Продолжаю перечитывать роман от госпожи Priest, и снова погружаюсь в эту яркую и увлекательную Вселенную! Насколько же хорошо удался ей этот мир! Он живой, необычный, и вместе с тем - узнаваемый! У него есть своя история и география, свои законы, по которым он живёт и дышит. Вообще, Тень долгое время очень любила паро-панк в аниме, не случайно в любимых вещах и "Стальной алхимик", и "Последний Изгнанник", и миядзаковская "Лапута"...И роман Убить волка" - первая попытка погрузиться в стим-панковский Китай! Очень интересный получился опыт, увлекательный и необычный!
Чем увлекает этот жанр? Наверное, вот этой наивной верой в науку, которая воспринимается, как ожившее волшебство, восхищением перед новыми техническими творениями, и радостью видеть, как эти, покуда ещё неуклюжие создания инженерной мысли, изменяют жизнь простых людей к лучшему.

О мире романа - размышления под морем.

Когда читаешь историю Китая, обращаешь внимание на немаловажный факт: вся она выглядит непрерывной борьбой кочевников-скотоводов и землепашцев-ханьцев. Великая Китайская стена построена, чтобы сдерживать набеги степной конницы! Одна за другой, волна вражеского вторжения разбивалась об эту неодолимую преграду! Земля в Китае с его гигантским населением - на вес золота. Даже горные склоны идут под распашку! А степнякам нужны пастбища для откорма скота. Вот только зимой кочевать и голодно, и холодно. Куда как легче грабить соседей, ведущих осёдлую жизнь...
Два совершенно разных образа жизни, две непохожие культуры, два различающихся способа ведения хозяйства...
Бывало, что степняки захватывали Центральные равнины, и вот уже Китаем управляет династия Юань и династия Цин, перенимая обычаи государственного правления равнинных ханьцев. Вражда кочевников и земледельцев настолько сильно въелась в историю Китая, что воспринимается, как нечто само собой разумеющееся.
И вот она-то и показана в романе...
Центральные равнины, управляемые династией Ли, основали государство Великая Лян. Когда-то давно старый император взял власть в свои руки, огнём и мечом проложив себе дорогу к трону. Именно при нём мощь Великой Лян достигла расцвета. Он не боялся применять силу, первым оценил технические разработки железной брони, работавшей на топливе - цзилюцзине, реорганизовал армию, оснастил её новейшим вооружением, подчинил 18 варварских племён, заставив их подписать мирный договор, и выплачивать дань фиолетовым "золотом" - цзилюцзинем.
Вот только одно было плохо с наследниками у его императорского величества получилась натуральная беда...И трон отошёл наследному принцу Юнхэ негаданно-нежданно.
Новый государь совсем не ожидал, что власть над империей упадёт к нему в руки. Воевать он не умел и не любил, больше подвизаясь на литературном поприще. Впрочем, казалось, что этого делать и не надо - батька подсуетился, и так всех завоевал! Кочевники исправно платят дань, и даже направили ко двору двух заложниц весьма высокого ранга - дочь правителя, а по совместительству, Великую Богиню Степи, с двоюродной сестрой...
Флотилия Запада, что прибыла из далёкой Европы, вроде как, хочет заключить мирный договор...Что ещё нужно, окромя, как почивать на лаврах?..
Но одно нашенского господаря-амператора огорчало изрядно...
Армия. Что с ней делать? Армию почивший батька передал дочери, которая понимала в военном деле и боевых искусствах куда как больше, нежели сын. Армия - Чёрный Железный Лагерь, оснащённая как лёгкой, так и тяжёлой бронёй, сжиравшей тонны дорогого цзилюцзиня, подчинялась не императору Ли...а семье Гу. Конечно же, семья Гу защищала императорский трон и Великую Лян, но...Как знать? Вдруг род Гу сам захочет править?..
Император Юнхэ колебался. Мнительный и недоверчивый, он отличался также слабохарактерностью и неуверенностью как в себе, так и в других людях. Его новая жена варварских кровей сразу же поняла сомнения, обуревавшие его величество, и умело их раздула. Она была истинной дочерью Степей, и жители равнин навсегда остались для неё врагами, поработившими её родной народ. Не удалось победить на поле бани? Что ж, зато есть хитрые замыслы и коварные уловки. Она сумеет разрушить Великую Лян изнутри! Разве она не Великая Богиня?.. Ранг второй жены - что за унижение для той, кому поклонялись в храмах!
Так семья Гу оказалась втянута в заговор. Сестра его императорского величества рода Аньдиньхоу погибла вместе с мужем, а их маленький сын, Гу Юнь, ранен отравленной стрелой, и стал калекой. Правда, сам Гу Юнь не пожелал мириться с подобной участью. Он выжил, а лекари подобрали ему лекарство, способное компенсировать недуг.
Император Юнхэ пожалел о своём выборе, и услал жену прочь. Лишившись расположения господина, она сбежала из дворца, вместе с сестрой...
...и ребёнком-полукровкой. Ему была уготована злая судьба - он должен был стать живым Проклятием для Великой Лян. Сёстры призвали дух Уэргу, отдав ему малыша. След сестёр затерялся в степи.
Гу Юнь стал главой Чёрного Железного Лагеря. Великий маршал, обладатель Жетона Чёрного Тигра, он обладал большой воинской силой. Ему не было равных в бою, слава о его воинских подвигах прогремела далеко за пределами Центральных равнин.
А император Юнхэ старел...И пришло время выбирать нового наследника престола. Им оказался Ли Фэн. Теперь Гу Юнь обязан был защищать нового императора...
Перед там, как определить наследника, его величество, властитель Юнхэ, повелел Гу Юню отправляться в степь, и найти там утерянного сына-полукровку...
Равнинный Китай, с его чиновничьими сварами и дворцовыми заговорами и интригами, бескрайние просторы степей, где поднимает пыль вражеская варварская конница, приморские города, страдающие как от набегов японских пиратов, так и от бесчисленных поборов в вечно-пустую государственную казну, далёкая Япония - страна Дунъин, со своими собственными интересами, и приплывающая эскадра Великого Понтифика, с якобы благими намерениями - география мира поражает воображение!
Институт Линьшу, - средоточие китайской НТР, где изготавливают бинокли и компасы, деревянных птиц, работающих на магнитах, и переносящие депеши в самые отдалённые части страны, все виды оружия, как воздушного, так и морского, и, конечно же, наземного...
Сколько народов, сколько стран, сколько пересекающихся интересов!
Уровень развития цивилизации тоже сильно отличен. Есть механизмы, работающие на новооткрытом топливе - причём, как роботы-марионетки, так и технические средства передвижения. Есть морские суда, называемые "Морскими змеями", есть летающие воины - "Чёрные орлы".
Солдаты оснащены вращающимися копьями гэфэнджэнями, и луками, способными выпускать взрывающиеся стрелы. Сами доспехи кажутся неуязвимыми - и их разрушительная мощь ужасающе велика! Всего тридцать солдат в тяжёлой броне разбили армию 18 племён! Вот это урон!
Но и у них имеется слабое место. Если огонь попадёт в ящик с топливом-цзилюцзинем, то тот взорвётся, уничтожив бойца.
Армейские манёвры, стратегии, хитрые ходы - всё это хорошо продумано, и читатель получает громадное удовольствие наблюдать за разворачивающимся ходом сражений!
Равнинная Империя Китая, степные племена, желающие урвать себе власть японцы, коварные иностранцы с запада, под руководством адмирала, занимающего пост Верховного Понтифика, смертоносные сражения и дворцовые заговоры - мир Волка опасен, но вместе с тем, притягателен! В него влетаешь сразу, и уже не можешь остановиться!