Члены Бронзовой Фракции любят называть себя тайными повелителями Творения, и это не совсем хвастовство. В целом Бронзовая Фракция обладает колоссальной силой всех видов – духовной, сверхъестественной, политической, военной и разной другой. Конечно, ее вряд ли можно назвать монолитом. У каждого вовлеченного во фракцию Провидца есть свое мнение о том, как все надо делать.
Эти Визири владеют обширной и невидимой властной сетью. Никто с окончания Старого Времени не создавал столь разнообразные и обширные институты манипуляции или сводил воедино столько властных структур, созданных другими. Члены фракции – мастера иерархии, организации и распределения богатства, влияния и власти.
Немалую часть силы Бронзовая Фракция получает от Алой Империи. Единственная сверхсила Творения – прямое проявление решения фракции поддержать дракорожденных в роли Князей Земли. Бронзовые Визири тайно управляют почти каждым аспектом существования Династии – они проникли в местную религию, волшебство, гражданскую бюрократию и армию.

Члены Бронзовой Фракции – некий Сторонний Странствий, Холок, Чейоп Кеджак, Анн-Ару, Киримару

Философия

Со времен страшных видений Великого Пророчества Бронзовая Фракция пыталась добиться добра для всех с наименьшим шансом на ущерб миру. Члены фракции считают себя весьма осторожными, предпочитая возможному выигрышу от риска действия, которые несут в себе наименьшую угрозу катастрофы и разрушения.
Через несколько недель после Великого Пророчества Таммиз Ушун обвинил последователей Бронзового Видения в трусости – они слишком боялись рисковать, чтобы достигнуть того, что было лучше для Творения. Ответ Чейопа Кеджака до сих пор считается основным принципом Бронзовой Фракции:
«Трусость? Может, и так. Но я не страшусь за собственную жизнь. Я думаю о сотнях миллионов – о всем будущем Творения! – чьи жизни зависят от наших действий. Спросили ли вы их, хотя ли они поставить жизни своих детей на неясное пророчество? У нас нет права играть с будущим, доказывая друг другу, что мы не трусы. Оставьте такую гордыню для полей битвы и спортивных состязаний – мы же имеем дело с миром рока и реальности, братья мои. Мы не можем кинуть кость и надеяться на лучшее. Мы не должны руководствоваться тем, что случиться при нашем успехе. Сейчас мы должны смотреть лишь на то, что произойдет, если мы проиграем. Такова наша ответственность».
Бронзовая Фракция серьезно гордится своими достижениями. Хотя Царство, Безупречный Орден и другие инструменты Бронзовых не сравнимы с величием Первой Эпохи, но они поражают, особенно учитывая, с какой тонкостью и изяществом их создавали и направляли. Веками Сёгунат защищал Творение, не нуждаясь в Защитной Системе Царства. Потребовались невероятные жертвы, преданность делу и организация с иерархией, которые не требовались в Старое Время, но Сторонние и их видение мира работали, по мнению Бронзовых, вплоть до Чумы. Если бы у них было еще несколько веков, то нужное зло, на котором была построена империя – массовая неволя, упрощение для стандартизированных и массово производимых маготехнологий, вспышки схваток между даймё – исчезло бы без следа.
У Царства Алой Императрицы такое же будущее. Когда она вновь взяла контроль над Имперским Мэнсом, то казалось, что пострадавшее и уменьшившееся Творение оказалось в хороших руках. Восстановление шло медленно, но уверенно, и повелители Творения отказались черпать вдохновение в прошлых временах. Старое Время было сотворено Анафемами и выживало с их помощью. Изъян был в самом сердце, идеал не заслуживал доверия. Вместо него Бронзовая Фракция и дракорожденные заговорщики собирались создать нечто большее, чем существовавшее ранее. Бронзовая Фракция все еще потрясена внезапным исчезновением Императрицы. Более того, ставшие почти известными сведения о приближающейся смерти Кеджака, не успокаивают страхи, особенно учитывая его отказ продлевать жизнь искусственно.

Методология

Бронзовая Фракция создает в Творении прочные социальные системы и затем с их помощью достигает своих целей. Подход Бронзовых к защите Творения – создание средств, при помощи которых люди смогут сами себя защитить. Члены фракции искренне верят, что лучше всего работает тот Сторонний, который работает меньше всего. Конечно, лишь агент Бюро Судьбы может управиться с загадками и парадоксами неожиданных переплетений рока – но так как многие из них происходят из-за неправильного применения Эссенции людьми, то даже такие переплетения предполагают ошибку в планировании и создании рока.
Таким образом, Бронзовая Фракция старается сотворить традиции и общественные договоры, которые усилят цельность Творения. Маленький Безупречный монастырь, который строит Сторонний – не просто интересное хобби или способ достичь власти: монастырь также – инструмент, который однажды послужит Бюро Судьбы. Шифу Бронзовой Фракции участ подопечных, что они – не воины на войне; они кузнецы, творящие мечи и доспехи за годы до того, как придется воевать.
Это не значит, что у каждого Бронзового Визиря есть сеть дракорожденных помощников в его собственном распоряжении; дело обстоит далеко не так. Бронзовые скорее находят тех, у кого есть возможность справиться с проблемой и дают им причины, чтобы так поступить. Когда же молодому Стороннему надо замарать руки лично, он может быть уверен, что на следующем приеме Бронзовой Фракции некоторые из старших пожелают дать ему совет о том, как лучше готовиться к таким случаям в будущем. Собственно, они могут предложить помощь в планировании и создании группы прикрытия для этой самой цели, в обмен на маленькое одолжение…
Члены Бронзовой Фракции предпочитают манипулировать своими оперативниками, и те выполняют свои роли, даже не зная о вмешательстве Стороннего; собственно, даже не зная, что он вообще существует. Конечно, как и в случае со всеми идеалами, такого трудно достичь. В конце концов, дракорожденные все же Возвышены и они отнюдь не глупы. Бронзовые понимают, что иногда Земные Возвышенные узнают о существовании Сторонних и составляют планы соответственно этому. Когда возможно, Сторонний быстро организует изъятие знаний дракорожденного, применяя чары Похищения Памяти или подобные им. Однако иногда манипуляций с памятью недостаточно. Если ситуация, которая привела к откровению, может повториться, то Визири прибегают к другим мерам.
Доктрина Бронзовой Фракции указывает, что чужак, узнавший о Сторонних, в конце концов раскроет их тайну другим. Заклинания вроде Искаженных Слов или другие сверхъестественные методы могут заставить кого-то замолчать на время, но не навсегда. Сотрудничество лучше: если Земной Возвышенный выясняет, кем и чем на деле является Сторонний, это вовлекает в заговор и его самого.
Сторонний постарается быстро показать дракорожденному выгоды союза, вроде знания о планах соперника или доступа к перспективному делу. После этого любой, достаточно умный, чтобы разобраться с прикрытием Стороннего, также достаточно умен, чтобы понять – он тоже вовлечен в происходящее и раскрытие тайны повредит и ему. Некоторых можно завербовать лишь превознося их ум и предлагая им войти в настоящую элиту Творения. С другой стороны, Сторонний также указывает, что никто не знает великой тайны и никто ей не поверит. В конце концов, древние тексты Царства ничего не говорят ни о каких «Сторонних Возвышенных». Хочет ли династ, чтобы товарищи сочли его безумцем?
Многие старые династы знают о Сторонних – хотя они не знают в точности о том, чем они являются. Династы хранят молчание, потому что им это выгодно… и потому они не сравнивают наблюдения и не осознают, насколько глубоко влияние Звезднорожденных проникло в Царство, которым, по мнению династов, правят они сами.

Обучение и посвящение

Знакомство с философией Бронзовой Фракции приходит рано, обычно во время обучения молодого Стороннего. Собственно, неофиты не всегда понимают, где кончаются догмы фракции и начинается обучение Бюро Судьбы. Многое, что молодой Провидец принимает как должное – организации дракорожденных в роли инструментов Небес, необходимость Узурпации и концепцию того, что защита от Вильда лежит в стабильности Царства – суть творения Бронзовой Фракции.
Шифу фракции преподают свою методологию и идеологию наравне с чармами, боевыми искусствами и тайнами астрологии Возвышенных. Они стараются поразить молодых Сторонних серьезностью задач Бронзовой Фракции, о которых та заявляет – в буквальном смысле защита Творения и руководство им. Молодые Визири должны понять, что Великое Пророчество и Узурпация изменили саму суть обязанностей Сторонних, и что эти изменения были необходимы, чтобы Творение выжило.
Неофиты Бронзовой Фракции также узнают, что многие боги Небесной Бюрократии не соглашаются с изменениями у Сторонних. Они все еще цепляются за порочность Анафем, даже пятнадцать веков спустя. Директивы Бронзовой Фракции важнее старых правил, которые более не отражают истинное состояние Творения.
И все же молодых Бронзовых Сторонних учат уважать этих богов и их организации. Презрение к ним – плевок в лицо порядку и безопасности, к которым стремится фракция. Бронзовая Фракция превышает Небесные полномочия не из желания бунтовать, а дабы защитить Творение от самого себя. Сама природа Небесной Бюрократии – «дух закона», как о нем говорят, – не должна страдать от жалких ограничений, введенных безумными соларскими королями-богами и их божественными подхалимами. Сторонний Бронзовой Фракции нарушает Небесные законы и правила по мелочам, ради великого блага Небес и Творения.
На ранних этапах обучения подчеркивается роль Чейопа Кеджака и других старших Сторонних в истории фракции. Ко времени окончания обучения молодой Бронзовый обычно считает мастера Кеджака совершенным героем Творения, пожертвовавшим абсолютно всем ради великого блага. Иногда ученика воспитывает шифу, у которого менее восторженный взгляд на Кеджака, но это случается нечасто; Сторонние, назначающие шифу, заботятся о том, чтобы лишь соответственно уважаемые мастера общались с новыми Возвышенными. Работа в Бюро Судьбы и так скоро наградит Стороннего цинизмом. Нет оснований прививать таковой ему еще раньше необходимого.
Сторонний никогда не станет полноправным членом фракции, пока не выпьет чая с Чейопом Кеджаком. Сторонний, вероятно, пребывая в изумлении, получает место у стола рядом с высокопоставленными и влиятельными Бронзовыми. Шифу говорит ему лишь сидеть тихо и наблюдать, как старейшины обсуждают различные вопросы и способы их решения. Его единственная задача – следить, чтобы никто из мастеров не столкнулся с невероятной проблемой – пустой чашкой чая.
По окончании встречи Кеджак просит новичка остаться и они пьют чай вместе. Кеджак расспрашивает новобранца об истории фракции и о том, что для Стороннего значит философия Бронзовых. Беседа потом возвращается к тому, что молодой Сторонний услышал во время встречи. Глава фракции спрашивает мнение новичка об услышанном, а также то, что бы он сам сделал, столкнувшись с такой проблемой. Одобрение Чейопа Кеджака необходимо для вступления во фракцию – хотя большинство прошедших этот разговор без грубейших ошибок его получают. Сторонний знает, что фракция его приняла, получив приглашение на посещение театра, чаепитие или другие собрания Бронзовых; приглашение присылается ему самому, а не как члену свиты шифу.

Клики

Деятельность Бронзовой Фракции достаточно широка, чтобы образовались подгруппы. Все они верят, что дракорожденные должны править Творением, а Бронзовые – управлять ими; опасности раскола для фракции нет. Каждая клика просто сосредотачивается на особых методах или областях влияния. Сторонний может принадлежать к нескольким кликам разом.
• Внутренний Круг состоит из Чейопа Кеджака и его непосредственных помощников. В их число входят последние участники изначальной Бронзовой Фракции, видевшие Великое Пророчество; здесь нет никого моложе тысячи лет. Внутренний Круг принимает решения для Бронзовых. Его члены обладают колоссальной мощью во множестве форм – от бюрократических связей до мастерства боевых искусств – и они, не колеблясь, направят эту силу на благо фракции и друг друга.
• Безупречные Провидцы сосредотачиваются на Безупречном Ордене. Эти Сторонние обычно бреют головы, дабы им было проще сойти за Безупречных монахов (и, собственно, многие действительно занимают посты в Ордене). Они вдоль и поперек знают Безупречные Тексты, так как пишут и переписывают их, и могут исказить слова, дабы оправдать любую желаемую позицию. Некоторые из молодых Сторонних верят, что история доказала – дракорожденным должно быть Князьями Земли, а солары и лунары воистину сделали себя Анафемами. Сторонние понимают, что многие из заповедей Безупречной Философии упрощены для понимания смертными и простыми Земными Возвышенными, но это не значит, что они не правдивы.
• Хранители Семи включают чародеев, тауматургов, демонологов и ученых-оккультистов фракции. Они занимаются Гептаграммой, ее студентами, учителями и выпускниками. Многие из этих Сторонних выступают в роли персонала, учителей и даже иногда студентов Гептаграммы: когда Бронзовые желают обучить своих новобранцев чарам и другим наукам, не ставя в известность Золотых или божественное начальство, то контроль над одной из крупнейших чародейских академий в Творении приходится очень кстати.
• Посвященные Немигающего Ока учат, что наилучший способ контроля над организацией – контролировать то, какие сведения получают ее члены. В Царстве это касается разведки, Всевидящего Ока. То, что узнает Око, вскоре становится известно в Ю-Шане – и иногда также в Бюро Судьбы. Сторонние этой клики – мастера уловок и усиливающей скрытность асторологии, и они без колебаний перепишут судьбы тех, на кого захотят повлиять.
• Бастарды Драконов работают с Великими Домами, а не с конторами Царства или Безупречным Орденом. Термину исполнилось три века; очень дальний член Дома Рагара Возвысился, став Избранным Странсвтий. Этот Сторонний, приятный бродяга по имени Рагара Ульмани, остался верным Дому. Когда его подвергли аудиту за превышение Небесных полномочий для помощи семье, один из обвинителей назвал Ульмани «бастардом Драконов». Имя прижилось и прилипло ко всем Визирям, которые создают прочные связи с Алой Династией.
• Охотники за Яйцами стараются помочь многим дракорожденным Предела и повлиять на них. Охотники предпочли бы не вводить их в Алую Династию. Они ничего не имеют против Царства как такового, но просто считают, что Творению не нужен еще один испорченный династ, который занимается пьянством, политикой и развратом на Благословенном Острове. Вместо того предполагаемым Князьям Земли должно быть в Пределе, откуда приходят большинство угроз Творению. Клика хотела бы найти способ влиять на Лукши – однако серьезные печати рока, которые Дева Битв наложила на судьбу города, изрядно затрудняют возможную работу.

Чейоп Кеджак и вопрос бессмертия

Некоторые боги и Сторонние не могут поверить в то, что Чейоп Кеджак близок к смерти. Конечно же, старейший и влиятельнейший Визирь может найти себе некий способ обретения бессмертия. Десять лет назад группа светил Бронзовой Фракции получила ключ-камень Древнего Поместья, мощного Земного мэнса на северном склоне Имперской Горы. Это был Камень Бессмертия, и Сторонние поднесли его Кеджаку на пиру в его честь со смиренной просьбой никогда не оставлять их без мудрого руководства.
Кеджак отклонил подарок. Почитатели ушли с пира в недоумении, но приняли объяснение того, почему он не может принять дар. Они также проявили уважение к желанию Кеджака сохранить причины в тайне. Некоторые члены Бюро верят, что Кеджак предпочитает привести дела в порядок и завершить проекты так, как сможет, а не рисковать несчастьем, если что-то случится с источником долголетия. Другие предполагают, что он давно рассматривал такой вариант, но выяснил, что ему предначертано принести страшнейшие повреждения самому Веретену – через год после того, как он должен будет умереть. А третьи считают, что, вероятно, Кеджак устал, и просто хочет передать ношу, которую нес столь много веков. Вне зависимости от мотивов Кеджака, Бронзовые понимают, что через несколько лет их лидер покинет их. Никто не знает, кто сможет заменить его.

Настроение: стороннее