У всех рыцарей смерти два долга, которые часто конфликтуют или же дополняют друг друга. Первый и наиболее важный – полностью ввергнуть Творение в Нижний Мир и увидеть, как он сам соскальзывает в Бездну. Эту службу они несут во имя Нерожденных, которым продали имена и судьбы. Второй долг – клятва перед Лордами Смерти. Технически, долг перед Нерожденными превосходит все остальное, но на практике большую часть времени рыцарь смерти исполняет приказания Лорда. Во многих случаях задания Лордов по крайней мере косвенно приближают цель Нерожденных. Однако же, когда Лорды ставят мечты о завоевании или жалкое соперничество над истинной целью, то рыцари должны решить, какому долгу следовать, и каким пренебречь.


У абиссалов такое же разделение труда, как и у соларов, у коих они позаимствовали Возвышения. Однако, если касты соларов описывают способы, которыми они улучшают, умиротворяют и защищают Творение – то касты абиссалов воплощают различные методы уничтожения мира. Этот долг делает абиссалов анафемой для Творения. И потому некоторые рыцари смерти принимают кастовые эпитеты, сочиненные дракорожденными во время свержения их господ. Конечно, не все Лорды Смерти потакают этой прихоти или вообще удостаивают ее вниманием. Многие абиссалы предпочитают использовать изначальные имена, противоположные соларским, или же сочинять другие поэтичные прозвища, которыми они не обязаны дракорожденным (в чем есть ирония).

Каста Заката

Покинутые или рыцари смерти касты Заката – непревзойденные воины и военные командиры. Нерожденные ожидают, что Дети Праха поведут армии мертвых в Творение через тенеземли и сокрушат войска живых. Они убьют мир. Если Лорды Смерти не справятся со своими обязанностями, то Покинутые свергнут их и предадут Забвению. В свое время, когда останутся лишь абиссалы, воины касты Заката должны будут собрать урожай душ других Возвышенных, и в кульминации пожертвовать собой, предав всех всепоглощающей Пустоте.
Пока что же Дети Праха служат воле Лордов Смерти. Они ведут их армии на завоевания, стремясь не только расширить пределы тенеземель в Творении, но и укрепить и защитить владения повелителей в Нижнем мире. Когда силы Лорда окружены призрачными легионами соперника или же ордой безумных нефреков-фанатиков, именно Закатные возглавляют оборону. Одинокие воины служат воителями владык и иногда телохранителями – особенно когда Лорда нельзя беспокоить, ибо он погружен в создание некого великого некромантического заклинания, или же когда истощил Эссенцию, работая над ним. Закатные из первой волны рыцарей смерти также защищают тех, кто недавно Возвысился и обучают их нюансам военного дела Нижнего Мира.

Каста Полуночи

Богохульники, или рыцари смерти касты Полуночи – святые медиумы Бездны. Нерожденные ожидают, что отпрыски Сияющей Тьмы подготовят все разумные души к окончательному рассеянию в Пустоте. Они преподают философию Бездны живым и мертвым, распространяют пять Пониманий. Если Лорды Смерти не исполнят своих обязанностей, то абиссалы Полуночи должны либо напомнить им о них, либо же стремиться покарать за это. В конце всего, когда останутся лишь абиссалы, и воины Заката возденут клинки, голоса Полуночных должны убедить всех, что грядущее жертвоприношение – единственно правденый путь. Дабы доказать это, они должны будут предать себя резне первыми.
До прихода того мрачного дня обязательства перед Лордами Смерти превалируют. В Нижнем Мире Полуночные укрепляют и расширяют праведную власть Лордов – доказывая ее упорным призракам, запутавшимся в доктринах нефрекам или же другим рыцарям смерти, переживающим кризис веры. Пока Лорды повинуются воле Нерожденных, Полуночные укрепляют их владычество.
Наследники Сияющей Тьмы также несут это благочестие в Творение, хотя и в основном жителям тенеземель, принадлежащих их Лорду. Однако, что более важно, Полуночные также учат смертных правильному уважению и почитанию мертвых – что в итоге усиляет Лордов – и помогают живым принять простую истину того, что они тоже когда-нибудь умрут. И когда живой наконец осознает это, то он поймет, что нет смысла откладывать на завтра то, что можно сделать и сегодня. Когда Возвышаются новые абиссалы, Лорды часто направляют Полуночных, дабы те преподали им пять Пониманий, что будут править их новым бытием.

Каста Зари

Нечистые, или рыцари смерти касты Зари постигают запретные тайны Нижнего Мира. Нерожденные ожидают, что Тени Бездны посвятят усиленный Эсенцией разум поиску новых методов разрушения. Они должны разбить Календарь Сетеша, дающий Нижнему Миру время и перемены. Они должны спроектировать достаточно сильное оружие, чтобы уничтожить даже Лордов Смерти, когда наконец придет их час. В конце времен, когда останутся лишь абиссалы, Заревые должны будут превратить разбитые Игры Божественных в механизм, который рассеет остатки Нижнего Мира и скормит его Бездне. Лишь когда эта великая работа будет завершена, они могут сдаться мощи Закатных.
Для подготовки к этому дню Лорды Смерти оттачивают разумы Заревых. Они обучают таких рыцарей некромантии, чародейству, и дают им знание, давно утерянное для Творения. Рыцари касты Зари применяют изученное, чтобы помочь в разработке и укреплении волшебных защит их повелителей и изобрести новые некротехнологии, превосходящие застоявшееся воображение Лордов. Ново-Возвышенные абиссалы полагаются на предшественников в касте Зари, дабы те завершили их образование после Последнего Вздоха. Тени Бездны часто в итоге обучают новых коллег тому, как Эссенция течет в Творении и Нижнем Мире и тому, каковы уникальные физические и метафизические качества тенеземель, призраков и Лабиринта.

Каста Дня

Презренные, или рыцари смерти касты Дня – диверсанты и убийцы Забвения. Нерожденные ожидают, что Дети Крови ослабят и обескровят Творение, прежде чем армии мертвых выступят на марш, и тем самым обеспечат победу Забвения, прежде чем будет нанесен первый удар. Хотя Полуночные не могут заглушить дураков, несущих ложную надежду, Дневные должны заставить замолчать голоса оптимима. Когда Небесный или Земной Возвышенный пытается вывести из равновесия конфликт живых и мертвых – Дневные вновь уравняют шансы. Если понадобится, Дневные должны будут выбить самодовольных Лордов с престолов, разорвав связи, позволяющие древним призракам цепляться за существование. В конце времен, когда останутся лишь абиссалы, их последним долгом будет убедиться, что ни один из рыцарей не откажется от Забвения в последнюю минуту. Один из Дневных останется – скрытый и бдительный – пока последний из Закатных не предаст себя Пустоте. Затем оставшийся последует за ним, и наступит покой.
Пока этот абиссал не выбран, у Лордов для касты Дня хватает работы. Дневные работают шпионами, боевиками и саботажниками в Нижнем Мире и Творении. Ни один из рыцарей смерти не чувствует себя уютно в Творении, но Дневным проще всего скрывать свое присутствие, когда они исполняют волю повелителей (учитывая то, как часто им приходится выходить в Творение, они считают имя «Презренных» особенно подходящим).
Детям Крови находится немало работы и в Нижнем Мире. Они – тайная служба Лордов Смерти, ужасающие и таинственные исполнители злобной воли владык. Эти рыцари наблюдают за действиями соперников повелителя. Если у кого-то из таковых возникает уникальное преимущество над другими Лордами, то Дневные заботятся о том, чтобы либо он его потерял, либо же оно стало бы столь обременительным, что перестало помогать. В том, что касается ново-Возвышенных абиссалов – Дневные быстро и безопасно забирают их после Последнего Вдоха – или из Творения, или из тенеземли, принадлежащей иному Лорду.

Каста Лунной Тени

Обманщики, или рыцари смерти касты Лунной Тени – манипуляторы, претворяющие в жизнь волю Нерожденных. Те ждут, что Дети Пыли объединят всех мертвых единой целью. Добившись этого, они гарантируют, что когда одна из частей мира предаст себя Забвению, остальные будут должны сделать то же. Если Лорды на самом деле переступят запреты веры в Нерожденных, то рыцари Лунной Тени раскроют их планы и призовут к быстрому наказанию своенравных признаков. Когда останутся только абиссалы, то рыцари Лунной Тени должны будут принять у Закатных клятву поднять клинки друг против друга и принять у последнего Дневного клятву уйти в Забвение, когда закончится его бдение.
Считая, что это время еще далеко, если вообще придет, Лорды направляют Лунных Теней на более продуктивные задания. В тенеземлях они служат судьями в спорах о нуждах живых и мертвых. Когда живых можно убедить, принудить или обмануть, дабы те послужили мертвым – Лунные Тени устроят все необходимое. Когда Возвышенные из живых (особенно солары) оказываются в ссоре с абиссалами, Обманщики ищут методы отложить конфликт, пока абиссал не подготовится.
В Нижнем Мире рыцари Лунной Тени служат многим обличьям одной цели. Они руководят соглашениями между враждующими фракциями призраков или королевствами во имя объединения под властью Лордов Смерти. Им также вверена задача разрешать конфликты между Лордами – даже если они только следят за соблюдением формальностей и обеспечивают традиции, когда Лорды высказывают недовольство друг другу лично. Когда создаются новые абиссалы, Дети Пыли наставляют неопытных Возвышенных в этикете местных призраков и в древних правилах поведения, которые должно соблюдать среди живых и мертвых.

Успехи и неудачи

Жизнь без сожалений для рыцаря смерти требует полной преданности великому замыслу Нерожденных. Однако мертвые Предтечи вознаграждают за успешно выполненное задание лишь более тяжкой работой. Спящие разумы уделяют рыцарю больше внимания, ожидая еще больших успехов и проявляя меньшую терпимость к неудачам. Шепот Нерожденных становится громче и более настойчиво бьется в разумы наиболее могучих Возвышенных, побуждая их на новые свершения.
К несчастью, хотя Нерожденные скупы на похвалы и награды, они это успешно компенсируют изобретательностью в наказаниях для тех, кто их подвел. Заключенные в снах-смерти, Нерожденные могут не заметить мелкие или редкие неудачи. Однако рано или поздно Нерожденные замечают рыцаря, который постоянно не выполняе того, что от него ожидали или требовали. Нерожденный повелитель абиссала в таком случае требует его прибытия. Если рыцарь не подчинится приказу по своей воле, то Лорд может, вероятно, убедиться, что Возвышенный тем или иным образом откликнется на призыв. Если это не подействует, то один из коллег-рыцарей почти наверняка найдет его и вернется с непокорным неудачником, дабы заработать похвалу или искупить собственные прошлые ошибки. Если и это невозможно, то орды нефреков будут рады вырваться из Лабиринта по приказу Нерожденных и притащить упрямца к гробнице его владыки.
Когда беглый рыцарь оказывается перед одним из Нерожденных, то его судьба зависит лишь от… нет, милости у этих существ нет. Пытки, которым они подвергают разочаровавших их помощников, невыразимы и длительны. Их нельзя описать словами.

Некрофеодальные обязанности

Вдобавок к постоянным требованиям Нерожденных, рыцарь должен выполнять долг перед своим Лордом Смерти. Наказание, которому Лорды подвергают неудачников, бледнеет в сравнении с тем, что способны сотворить Нерожденные (или заставить сделать с собой), но древние призраки все же способны на ужасные и жестокие пытки.
К чести Лордов, они понимают, как различать наказания в соответствии с проступком. Наиболее очевидные ошибки караются страшными пытками, прекращающимися в шаге от желанной смерти, но меньшие прегрешения могут навлечь лишь жестокое избиение или серьезное унижение – например, бичевание обнаженным на улицах Стигии. Небольшие проступки могут стоить рыцарю смерти лишь собственной гордости, так как Лорд может поручить ему лакейскую работу (например – каждый день убирать лабораторию его хирургов призрачной крови), пока повелитель не простит слугу.
Однако в самом худшем случае Лорд может измыслить наказание, после которого нет возврата и прощения. Если рыцарь действительно разъярит повелителя, то тот может швырнуть его дароносицу в Бездну, полностью уничтожая рыцаря, его Возвышение и саму суть. Однако, учитывая ограниченное число Дароносиц, вряд ли Нерожденные, лежащие у самого горизонта событий Пустоты, позволят Дароносице пролететь мимо и не поймают ее. Будет это лучше или хуже для рыцаря, чем Забвение – зависит от того, почему Лорд столь сильно пожелал от него избавиться.
С другой стороны, Лорды Смерти также умеют вознаграждать слуг за хорошую работу. Наиболее щедрые из них преподносят талантливым вассалам бесценные дары и восхваляют их. Они могут подарить редкое и могучее оружие, подобного которому Творение не видело со времен расцвета Первой Эпохи. Они могут открыть неописуемо могучие заклинания чародейства или некромантии, к которым нет доступа ни у кого из смертных. Они могут дать рыцарю смерти власть, сделать его знаменитым, убрать препятствия, которые он не может преодолеть и даровать наслаждения, которые не воплотит никто в любом мире за тысячу лет. Взамен им нужно лишь повиновение и компетентная служба… по уничтожению мира.