Для Сторонних политика, пожалуй, важнее, чем для других Возвышенных. Поговорим о фракциях.


Считается, что Бюро Судьбы должно работать без проблем, и не ставить иной цели кроме сохранения правильной работы рока. Девы никогда не желали, чтобы их Бюро переживало внутренние распри и столкновение планов Бронзовых и Золотых; во всяком случае, так говорят боги Бюро, отказывающиеся поддержать обе фракции.
До Узурпации Сторонние определенно составляли маленькие группы, которые придерживались твердых убеждений по тем или иным вопросам или же пестовали зависть к противникам. Однако никто в Братстве Пяти Двадцаток не позволял жалким социальным играм влиять на работу в Бюро.
Но во Вторую Эпоху фракции, похоже, укоренились и стали неразрушимыми. Некоторые Визири держатся в стороне от заговоров, но этот отказ, по сути, превращает их в еще одну фракцию. Когда каждый вовлечен в игру, даже «нейтралитет» становится стороной конфликта.


Сторонние знакомятся со внутренними распрями Братства Пяти Двадцаток едва ли не с первого дня на Небесах – что может случиться за годы до предрешенного Возвышения. Боги, управляющие отделами, делят обучение молодого Провидца между несколькими Сторонними, дабы один наставник не получал слишком много влияния на ученика; к сожалению, сверхъестественные боевые искусства требуют очень личного обучения, и лишь у одного шифу. Член фракции, становящийся шифу, получает великолепную возможность формировать воззрения ученика. Память прошлых жизней также может подтолкнуть Провидца к той или иной стороне.
Какую бы сторону молодой Сторонний не избрал, он не сможет избежать знакомства с позициями обеих фракций. Бронзовые наставники стараются убедить Провидца, что его судьба предусматривает поддержание контроля над Безупречной Философией, увеличение силы Алой Империи и сражение с соларами. Точно так же Золотые заявляют, что Творение очень пострадало, и лишь возвращение соларов дает ему шанс на борьбу.
И слишком часто фанатики фракции демонстрируют гениально-извращенные методы привлечения новобранцев. Ученик может встретить Стороннего, который относится к нему с насмешливым презрением, потому что один из нынешних его учителей принадлежит к другой фракции. Молодой Сторонний может войти во фракцию своего шифу, потому что члены другой фракции обращаются с ним как с прокаженным. И достаточно быстро он постарается отплатить тем же встречным. Так продолжается круг.
Однако серьезное количество Визирей отвергают верность и Бронзовым, и Золотым. Эти Сторонние избирают более трудный путь в некотором отношении… но не такой трудный, как раньше. Хотя старшие Сторонние нередко – фанатики фракции, в средних звеньях Братства Пяти Двадцаток, которым обычно и поручают обучать новых Возвышенных, все больше становится тех, кто советует новичкам держаться подальше от обеих сторон.

Как идет игра

Сторонние ценят скрытность и осторожность, но не каждый Визирь – гений конспирации. Многим из них не хватает изощренности ума (или просто возраста и опыта), чтобы перехитрить политических врагов. Такие Провидцы обычно выполняют одну из трех ролей: пешки обеих сторон, скряги, презирающего обе фракции или фанатика, следующего целям своей фракции и приказам ее лидеров.
Молодой Провидец часто находит кого-то, чьи цели ему симпатичны, и помогает этому человеку. Во многих отношениях тот становится шифу Стороннего – старейшины Бюро замечают количество времени и усилий, которые молодой Возвышенный посвящает целям и методам старшего Визиря и просто переводят уже существующие отношения в разряд официальных. Опасность этого подхода таится в развитии личности и желаний; если молодой Сторонний решит более не поддерживать цели шифу (или даже решит сменить фракцию), то будущие встречи могут стать весьма неловкими и неприятными.
Такой наставник учит молодого Стороннего тому, как играть в политику фракций. Он сопровождает шифу на встречи, где члены фракции обмениваются сведениями; может даже выступать в роли курьера учителя. Таким образом ученик зарабатывает репутацию достойного доверия и полезного помощника фракции наставника.
У фракций нет формального критерия членства. Однажды Сторонний просто переходит из разряда симпатизирующих в разряд состоящих во фракции – старшему в организации требуется сделать что-то для фракции, и он просит младшего Визиря выполнить задание. Успех в поручении гарантирует Провидцу признание членом фракции.

Обычные взаимоотношения

Фракции не проводят официальных собраний, так как официально их не существует. Фракционализм проявляется через обычные занятия и вроде бы бесцельные встречи. Лишь глупец-Сторонний заявит, что входит во фракцию; нет, он просто общается со знакомыми, с которыми согласен по некоторым деликатным вопросам. У Визирей редко случается так, чтобы друзья были на одной стороне, а фракция – на другой; как правило, друзья Стороннего – его фракция.
Члены Фракции занимаются политикой за чайными церемониями, вечерами в театре, в путешествиях в экзотические части Творения (на отдых на пару дней) и в другой общественной деятельности. Эти собрания явно противопоставлены подчеркнуто формальному и общественному функционированию Бюро. Когда в Бюро просят Сторонних обсудить некий план судьбы Творения, они следуют порядку, и бог-секретарь записывает дебаты. У встреч фракций протокола нет, потому что это лишь встречи друзей, которым хочется поболтать о работе, занимаясь чем-то иным. На этих встречах могут даже присутствовать боги, не входящие в Бюро Судьбы… которые тоже совершенно случайно разделяют точку зрения собравшихся.

Тихий удар

На Небесах считают, что Золотая и Бронзовая Фракции постоянно желают вцепиться друг другу в горло. В этом есть немалая доля правды, но в целом ситуация не так проста. На начальных этапах обучения Стороннему преподают сложный Небесный этикет, требования к вежливому поведению внутри Бюро и правила запутанного танца чести, уважения, восхищения и неудовольствия в каждодневных делах. У руководителей конвентов есть веские причины загружать самых молодых Сторонних делами так, чтобы они не слишком много времени проводили на Небесах – ставки слишком высоки, чтобы рисковать нарушениями поведения со стороны безрассудных, нетерпеливых и грубых молодых Провидцев.
Фракции называют умелые нападения друг на друга Тихими Ударами – незримыми выпадами, очевидными лишь по результату. Истинный мастер Тихого Удара не оставит у жертвы сомнения в том, что нападение было, но не оставит и возможности ответного хода. Физическое противостояние абсурдно, особенно в поле зрения других Сторонних или вообще на Небесах. Фракции куда охотнее пускают в ход орудия общественных полей битвы: слухи, тайные сделки (нарушенные или нет), вскрытие скандалов и применение бюрократического влияния.
В конце концов, цель сражения фракций проста – сделать жизнь противника столь непростой, что он не сможет достичь своих целей. Среди наиболее частых тактик Сторонних, которые они применяют друг против друга, числятся:
• Тяжелая ноша: вероятно, самая частая форма схваток между фракциями или обеспечения соперника дополнительными обязанностями. Каждый раз, когда Сторонний одной фракции выбирает члена другой на тяжелое, опасное, унизительное или просто длительное задание для Бюро, получивший приказ знает его причины.
• Саботаж: Сторонние, проваливающие задания Бюро, теряют уважение, доверие, вероятно, ранг и зарплату, и потому Визири должны остерегаться саботажа со стороны соперников. Иногда это совершается через бюрократию – Сторонний возвращается на Небеса с успешно выполненного задания и вдруг узнает, что ему не сказали обо всех целях поручения, или же что все отчеты, где он именуется достойным агентом Небес, вдруг исчезли из архивов конвента. Соперник также может устроить отзывы от других, рисующие Стороннего в черном цвете, обвиняющие его в неподобающем или грубом поведении.
Другие формы саботажа могут быть более прямыми. Например, соперник может попытаться повредить Провидцу, устроив неожиданное нападение элементалей, варваров Вильда или просто бандитов. Но все Сторонние знают, что такая стратегия может возыметь ужасные последствия: намеренное препятствование заботе о Творении считается предательством. Бюро наказывает за предательство наиболее жестоким образом. Сущность такого саботажа выражается следующим образом: «Не делай так, чтобы проблему было невозможно решить; лишь сделай так, чтобы твой враг ее решить не смог».
• Мельница слухов: уважаемый Небесный бюрократ может выяснить, что многие из наиболее обременительных аспектов его жизни стали проще. То, что официально оправдает аудит, вместо того становится для аудитора шансом встретиться с почитаемой личностью и поговорить с ней серьезно, но дружелюбно. Высоко уважаемый человек оказывается в первых рядах очередей к Небесным Вратам. Он получает приглашения на какие-то события, где может встретить тех, кто поможет его звезде засиять еще ярче.
Открытая клевета на противника может ударить по самому распускающему слухи – особенно если проводится без изящества; но сияющая звезда социума Небес однажды может обнаружить, что наступающий сезон общения вдруг отменен. Даже если большинство знает, что очерняющий слух не правдив, оно все равно может сомневаться. Гениальность изящных инсинуаций, ехидных смешков и утонченно скандальных слухов состоит в том, что открытое отрицание лишь прибавляет им силы. Те, о ком подумают плохо, могут получить наихудшие задания в карьере, а а те, кто оказался способным отяготить жизнь страдальцев, часто завоевывает таким образом неявное уважение.
• Удар по Крови: тактика, которую так именуют, для Сторонних является объявлением войны, и приберегается скорее для кровных врагов, а не для тех, кто просто не соглашается с политикой. Бюро карает за нападения на других Сторонних, однако друзья, любимые и знакомые Стороннего этой защиты не получают. Удар по Крови в самом простом воплощении – это перенос враждебности на семью и друзей соперника, иногда через астрологические проклятия, иногда посредством прямого насилия.
Такие неряшливые и неэлегантные методы все еще могут организовать Стороннему проблемы от глав отделов, или, что еще хуже, от таинственного Конвента Наблюдения, который, как кажется, очень хорошо знает сердца Сторонних. Умелый заговорщик организует все так, что семье и друзьям противника надо неким образом повредить, поскольку это войдет в планы Небес. В таком случае нападающий не подвергается наказанию за свои действия: в конце концов, он лишь выполняет свою работу.
Самое мастерское проявление Удара по Крови, конечно, – когда Сторонний так манипулирует противником, что ему самому напрямую приказывают повредить семье в порядке осуществления судьбы или защиты Творения. Одна лишь моральная пытка, которую испытывает враг от такого положения, оправдывает потраченные усилия. Что лучше всего – если Сторонний отказывается исполнять свой долг из любви к вовлеченным в происходяшее, то следует официальное разбирательство или даже аудит. Сторонних, которые могут осуществить такой Удар по Крови, в Бюро глубоко страшатся.

Шпионские игры

На Небесах знают, что Сторонние – признанные мастера шпионажа, двойной игры и сбора сведений. Когда бог или другой Небесный чиновник вне Бюро Судьбы имеет дело со Сторонним, то он сразу считает, что очевидная причина для встречи – вероятно, не единственная.
Многие Сторонние создают сети шпионов и информаторов, дабы те доставляли им те сведения, которые они не могут добыть собственными чармами. Возвышение Стороннего достается людям, которые уже серьезно склонны к желанию знать, что на самом деле происходит. Это желание влияет на личные и профессиональные действия Провидца и на активность во фракции, разнясь от расследования планов Лордов Смерти до сплетен о сослуживцах в отделе.
Конечно, единственное, что превосходит это желание знать – стремление к скрытности. Таким образом, Избранные Дев находятся в числе одновременно самых шумных и самых скрытных обитателей Творения. Они ищут сведения и тайны на каждом углу, и при этом убеждаются, что их собственные секреты защищены.
Эти одновременные побуждения проявляются в непрекращающихся шпионских играх, свойственных фракционализму. Сторонний, прибывший на собрание фракции с новыми и интересными сведениями о другой фракции, получает внимание и уважение союзников, даже если собранное и не используешь сразу. Они знают, что любые сведения могут стать полезными в будущем; когда речь идет о Сторонних, это может означать «тысячелетия спустя».
Самый простой способ получить сведения о соперниках – подкупить малых богов, населяющих Небеса. Бог с особенно важными данными о ком-то может предложить их тому, кто даст наивысшую цену. Конечно, если сам предмет этих данных услышит о неофициальном аукционе, то постарается его остановить.

Функции Бюро

Разумеется, даже самый верный сторонник фракции иногда должен встречаться с членами организации-противника. Сторонние высокого ранга нередко дают приемы, на которые приглашаются Провидцы и боги из всех фракций. Какими бы ни были возраст, ранг или приверженность Стороннего, но он может продвинуться по карьерной лестнице в Небесной Иерархии, приняв участие в хорошо исполненной охотничьей экспедиции или любовании луной, или же произведя хорошее впечатление на приеме у кого-либо.
По видимости, общественные сборища не так ограничены по поведению, как официальная деятельность в Бюро. Таким образом, эти открытые собрания обычно несколько напряжены: соперники пренебрежительно обходятся друг с другом, бродят разнообразные сплетни, Сторонние и боги обмениваются притворными комплиментами. Так что молодой Сторонний, который сумеет организовать успешный вечер, несмотря на ненавидящих друг друга гостей, заслужит уважение – в конце концов, такая ловкость говорит о его хорошем умении работать с другими.

Фоновая музыка Slayers - But But But
Настроение: сторонне-политическое