, создать Облик, который ни с кем не будет связан. Причем самостоятельно - насколько таким, как он, самостоятельность доступна. Конечно, в итоге в преображении будет участвовать и Творец, причем, возможно, и не один, но главное, что Владыка примет такой проект и согласится его реализовывать.
Но до самых холодных и темных дней оставалось еще шесть или семь недель. Дела в доме шли как обычно - то есть кувырком и очень быстро. Среди всего прочего Орнелла настояла, чтобы Олега таки положили на превращальную шкуру. Лежа на ней, он чувствовал себя дурак дураком, но воля Владычицы закон. И Олег смирился. Похожая на мех субстанция щекотала ему плечи и ноги, он терпел и ждал, сам не зная чего. И дождался. Явился огромный зверь, темно-серый, с золотыми крыльями и золотыми перьями на лбу между яркими зелеными глазами. Важно шествуя на четырех когтистых лапах, он приблизился к Олегу, с брезгливым любопытством обнюхал его лицо и, подняв морду к Владычице, осведомился:
- Вы хотите сказать, что вот это - мой Облик?
Леди смешалась.
- Ну... да? - ответила она неуверенно.
Зверь бесшумно отошел от Олега, улегся, завернул хвост на спину, глянул Владычице в глаза и немного свысока сказал, как итог подвел:
- Вы с ума сошли.
Повисла неловкая пауза.
Пока она длилась, Олег успел пережить несколько жутковатых осознаний: быть Обликом ему не светит, он опять никому не нужен, он больше никогда не сможет встать на ноги и тем более не сможет быть кем-то, кому имеет смысл продолжать существовать.
Зверь тем временем снова оглядел его - теперь уже с сочувствием - и осведомился у Владычицы:
- Вы призвали меня, чтобы исцелить его, не так ли?
- Совершенно верно, - подтвердила она.
Зверь чуть пошевелил крыльями:
- Мне жаль, но я тут совершенно бесполезен. И да, кстати, как вы намерены решать вопрос с моим Обликом?
Владычица сделала вид, что очень занята Олегом: одела его в пижаму - очень красивую, в зеленую клетку, - постелила постель и устроила его на ней, а потом переместила вместе с постелью на чердак, и только потом вернулась к зверю. Сверху он был похож на кота, но немного коротколапого и длинного. "Грифон, - вспомнил Олег, - это грифон, орлиный кот или котовидный орел, откуда он тут вообще, они же севернее степи не водятся".
Грифон повернул к нему голову. Медленно - Олег успел восхититься и золотым сиянием перьев, и изумрудным блеском глаз. А еле заметная человеческая ироничная улыбка на кошачьей морде смотрелась каким-то особым волшебством.
- Мы, юноша, - немного снисходительно сказал он Олегу, - водимся, где пожелаем. Конкретно я сам водился до недавнего времени на мосту. Но мне это надоело - сырость от воды, снег, дождь и прочие погодные условия, сами понимаете... В общем, я оттуда ушел. И вот, откликнулся на призыв.
- И... что теперь? - осторожно поинтересовался Олег с чердака.
Грифон с явным удовольствием вытянул лапы и снова пошевелил крыльями.
- Ничего, - улыбнулся он Олегу. - Буду тут жить, наведу какой-то порядок... правда вам, юноша, помочь не смогу при всем желании - вы не мой Облик.
Олег и сам это понимал. Но отвернуться было бы невежливо.
- И какой же порядок вы тут хотите навести? - спросил он - просто так, для разговора.
Грифон окинул комнату не очень-то одобрительным взглядом.
- Какой-нибудь, - легко сказал он. - Но порядок, а не то, что тут сейчас.
- Ну-ну, - хмыкнула Орнелла.
Грифон даже ухом не повел.
Олег поймал себя на мысли, что вот-вот начнется движуха, но пойдет она без него. Ему останется разве что наблюдать. И тут же порадовался, что лежит - это было как удар под вздох.
- Прошу простить, - сказал он грифону. - Нездоров. Устал. - И все-таки отвернулся.
Однако в полной мере погрузиться в отчаяние ему не удалось. И дело было даже не в Уне - она как раз управилась с ужином и дремала. Просто Олег вдруг обнаружил рядом с собой нечто пушистое и теплое. И ярко-оранжевое. Настолько яркое, что Олег показался сам себе выцветшим и блеклым рядом с этим кислотным цветом. Сперва он подумал, что видит шарф, и удивился. Но додумать мысль не успел - шарф повернул к нему длинный узкий нос. Над носом в некотором отдалении показались два черных круглых глаза.
- Привет, - шуршащим шепотом сказал... оранжевый не-шарф.
- Привет, - негромко согласился Олег.
- Ты мне понравился, я у тебя останус-сь, - так же шепотом сказало оранжевое существо.
- Хорошо, - ответил Олег, - а ты кто?
- Читатель, - прошептало оранжевое некто. - Я книги люблю.
- А ешь ты что? - поинтересовался Олег почему-то тоже шепотом.
- Ис-стории, - признался Читатель. - Но уч-шебники и задачщники тоже могу. Правда они с-сухие и жшесткие.
- А откуда ты тут взялся? - прошептал Олег.
- В с-сумке с книгами приехал - тем же шелестящим шепотом ответило ему оранжевое чудо. - Давно. У Сувлехима Такац-са жшил. Они вдвоем жшили, он и Франчес-ска, его жена. И я у них. Они ведь почтой управляли, это мно-о-ого историй.
- Да... - вздохнул Олег.
Читатель пошевелился, подвинул свой длинный нос ближе к его плечу, заглянул в глаза.
- Не грус-сти, - шепнул, - я поделюсь. Тебе больше не будет скучшно.
Олег повернул голову, скептически глянул в оранжевую мордочку.
- А взамен что?
Читатель еще подался вперед, шевельнув шерстинками. И устроив морду у Олега на груди, строго прошептал:
- Когда-нибудь тебя вылеч-шат.
Олег криво усмехнулся.
- Вылечат, - свистнул Читатель.
- Ну, допустим, - Олег счел за лучшее согласиться.
- Но ты не бросиш-шь меня, - потребовало это странное существо. - Не бросишь, не забудешь и не оставишь. Я легкий, ты сможешь носить меня на плече, мы будем разговаривать, я буду читать все, что ты прочтешь и видеть все, что ты видиш-шь.
- А чувствовать то, что я чувствую, ты тоже хочешь? - осведомился Олег.
- Не-ет, - прошипел Читатель. - Я хочу знать об этом от тебя. Это твоя история, тебе ее и рас-сказывать. Договорилисссь? Если да, то я пошел добывать тебе булочку с творогом.
- Пошел? - переспросил Олег. - Это как?
Читатель слегка дунул ему в лицо. Пахнуло книжной пылью, сандалом и чернилами.
- Обычшно, - прошелестел он. - На жшивоте.
И действительно куда-то уполз.
Вернулся, таща на спине и удерживая шерстинками стакан молока, апельсин и ватрушку.
- Ешь, - сказал строгим шепотом. - А потом я буду рассказывать.
Так и повелось: утром каша с фруктами и чай с лимоном, потом рассказы про славные подвиги Читателя, который, оказывается, был довольно шустрым малым и мог схарчить и зазевавшееся чужое письмо, и оставленную без присмотра историю какого-нибудь Владыки или даже Творца. Впрочем, и завалявшимся учебником Читатель порой не брезговал. Потом обед - борщ или другой суп, и второе - сосиски с пюре или макароны с мясом. После обеда опять истории, но другого свойства. Сперва Читатель пытался приобщить Олега к сказкам и мифам - они-де самые лечебные - но Олег от них засыпал. Вот прямо с третьей фразы. А еще этот шелестящий шепот Читателя... В общем, программу пришлось поменять. Олег, отметив, что сказание о золотом руне его хотя бы не усыпило, а странствия Одиссея в их морской части вызвали прямо-таки интерес, попросил историй про море. И выяснилось, что это странное времяпрепровождение действительно обладает целительной силой - Олег смог хотя бы двигать руками.
Он по-прежнему общался с Уной, насколько это было удобно, слушал ее соображения про новости в доме, временами вставлял какие-то свои замечания. Она и сказала ему, к какому виду существ относится Читатель. Сослалась при этом на Артура - Олег даже думать не хотел, как она сумела, не покидая своей постели на чердаке, узнать его мнение об этом существе.
- Это книжный червь, - уверенно сказала она. - Не знаю, почему Леди его терпит в своем доме, они же действительно едят книги, а у нее библиотека...
Олег приподнял голову.
- Знаешь, по каким бы причинам она его не терпела до того, сейчас он мой друг. Наверное даже больше, чем друг. Поэтому теперь ей придется терпеть нас обоих. И да, я придумаю что-нибудь, чтобы книги Владычицы не пострадали.
- Не стоит беспокойства, - вдруг сказала Владычица, заглядывая в дом начальника почты.
Уна повернула к ней голову и удивленно улыбнулась.
- Книги со временем порой начинают врать, - улыбнулась ей в ответ Леди. - А книжный червь, если он съест такой том, может создать из него вполне годную историю. Так что пусть этот парень - она аккуратно погладила Читателя по оранжевым шерстинкам кончиком пальца - делает свою работу и дальше, я рада, что у него появился друг. Немного жаль, что у него нет имени, но я думаю, вы это как-нибудь поправите, раз уж вы друзья. И да, я вам светильник принесла. Пока один, потом будет еще.
Светильник был с оленями в зимнем лесу. Значит, Новый Год совсем скоро, - подумал Олег.
Группы [ Сувлехим Такац и другие ]
Комментарии:
Наконец-то продолжение!
Но мало)
Но мало)
russelldjones, будет добавляться, но понемногу)
Камрад
Спасибо)
russelldjones, кстати, в предыдущем файле порядком прибыло перед тем как я начала этот)
Досада, спасибо, гляну!
Камрад
Причем самостоятельно - насколько таким, как он, самостоятельность доступна.
Тут что-то не так с предложением.
А вообще, очень рад продолжению истории.
Peter_L, тут все так с предложением. Таким, как те, к кому герой себя причисляет, самостоятельность доступна в очень небольшом объеме, пользоваться ей сложно и тяжело. Но есть задачи, которые им приходится решать именно что самостоятельно, но не так самостоятельно, как, например Владыкам или Творцам, а в меру их собственных невеликих возможностей.
И спасибо)
И спасибо)
Камрад
Досада понял)
Вам спасибо!
Вам спасибо!
20-04-2022 18:55
Ох, чудесно! Новый кусочек был незамедлительно проглочен! Вкусно! Жду добавки😊
Гость, вэлкам! Пока что тут, но скоро будет новое!
Сундучок, как ни странно
[Print]
russelldjones