Словарь есть. А теперь - история того, что есть Братство Пяти Двадцаток.


Сторонние Возвышенные могут жить до пяти тысяч лет. Пять Дев избрали Сторонних, дабы те в течение долгой жизни служили Бюро Судьбы элитными агентами в Творении. Однако Сторонние действуют и за пределами обязанностей, установленных для них Девами и Бюро. Эти сто мужчин и женщин – Братство Пяти Двадцаток – предпочитают верить, что их дар и тренировки возносят их над жестокими страстями других Возвышенных. Знания, прозорливость и разум Сторонних показывают им, что надо делать для защиты Творения, и они понимают жесткую необходимость. Однако они обманывают себя. Сторонними по-прежнему движут столь же сильные страсти, как и любым смертным… и они становятся куда опаснее под покровом догм и логики.


Веретено Судьбы работает беспрестанно, в каждый момент времени создавая плетение из несопоставимых нитей первичной Эссенции. Нити Того, Что Может Быть, извиваются и сплетаются в постоянно изменчивом Сейчас, создавая Гобелен Творения. Из всех Возвышенных именно Сторонние лучше всего сознают связь прошлого, настоящего и будущего. Каждый новобранец из Избранных Дев изучает историю их братства… хотя Сторонние усваивают разные уроки. Даже о фактах прошлого нельзя судить уверенно: скрываясь от Творения, они также много скрыли от самих себя.


Согласно архивам Сторонних, восставшие Инкарны планировали и последствия победы. Они знали, что их долг станет куда более тяжелым, когда они заменят Предтеч на посту господ Творения, и потому Инкарны позаботились, чтобы их Возвышенные приняли на себя часть божественной ноши покровителей. Непокоренное Солнце даровал своим Избранным не только мощь и тактическую хитрость, но также несокрушимое величие, дабы править миром. Луна подарила своим Возвышенным не только смену обликов и любовь к битве, но и желание защищать Творение от извращенного Вильда и стремление изучать странные места мира.
А затем Пять Дев посовещались и призвали Великого Творца Автохтона к Веретену. Они извлекли сто нитей, еще не вплетенных в Гобелен: величайшие события рока своего вида. Двадцать великих путешествий должны были дать силу Избранным Странствий, а двадцать великих романов и пиров стали основой для Избранных Безмятежности. Двадцать битв, что должны были потрясти Творение, создали основу для Избранных Битв; собственно, некоторые на Небесах считают, что не все Предтечи погибли потому, что судьбы битв с ними пошли на Возвышения. Двадцать способных расколоть Творение тайн сотворили образец для Избранных Тайн, а Возвышения Избранных Финалов были сплетены из двадцати удивительных смертей и концов империй. Однако эти нити не были отсечены от Веретена; они существуют внутри него. Великий Творец создал свой шедевр, и Девы вновь вплели нити в Веретено, дабы они существовали всегда, входя в историю и покидая ее, Возвышая мужчин и женщин не из-за их целей и деяний, но потому, что им суждено Возвыситься – стать Избранными Рока.

Война Предтеч

Среднего Стороннего от первого смертного, получившего его Возвышение, отделяет меньше воплощений, и потому некоторые проблески памяти показывают саму Войну Предтеч. Немногие Избранные Дев говорят, что они помнят размышления о том, действительно ли хороша идея восстания против Предтеч. Что может случиться, если убить самих создателей Творения?
И все же Звезднорожденные сыграли свои роли, и сыграли их хорошо. Девы представили своих Возвышенных как простых помощников в работе с Веретеном Судьбы, помогавших Девам выполнять тысячи тысяч заданий, которые Предтечи давали для существования мира. В то время боги и Веретено Судьбы находились на Благословенном Острове; Предтечи занимали Ю-Шань, ставший их дворцом и местом развлечений. Однако со временем Предтечи позволили Девам при помощи их любимцев-людей выполнять мелкие поручения между Творением и Небесами, все еще запрещая вход в Ю-Шань богам. В конце концов, люди были столь слабы и незначительны, даже люди, научившиеся паре трюков работы с Веретеном Судьбы. Люди не могут даже направлять Эссенцию без благословения Дев и великого Автохтона. Современные Сторонние могут лишь заключить, что Предтечи никогда даже и не думали, что один из них может предать, или что Инкарны смогут создать оружие, которое Предтечи не смогут полностью контролировать.
Даже тогда Сторонние проявили талант избегать чужого внимания. За годы до первого удара по Предтечам они собирали сведения, которые Возвышенным требовались для войны: где наиболее уязвимы души-фетиши, какие Предтечи не доверяют другим, какие боги были верны Прародителям и должны погибнуть вместе с хозяевами.
Ко времени, когда Предтечи осознали истинную природу и цель Сторонних, было уже поздно. Солнце и луна затенили звезды: так как солары и лунары при помощи разведданных Сторонних быстро нанесли решающие удары Предтечам, Великие Прародители не оценили всю опасность служителей Дев. Но со временем они ее выяснили. Уже тогда первые Сторонние далеко ушли в изучении боевых искусств: многие подчиненные души Предтеч пали от рук Сторонних, не осознавая силы, которую Возвышенные нашли в Эссенции, направляемой совершенной гармонией тела и разума.

b]Изгнание Запретных Богов

После Войны Возвышенные помогали богам устанавливать в Творении новый порядок. Великие боги поселились в Ю-Шане, а Возвышенные получили переданный им Благословенный Остров. Однако большая часть Творения была в беспорядке; прежде чем Возвышенные смогли править миром, им пришлось уничтожить различных существ, которых они сочли нежеланными. Некоторые из них были кошмарами, сотворенными Предтечами по необъяснимому капризу. Другими были народы, которые в Войне встали на сторону Предтеч. А также были некогда обычные люди, звери и боги, извращенные истекающей силой, ненавистью и яростью Предтеч по мере гибели.
Борьба за очищение Творения длилась дольше, чем кампания против самих Предтеч, и все же смертоносные чудища до сих пор бродят по окраинам Творения, а жуткие создания все еще возникают в темных уголках мира – это наследники первородных голода и ярости. Но они были не единственными слугами Предтеч, изгнанных со света Непокоренного Солнца. Некоторые боги, или те, кто были подобны богам, не повернулись против своих создателей, даже после того как сами Предтечи погибли или были изгнаны. Они были Узурпированными.Принадлежащие им сферы все еще существуют, но Инкарны лишили Узурпированных постов и передали их обязанности другим богам. В Ю-Шане миллионы безработных богов, и никто из них этому не рад, но Узурпированные безумны от бешенства по поводу их потери.
Другие сущности воплощали то, что Возвышенные сочли слишком мерзким или опасным для Творения; это были Злотворные. Иногда их сферы были действительно злобными извращенными, вроде людоедского и извращающего желания Хан-Тха увидеть гниение мира, или же сфера Исмит-Лайи, богини снов, которые убивают тех, кто их видит; такого Творение не видело со времени ее изгнания. Другие Злотворные были богами народов, поддержавших Предтеч, и богами мест, оскверненных или уничтоженных Предтечами – такие, как боги всех вещей и концепций, которые в последнем спазме гнева уничтожила Предтеча, которая ныне зовется Той, Кто Живет Во Имя Свое.
Эти духи были изгнаны под землю, в схроны, запечатанные глубокими драконьими линиями мощной Эссенции. Других выбросили Извне, дабы заключить в собственных телах, крошечном подобии ада, заключившего самих побежденных Предтеч; среди них – загадочное Лицо Без Глаз, чьих слуг могут вызывать чародеи. И все же другие сбежали сами, чтобы скрыться и тайно размножаться в Творении, новом Нижнем Мире или Вильде. Славное Старое Время могло начаться лишь тогда, когда большинство этих «запретных богов» погибли, были заключены или скрылись.
В истории бывали случаи, когда некоторые запретные боги освобождались – то ли собственной силой, то ли глупостью чародеев, то ли из-за изъяна в геомантических чарах тюрьмы. Иногда они восстают, дабы отомстить Творению. Другие же достаточно умны, чтобы понимать опасность, с которой они столкнутся, и ускользают, укрываясь от других богов и Возвышенных как можно лучше. Большинство из запретных богов лишь преследуют собственные цели, но редкие из них – выяснив судьбу оставшихся Предтеч, – ищут союза с культами демонов, надеясь вернуть власть создателям богов.

Славная Первая Эпоха

После Войны Предтеч Звезднорожденные и новосозданные пауки-ткачи приняли на себя многие из обязанностей Дев у Веретена Судьбы. Эти обязанности принесли им их титул Первой Эпохи: Провидцы Неба, или же просто Провидцы. Вместе с Законодателями Творения и Хранителями Вильда, Сторонние были в основе правления Возвышенных во времена Первой Эпохи.
Провидцы Неба разделили обязанности на три главных класса. Славные Визири представляли Бюро Судьбы перед Творением, соларами и лунарами. Наблюдатели изучали состояние рока и Творения, убеждаясь, что они предсказуемы и находятся в безопасности. Хранители Веретена наблюдали за Веретеном Судьбы, а также возглавляли Сторонних.
Теоретически, Сторонние занимались одной работой одновременно. На деле же их никогда не хватало. Визирям приходилось следить за разрывами рока; Хранителям Веретена – беседовать с видными соларами и лунарами. Делегации Сторонних просили Дев и Автохтона создать еще две сотни Возвышений, дабы уравнять Звезднорожденных с соларами и лунарами. Каждый раз Девы отвечали, что они избрали как раз нужное Творению число.

Славные Визири

На огромной территории и в течение тысячелетий Первой Эпохи солары и лунары организовались различным образом. Одной из крайностей был Совершенный Круг: пять соларов, по одному от каждой касты, с пятью лунарами-напарниками, по одному от касты, и каждый из них командовал клыком дракорожденных помощников. Другие Возвышенные предпочитали работать в одиночку, так свободно, как позволил бы им Совет – чего обычно хватало. Но в любой крупной группе или предприятии Небесных Возвышенных обычно был по меньшей мере один Славный Визирь. Сторонние служили посредниками между Небесной Бюрократией и Возвышенными, и давали Возвышенным советы, чтобы их деятельность не сталкивалась с другими проектами и не разрушала судьбы, запланированные для творения.
Иногда солары и лунары ценили советы Сторонних коллегий. Золотая Фракция любит указывать на то, сколькими достижениями Старое Время обязано мощи и гению соларов, направляемым прозорливостью и планами Сторонних. Фракция указывает на Учение Салины, которая вплела чародейское посвящение в ткань самого Творения, делая его примером такого сотрудничества и особо упирая на то, что в группе Салины из Сумеречных были Славные Визири.
Бронзовая Фракция предпочитает цитировать доказательства того, что солары и лунары испытывали все больше отвращение к осторожным советникам. Немногие дневники и письма Возвышенных Первой Эпохи называют Провидцев «Нетчиками» за то, что они говорили могучим Возвышенным о проблемах и сложностях планируемых ими деяний. Учение Салины могло быть результатом величайшего сотрудничества соларов и Сторонних – но оно было одним из последних.

Наблюдатели

Сторонние также служили Прозорливыми Наблюдателями За Пределом Реальности, если приводить полный титул, дарованный им Небесной Бюрократией. Эти Провидцы работали в одиночку; при помощи сияющих судеб они сливались с местным населением, дабы лучше наблюдать происходящее в Творении. Веретено видит все, но эту картину бывает трудно интерпретировать. Наблюдатели искали свидетельства разрывов рока – особенно руками фейри, служителей Йози или других сущностей из-за пределов Творения.
Наблюдатель мог смешаться с недовольными предельным комфортом, дабы найти погрязших в демонопоклонничестве или же беседовать с философами, которые могли натолкнуться на парадокс, способный повредить року. Так же Наблюдатель мог выдать себя за шахтера и позаботиться, чтобы никто слишком глубоко не ушел в Тьму Под Творением, из-за чего Изгнанные Боги могут найти путь обратно в мир.

Хранители Веретена

Три старейших Сторонних из каждой касты, общим числом в пятнадцать, наблюдали за Веретеном Судьбы в Ю-Шане, совместно с пятью представителями Дев в Бюро Судьбы. Хранители Веретена направляли пауков-ткачей и малых богов, расплетая проблемы, когда могли и сообщали о них Совету Соларов, когда не могли. Много раз Хранители извещали соларов о вторжениях извне. В этом отношении Провидцы продолжали давать советы и руководство другим Возвышенным. Однако Бронзовая Фракция настаивает на том, что в последние века Старого Времени разрывы рока и конфликты судьбы часто вызывал сам Совет. Малых богов, доставлявших жалобы Бюро в Меру, часто изводили, отвечали им уклончиво или просто игнорировали. Надменные Законодатели отбрасывали любую просьбу, которая казалось им требованием. Такой тяжелый труд по поддержанию баланса часто сталкивался с эгоизмом Возвышенных и простым фракционализмом.

Конвенты

Обширность Творения и разнообразие обязанностей Сторонних заставляли Провидцев специализироваться. Естественно, Сторонние, посвящавшие себя схожим регионам, занятиям или опасностям Творения, тяготели к совместной работе. Временные объединения вскоре уступили место организованным конвентам. Конвенты Воздуха, Огня, Дерева и Воды следили за событиями на севере, юге, востоке и западе Творения, а Столичный Конвент работал с Благословенным Островом и особенно с соларским городом Меру. Группы, работавшие по вопросам войн, природных бедствий, Запретных Богов и других вопросов стали особыми конвентами, отвечающими за эти вопросы.

Нижняя палата Совета

В дополнение ко всем остальным ролям, каждый Сторонний имел право заседать в Нижней палате Совета. Конечно, у блока Сторонних было меньше всего власти; у них было одно место на три лунарских. И слишком часто наиболее верной тактикой Сторонних оставалось воздержание от любого голосования – дабы показать, что они считают, что их советы несправедливо игнорируют. Эта солидарность редко наблюдалась у других Возвышенных, и частично объясняет прозвище Сторонних – «Братство Пяти Двадцаток». Солары и лунары вкладывали в него насмешку, но Звезднорожденные быстро его приняли с гордостью. Историки Сторонних предпочитают извинять многие другие случаи, когда делегация Сторонних раскалывалась на фракции, которые не могли прийти к компромиссу, и чьи члены могли вести старые диспуты веками после того, как, по общему мнению, проблема была решена.
Однако большую часть времени Сторонним приходилось влиять за кулисами, еще до самого голосования. Обещание помощи – личное, «не для протокола» – могло пройти долгий путь, убеждая других Возвышенных в пользе перспективы Стороннего, особенно когда конкретный Возвышенный считал, что другие его нужды игнорируют.
В поздний период Старого Времени Верхняя Палата провела Одобренный Мандат Прямой Честности, эдикт, который делал подобные закулисные махинации незаконными. Однако к этому времени традиция так укрепилась, что все члены обеих палат почти развлекались нарушением Мандата. На деле, эдикт стал оружием дискредитации предложений в Совете и политических врагов. Немало проектов в Совете увязло в «Мандатных скандалах», их расследовании и попытках дискредитировать других, на что уходило время.
К этому времени Нижняя Палата, где не было всепоглощающих и усиленных Эссенцией сил приказа и манипуляций, которыми владели Законодатели, стала почти неуместной. Однако это был лишь один из немногих знаков, побудивших изучить наиболее далекие и незаметные нити Веретена и приведших к Великому Пророчеству.

Великое Пророчество

К Великому Пророчеству привели разочарование и страх. Сторонние, избранные Девами за дальновидность и мудрость, быстрее и яснее всех увидели развращенность Старого Времени. С этим соглашаются и Золотая, и Бронзовая Фракции. Провидцы, в конце концов, находились в уникальном положении – они были связаны со всеми другими Возвышенными, но редко становились близки к ним. Лунар-супруг или помощник-дракорожденный мог предположить, что солар ведет себя странно или нерационально… но слушайте! Они же все же столь величественны! А Славные Визири могли видеть, как среди соларов растет безумие.
Прозорливые Наблюдатели часто перерабатывали. Солары и даже лунары все более беспечно тратили Эссенцию, по тривиальным причинам применяя могучие чармы, и затрудняя слежение за будущими разрывами на Веретене почти до невозможности. Даже официальные обвинения перед Советом не останавливали безумные эксперименты; огромные траты Эссенции заставляли нити рока путаться и переплетаться. Обвиненные Законодатели просто взывали к союзникам в Совете и те заминали дело. Несколько Сторонних наконец объяснили проблему группе Сумеречных ученых, попросили о помощи… и любопытные Сумеречные принялись выплескивать по-настоящему огромные количества Эссенции, просто чтобы посмотреть, насколько пострадает Веретено. В конце концов, это было величайшее создание Предтеч, и оно не поддавалось анализу даже мудрейших ученых-соларов.
Однако последней соломинкой стал шепот. По уголкам Ю-Шаня стали поговаривать о том, что Иерофант Совета более не говорит голосом Непокоренного Солнца. Служители говорили, что редчайшая золотая амброзия молитв Иерофанта годами не возникала на великом алтаре Непокоренного Солнца. И столько же лет Лорд Творения не говорил со своими Избранными.
Шептались, что Непокоренное Солнце отвернулся от своих Избранных и самого Творения. Некоторые Провидцы считают, что Великое Пророчество должно было убедить его изменить мнение. Если они бы смогли создать авторитетный труд о последствиях того, что будет, если Повелитель Земли и Небес отвернется от мира, Девы смогли бы его убедить передумать и приструнить своих избранников. Однако другие считают, что разочарованные Провидцы решили оправдать Пророчеством удар по соларам, воздаяние за полный контроль над Советом и презрение к рекомендациям Сторонних. Вне зависимости от причин, Братство Пяти Двадцаток собралось, дабы сотворить величайшее прорицание всех времен.
В одно судьбоносное Межсезонье, когда боги и Возвышенные развлекались, Провидцы Неба вошли в великий зал Веретена. Очевидцы и записи тех времен говорят, что у дверей зала стояли Пять Дев. Некоторые говорят, что они улыбнулись и кивком одобрили предприятие. Другие утверждают, что они хмурились, выглядели печально или вообще бесстрастными.
В огромном круглом зале, сотворенном Автохтоном, Братство Пяти Двадцаток потянулось к самым дальним вероятностям меж гудящих нитей. В точке пересечения прошлого, настоящего и будущего Братство Пяти Двадцаток сотворило чармы и потянулось к нитям, вьющимся между измерениями возможностей. Из пересечения тысяч предсказаний пришли три великих видения: Бронзовое, Золотое и Темное. Но какому видению надо поверить? Не создаст ли неверный выбор именно то будущее, которого они желают избежать? И начались споры.

Бронзовое Видение

Шепоты в ушах гончих – тысяча тысяч гончих-драконов начинают охоту. Как могучих в крови и ярости стащат с их тронов? Тьма окружает гончих, а хранитель псарни смотрит под пятью кровавыми звездами. Плачьте по гончим, которые должны свергнуть безумцев и охотиться на них, дабы они не запятнали мир снова. Гончие плохо подходят для тронов, но если они воссядут на них – дом выстоит.
Бронзовое Видение предрекло ужасы Узурпации: потери Возвышенных и смертных были непредставимо велики, сравнимы только разве что с Войной Предтеч. Сторонние также знали, что насилию не будет конца, ибо им придется вечно охотиться за перерождающимися соларами, хотя некоторые видели символические сны, в которых солнце разбивалось на триста огненных осколков, тонувших в море. Из этих видений родился замысел Нефритовой Темницы, в сочетании с видениями странных узоров в море, которые оказались узорами Эссенции, нужными, чтобы пленить Возвышения соларов.
Бронзовое Видение ужаснуло многих Провидцев. Они видели, как их сковывает высшая ответственность правления и защиты Творения, а не поста советников при тех, кто это делал. Провидцы узрели себя, скрывающихся в тенях, шепчущих на уход дракорожденным, получающих весь риск и никакой награды за свои действия. Все, говорившие об этом, согласились – Братство Пяти Двадцаток не сможет выполнять работу трехсот Законодателей и трехсот Хранителей, при этом исполняя обязанности в Бюро Судьбы. Творение пострадает и уменьшится, но выживет.
Поддержавшие Бронзовое Видение смирились с уменьшением Творения, и тем, что их работа вдруг станет гораздо, гораздо более сложной. Они и дракорожденные пешки просто не смогут поддерживать огромную, основанную на Эссенции промышленность, сотворенную Законодателями. Некоторые говорили, что это к лучшему: по крайней мере, уменьшение трат Эссенции уменьшит и разрывы рока. В конце концов, как заявила новорожденная Бронзовая Фракция, выживание Творения важнее его славы.

Золотое Видение

Три сотни золотых мечей занесены над головами людей. Осторожные руки звезд должны коснуться мечей, удержать их, владеть ими. Одно неверное движение – и мечи отсекут руки, обрушив резню и войну – звон клинков о клинки расколет стеклянный дворец. Если их ловко держать, то золотые клинки навеки поддержат стеклянный замок.
Потребовалась не одна неделя анализа, чтобы вроде бы разрозненные пророчества, составлявшие Золотое Видение, сложились в единое целое. Результаты были такими разными и странными в каждом случае, что они вполне могли быть разными судьбами, исключая один аспект: в основе каждой из них лежал откровенный разговор Сторонних с соларами о безумии.
В некоторых видениях Сторонние раскрывали свою озабоченность немногим Законодателям, разделявшим их тревогу. Вместе они создавали систему, в которой солары сами как следует следили за собой. Прилежно стараясь подавить любое беспокойство и удержать систему от развращенности, солары могли учесть страхи Провидцев и привести Творение к еще большим славе, миру и справедливости, чем раньше.
Другие видения показывали более темные варианты. В них слова о беспокойстве Сторонних достигали соларов. Некоторые из них соглашались и принимались подозрительно следить за другими, никогда не считая, что сами могут быть безумны. Паранойя и обвинения в продажности и безумии привели бы к гражданской войне.. Сторонним и лунарам пришлось бы бежать от погромов, или погибнуть в таковых. Солары бились с соларами, пока Творение не превратилось бы в пустыню, а Вильд не поглотил бы развалины.
Сторонние, выбравшие это видение, верили, что они смогут справиться с откровением и помочь соларам вернуть рассудок. В конце концов, Избранные Солнца столь преуспели. Если их убедить раскаяться – как могут они потерпеть неудачу?
Многие из Сторонних не были так уверены; собственно, даже те, кто не желал уменьшения Творения, все равно встали на сторону Бронзового Видения, дававшего уверенность. Золотое Видение распадалось на множество вероятностей, никогда не сводившихся к единой стабильной истине. Будущее, предсказанное Бронзовым Видением, могло возникнуть более чем через тысячу лет, но в итоге Творением будет править новое Царство, менее высокое, несколько жестокое, но навеки неизменное.

Темное Видение

Горе! Горе человечеству, всем Небесам и Земле. Яд капает со слепого Солнца, и его отрава пятнает все сущее. Колодцы мира оравлены, и яд сочится во всех, живых и мертвых, заставляя их гнить изнутри. Даже звезды падают с тлетворной основы, прожигая след сквозь ядовитые облака, закрывающие небо.
Темное Видение, предположительно, сбылось бы, если бы Сторонние ничего не сделали и позволили соларам идти своей дорогой. Оно вело к концу Творения, или к ужасам без конца, которые превзошли бы безумие Вильда, жестокость Малфеаса или отчаяние Нижнего Мира. Сторонние даже видели, как они сами будут отравлены, станут отвратительными созданиями, рабами безумных соларов и поклоняющимися им.
Каждая фракция справлялась со страхом, вызванным Темным Видением, заявляя, что к нему приведут планы оппонентов. Сторонники Бронзового Видения во главе с Избранным Тайн по имени Чейоп Кеджак, обвинили Золотую Фракцию в наивности, которая позволит соларам идти дальше по пути безумия. Золотая же Фракция, во главе которой стоял Избранный Странствий Таммиз Ушун, заявила, что план Бронзовых совершенно невозможен, и результатом станет лишь соларский погром, который ускорит наступление тьмы.
Однако Темное Видение ясно показало Сторонним, что бездействие – единственное, чего они не могут себе позволить.

Узурпация

В конце концов, большинство Провидцев выбрали Бронзовое Видение. Сами Девы, согласно записям, остались молчаливы, отказываясь отвечать на послания, которые им отправляли, желая получить их наставление по вопросу. Собственно, многие Сторонние заявили, что Девы ждут решения от своих Избранных – и если оно будет неверным, то они потеряют благоволение Дев, как солары уже потеряли покровительство Непокоренного Солнца. И наконец, холодный расчет и безжалостная логика Чейопа Кеджака превозмогли страстные мольбы Таммиза Ушуна, и Сторонние начали планировать Узурпацию.
По правде говоря, первыми в Узурпацию погибли не солары или их слуги. Первыми были убиты Сторонние, не захотевшие согласиться с большинством. Несколько Провидцев – включая Таммиза Ушуна – хотели сбежать от того, что показалось им собственным безумием Братства Пяти Двадцаток, и предупредить соларов. Никому это не удалось. Боги в Бюро Судьбы все еще говорят о Ночи Павших Звезд, когда пять Сторонних умерли, потому что решили предать цели Бронзовой Фракции и так называемый Пир Последнего Межсезонья. Ко времени самой Узурпации, члены Бронзовой Фракции устроили смерть по меньшей мере десятка других Провидцев. Тем временем агенты Сторонних годами готовили уничтожение или отвлечение элементалей, богов и других наделенных силой существ, которые могли помочь Избранным Солнца в битве.
Многие великие рассказы о деяниях во время Узурпации были потеряны месте с теми, кто их творил. Однако при помощи чародейства, астрологии, Великих Знаков Дев и дракорожденных воинов, Сторонние сумели совершить невозможное – убить почти всех Законодателей, кроме пары десятков. Конечно, за такой успех пришлось заплатить свою цену: в буквальном смысле тысячи дракорожденных и десятки Сторонних погибли в этой кампании… больше, чем ожидали лидеры Бронзовой Фракции.
Разумеется, заплатили жизнями не только восставшие против безумных соларов; миллионы смертных погибли в битве, разрушившей Меру, когда Законодатели попытались сбежать из ловушки. Солары при помощи жуткой магии обрушили на саму ткань Творения невыразимую разрушительную силу, а бесчестные чародеи попытались превратить в оружие сами драконьи линии, проходившие через священную Меру. В тот день Первый Город был уничтожен, и никогда не восстановился.
К тому времени, как Межсезонье закончилось, все было сделано. Совет Соларов был уничтожен, немногие выжившие обратились к партизанской войне, с которой боролись десятилетиями, а лунары отступили в Вильд – или из чувства вины, или просто чтобы сбежать и оплакивать других. Дракорожденные приняли на себя новую роль Князей Земли, и Сторонние вновь собрались, чтобы подумать над дальнейшим.

Нефритовая Темница

Многие боги на Небесах говорят, что величайшим преступлением Сторонних было не Последнее Межсезонье. Вместо того боги указывают на другой акт насилия и мятежа. В тот момент, когда на Пиру Последнего Межсезонья разразилась схватка, маленькая группа Сторонних атаковала Отдел Возвышений и его даймё Литека, Бога Возвышений.
После смерти Небесного Возвышенного его Возвышение отправляется в кабинет в конторе Литека. В течение пяти дней Межсезонья, пока в Ю-Шане царил хаос Карнавала Встреч, отряд Провидцев держал Литека в плену, установив в священной комнате странный механизм. Литек лишь с ужасом наблюдал, как орихалковые провода втягивали в нефритовое вместилище возникающие Возвышения соларов. К тому времени, как на помощь Литеку прибыла команда небесных львов, Сторонние уже исчезли, захватив в с собой Нефритовую Темницу.

Раскол Маски

Конечно, обитателям Небес это не понравилось. Собственно, Бюро Небес (в которое входил Отдел Возвышений) потребовало крови Сторонних, и небесных цензоров оторвали даже от их обязанностей в Творении, дабы они помогли расследованию. Боги заявили, что Сторонние зашли слишком далеко и их должно соответственно наказать.
Сегодня Сторонние заявляют, что Знак Маски был разбит, дабы даровать Сторонних возможность тайной работы в Творении. Многие боги знают лучше: Раскол Маски был попыткой скрыться от самих Небес. Сторонние поклялись защищать Гобелен Творения, но для собственной защиты они порвали его часть.
Когда после Узурпации собрались немногие выжившие Сторонние, лидеры Бронзовой Фракции предложили второй дерзкий план. Знак Маски был тесно связан с тайнами и сокрытием личности – в Знаке существует рок всего, что известно, но сокрыто. Сторонние должны при помощи Маски скрыть свое участие в Узурпации до такой степени, чтобы нельзя было найти следа их действий. Конечно, каждый знал, что они убили соларов, но без доказательств не будет и небесной кары… по крайней мере, не будет официально, а с бюрократическим презрением Провидцы могут совладать.
Лидеры Бронзовой Фракции составили никак не менее шестисот двадцати пяти сложных гороскопов, дабы ввести их в дом Маски. Каждый Сторонний получил часть этой защиты. Однако дело пошло не так, как планировалось; эти манипуляции оказались слишком тяжелы для Веретена Судьбы. Возможно, они по времени не соответствовали друг другу; возможно, даже имел место саботаж со стороны огорченных Провидцев. Вне зависимости от причин, созвездие Маски раскололось. Теоретики заговоров в Братстве Пяти Двадцаток заявляют, что Чейоп Кеджак знал, что это произойдет – собственно, они заявляют, что именно этого прежде всего и добивались. Никто не может сказать определенно… даже сам Кеджак.
Судьба исказилась и расплелась. Отношения между известным всем и тайнами переплелись и извратились, сливая их воедино. Известные сведения стали ужасными секретами, а тайны Творения вошли в тысячи умов, полностью разрушив их. Лишь вмешательство самой Девы Тайн спасло созвездие Маски.
После его раскола никакое свидетельство не могло связать Сторонних с Узурпацией и связанными с ней преступлениями на Небесах. У всех Сторонних были безупречные алиби. Они не могли даже сами признаться в своих деяниях, потому что никто точно не знал, кто чем занимался. Собственно, никто точно не знает, кто запланировал удар по Маске… так же как никому не известно, как Бронзовая Фракция построила Нефритовую Темницу и где ее спрятала.
Странное дело, но этот эффект действует и сейчас. Почти каждый небожитель знает, что Сторонние возглавили Узурпацию. Но со времени Раскола Маски ничто не считается достаточным свидетельством – даже прямое признание Стороннего. В день, когда разбилась Маска, что-то раскололось в Творении, и, ради причинности и Гобелена, Сторонние каким-то образом одновременно ответственны за Узурпацию и совершенно с ней не связаны.