Соуль, спасибо.) Потому что без твоей просьбы этого бы не появилось.


Когда собираешь и сочиняешь сказки всю жизнь, они сами к тебе приходят.
Так Кейри-Странница считала всегда, и давно уверилась, что она права. А как же еще может быть, когда бродишь меж городами и селами, записываешь истории, рассказываешь их, сочиняешь собственные…
Но чтобы сочинить что-то – надо непременно на это посмотреть. А еще зарисовать. И подумать как следует – тогда и рассказ скользнет в мысли сам собой. В этом Кейри тоже была уверена – и такая вера помогала ей передать все, что искрилось в сознании на бумаге, в тонкой вязи строк. А потом надо было лишь запомнить и прочитать так, чтобы в сказку поверили и признали ее.
И вот потому-то она сожалела, что еще никогда не писала о драконах. А что делать? Слишком уж далеко и высоко они живут, и слишком трудно до них добраться – если вообще можно. Как лишенному крыльев заглянуть к тому, кто выбирает себе жилище, куда только и долететь можно?
Но Кейри не унывала. Ну не найдет дракона – так лишний раз посмотрит на горы! О них ведь тоже сочинять можно, правда? Просто послушать их, посмотреть на сверкающие под солнцем или звездами снежные пики, вдохнуть чистый прозрачный воздух… и сами собой придут на ум слова, сплетающиеся в сложный узор рассказа.
А даже если и не придет – то всегда найдется то, что просто нельзя не зарисовать. Чем рисунок хуже сказки? Иногда даже и лучше – потому что, глядя на него, каждый складывает свою историю.
Вот и сейчас чистая бумага легко покрывалась контурами зубчатых хребтов, меж которых блестело различимое даже с такой высоты озеро, похожее на упавшую звезду. Задумчиво прикусив отточенный карандаш, Кейри попыталась запомнить каждый оттенок, каждый перелив света на воде и скалах – чтобы потом точно воплотить красками. Вздохнула: жаль, далеко не всегда удается найти именно те цвета, что нужно.
Кейри пригляделась и неожиданно улыбнулась. Одна из гор, сейчас ярко освещенная, напоминала голову хищной птицы; острый выступ рядом можно было счесть изгибом крыла.
– Так… – протянула она вслух. – Некогда жил великий Орел, чьи крылья затмевали небо…
Слова сами собой приходили на ум; карандаш сменился пером, оно зашуршало по бумаге, оставляя след истории. Замыслы всегда приходили именно так – вспышкой, ярким ощущением, и Кейри старалась записать их, пока это ощущение не угасло.
Она даже не заметила, как солнце коснулось горных вершин, как начало опускаться за них; Странница удивленно подняла голову лишь когда начала с трудом различать то, что сама писала.
– Придется отложить… – с сожалением сказала девушка, убирая бумагу, перо и чернильницу в сумку. Потянулась – сама и не заметила, как тело затекло.
И негромкий сильный голос сверху произнес:
– Закончила?
– Ой! – Кейри шарахнулась в сторону, едва не поскользнувшись и выронив сумку. Резко вскинула голову – и встретилась глазами с драконом.
Он свернулся на скале над Странницей; в лучах заходящего солнца темная чешуя казалась подобной ночному небу, чуть светлея на голове. Золотые глаза казались на фоне почти черного тела особенно яркими.
Дракон был невелик по меркам своего народа – всего десяток шагов в длину – и взгляд его лучился искренним любопытством. Кейри с изумлением поняла, что он, похоже, совсем еще молод… вновь – по меркам своих сородичей. В действительности он мог оказаться много старше прадедов Странницы.
– Закончила? – повторил дракон, и острый кончик хвоста прочертил полосу на камне.
– Нет, – честно ответила Кейри. – Немного осталось, но уже темнеет, я дописать не успею.
– А если бы свет еще был? – золотые глаза блеснули еще более жарким интересом.
– И тогда бы не успела, – призналась девушка. – Я есть хочу, а мне еще до пещеры дойти надо – она тут рядом, минут пять всего. Я там вещи оставила.
Первый страх уже прошел, и сейчас Странница с восторгом рассматривала первого дракона, увиденного вблизи. Даже потянулась поначалу к карандашу – зарисовать поскорее, пока он не взмыл в небо! – но остановилась. Дракон же на мгновение приоткрыл пасть в подобии улыбки.
– Как тебя зовут? – внезапно спросил он.
– Кейри, – представилась девушка. – Прозвали Странницей.
Черный хвост вновь царапнул камень.
– Я – Арвеш, – дракон подумал секунду и добавил: – Пока что никак не прозвали, да и не надо.
Кейри невольно улыбнулась, поднимая с камней сумку. Дракон же сощурился и продолжил:
– У меня к тебе предложение есть.
– Что? – Странница едва не выпустила сумку снова. В последнюю очередь она ожидала таких слов!
– Предложение, – повторил Арвеш. – Я отведу тебя к себе. Сможешь поесть в хорошем месте, и спокойно дописать свою историю. А взамен – ты ее мне расскажешь. Вот как только допишешь.
Кейри помотала головой – каждое слово в отдельности было понятно, но складываться воедино они не желали. Что дракону до ее историй? Что ему вообще до людей?
Арвеш не спешил пояснять сказанное; клыки его вновь блеснули в улыбке, глаза лукаво светились. Дракона растерянность девушки явно развлекала.
Кейри помедлила еще секунду – а затем махнула рукой. Ну а что? Куда только она не забиралась – почему стоит отказываться сейчас?
– Ладно, – решительно сказала она. – Только я съесть могу много! И пишу не очень быстро.
Смех дракона был похож на треск молнии.
– Я никуда не спешу, – отозвался он, и впервые сменил позу – скользнув вниз по скале с легкостью ветра. Острые когти цеплялись за едва заметные выступы и выбоины; пара мгновений – и Арвеш оказался рядом. Кейри отступила, когда дракон улегся между ней и краем пропасти чешуйчатым полукругом – в высоту он оказался немного выше самой Странницы.
Вблизи девушка сумела наконец разглядеть крылья – черные и сливающиеся с цветом тела, покрывавшие Арвеша подобно плащу.
– И как же мы… попадем? – Кейри пока что не решила, как обращаться к дракону. Ну в самом деле – попробуйте понять, что для него звучит вежливо?
– Очень просто, – шевельнул хвостом дракон. – Все. Очень. Просто.
Золотые глаза на мгновение вспыхнули, зашелестели развернувшиеся крылья, простираясь покрывалом над головой Кейри – и мир вокруг вдруг пошел рябью. А когда, через несколько секунд он вновь обрел четкость… то все изменилось.
Место скальной площадки заняла круглая просторная пещера; от нее в разные стороны расходилось три широких тоннеля. Под потолком мягко сиял прозрачный шар, заливая пещеру светом, подобным солнечному.
А стены украшало множество мелких выступов – и на каждом из них покоился драгоценный камень. Ледяной блеск алмазов, закатное сияние рубинов, морской свет сапфиров, лесное мерцание изумрудов – Кейри даже зажмурилась, а потом медленно обвела взглядом всю пещеру, и глаза ее искрились ничуть не менее ярко, чем сами камни.
– Это мое сокровище, – с тихой гордостью сказал Арвеш. – Нравится?
– Да, – зачарованно кивнула Странница. – Только… Его как-то немного.
Сказала – и осеклась, сообразив, что это невежливо. Но, оглянувшись на дракона, девушка увидела лишь очередную улыбку – Арвеш нисколько не обиделся.
– Я ведь молод, – спокойно признал он, – и еще не успел накопить большой запас. Ну ничего, мне помогут…
Фраза была загадочной, но задать или хотя бы сочинить вопрос Кейри не успела – дракон указал когтем на небольшое возвышение, и прямо из воздуха соткались блюдо и кубок рядом.
– Люди ведь такое едят, верно? – осведомился Арвеш с едва заметным беспокойством.
– Еще как едят, – подтвердила Кейри, вдохнув аромат отменного жаркого. – Спасибо!
– Не забудь, – дракон свернулся шелестящим кольцом – потом ты допишешь историю. Тут ведь света хватает?
– Конечно! – Кейри уже сделала шаг к каменному столу, остановилась, и неожиданно для себя самой спросила: – А ты не боишься, что я что-то из твоего сокровища украду?
«Ты» скользнуло с языка удивительно естественно. И даже не пришло в голову, что такие вопросы задавать не стоит, а говорить дракону «боишься» – тем более
Но Арвеш лишь заинтересованно приподнял голову:
– А ты собираешься?
– Нет, – уверенно ответила Странница. – Не потому что я так уважаю законы или боюсь… просто тут все настолько на своем месте, что я никогда в жизни этого узора не нарушу. Это как намеренно фальшивить, или ставить кляксу на рисунок.
– Вот я так и думал, – усмехнулся дракон. – Поэтому и не боюсь. Ты про еду-то не забывай! И про историю – тоже.

– …и тогда Орел в последний раз расправил крылья, застывшие гранитными пиками, и сказал: «Теперь я понял тебя».
На несколько секунд повисло молчание; Кейри, не отрывавшаяся от тетради, неуверенно подняла голову, только сейчас сообразив, что как-то передвинулась, пока читала, и неизвестно сколько времени просидела, прислонившись к гладкой чешуе. Но Арвеш не был этим оскорблен – в золотых глазах читалась лишь задумчивость.
– Хорошая сказка, – произнес он вслух. – Грустная немного, но хорошая.
– Тебе понравилось? – улыбнулась Странница.
– Еще как, – чуть наклонил голову дракон. – Спасибо за то, что дала мне новую часть сокровища.
– Какую часть? – не поняла Кейри, и Арвеш указал куда-то над ее головой.
На маленьком выступе сейчас сверкал небесно-голубой сапфир, что, казалось, сиял внутренним светом; девушка изумленно вскинула брови. Она точно помнила, что эта полка пустовала! Откуда же взялся камень?
Или…
Кейри даже ахнула от внезапной догадки.
– Да, все верно, – рассмеялся дракон. – Наши сокровища – это истории, которые мы сочиняем и собираем по всему свету. Но нам куда труднее расстаться с собственным замыслом, чем не-драконам, высказать его… да и думаем мы над каждой историей долго. Так что чаще мы истории собираем. Кому-то мы за них платим, с кем-то – договариваемся, кто-то из рассказчиков с нами просто дружит… Но далеко не каждая сказка или история сможет стать драконьим камнем – только те, в которые вложены и талант, и мысль, и немного сердца. У тебя ведь с каждой историей так, Кейри?
– Да, – смутилась Странница. – Но… как же их тогда можно украсть?
– А разве люди не крадут истории друг у друга? – зашелестел крылом Арвеш. – И вспомни – редко когда такая кража приносит удачу вору; даже если хозяин не найдет похитителя, то ему все равно не миновать беды. Сказки не любят, когда их присваивают, и умеют за себя постоять.
Странница медленно кивнула.
– Но почему же об этом никто не знает? Или… знают, но немногие?
– Да мы не скрываем, – царапнул гладкий пол когтем дракон. – Просто далеко не все могут или хотят с нами поговорить, а тем, кто знают, большинство не верит. Так ведь нередко бывает.
Кейри вздохнула – дракон был прав.
– А… я теперь смогу рассказать эту сказку другим? Раз она стала камнем?
Арвеш вновь рассмеялся.
– Сможешь. Важно то, что я ее услышал первым – это почти так же ценно, как и история сама по себе. Это честь для меня, да и для любого из моих сородичей. И, пожалуй…
Он вгляделся в дальнюю стену – и по воздуху проплыла небольшая, но удивительно чистая жемчужина. Кейри подставила руку – светлый шар опустился прямо на ладонь.
– Эту жемчужину сочинил я, – пояснил Арвеш. С легким смущением добавил: – Давно, тогда я еще не умел по-настоящему хорошо сочинять. Но… тебе пригодится. А я сочиню новую – давно хотел исправить кое-что…
– Спасибо, – искренне поблагодарила Кейри. – Это тоже честь. Большая.
– Это, – улыбнулся Арвеш, – просто обмен. Между двумя рассказчиками, не правда ли?

Утро застало Кейри в дороге – выспалась она еще в драконьей пещере, а потом Арвеш доставил ее прямо туда, где остались вещи. Спускаясь по горной тропе, Странница время от времени касалась сумки, в глубине которой пряталась жемчужина драконьей истории – той самой, которая ей сегодня снилась.
Она бросила взгляд в небо – показалось или нет, что меж заснеженных вершин скользнул черный силуэт? Нет, кажется, показалось…
– Некогда, – задумчиво сказала Кейри вслух, – жил молодой дракон, которому только предстояло собрать свое сокровище…

24.09.2011 – 02.01.2012