Наполеоновское нашествие 1812 года не коснулось непосредственно Украины, французско-австрийский корпус дефилировал между Львовом и Луцком, обеспечивая южный фланг наступавшей на Москву наполеоновской армии, без значительных сражений. Украина дала довольно много ополченцев в российскую армию - император Александр І пообещал, что созданные во время войны казаческие полки останутся и после окончания войны как постоянное казаческое войско. Это вызвало у украинцев большое воодушевление и на собственные средства они собрали 15 конных полков (в формировании таких полков участвовал и знаменитый писатель Иван Котляревский). Но правительство не выполнило своего обещания, после войны казаков вернули в крестьяне, даже не компенсировав им расходы на вооружение этих полков.

Но война и последующий поход в Европу 1813-14 в значительной мере повлияли на украинскую общественно-политическую мысль, вызвав в дворянской среде появление масонских лож, со временем переросших в антиправительственные организации, позднее получившие названия декабристов.

В 1815-1816 существовал кружок "Железные перстни" (г. Каменец-Подольский), в 1816-1818 "Союз спасения", в 1818-1819 - "Любовь к истине", в 1818-1821 - "Союз благоденствия". Целью организаций было содействие просвещению населения, искоренению из общества зла, содействие правительству в его благих начинаниях. Тайной целью (наличие нескольких "уровней посвящения" - характерная черта масонских организаций) была замена абсолютной монархии представительскими формами правления. Существовало и тайное общество с идеей борьбы за независимость Украины - "Малороссийское товарищество" (Полтава, 1821-1825).

На основе "Союза благоденствия" весной 1821 года возникли сразу 2 крупные революционные организации: "Южное общество" в Украине и "Северное общество" в Петербурге. Более революционное и решительное Южное общество возглавил Павел Пестель, Северное - Никита Муравьев. Независимо от них в 1823 возникло "Общество соединённых славян", летом 1825 года оно примкнуло к Южному обществу в качестве Славянской управы.
Политической программой Южного общества стала «Русская правда» Пестеля: республиканская форма правления, выборность всех органов власти, наделение крестьян землей, равноправие всех граждан. Весьма вероятно, что ликвидация монархии предполагалась путем физического уничтожения всего дома Романовых.


герой Отечественной войны полковник Павел Пестель

Внезапная смерть Александра I и неясность в вопросе престолонаследия (Константин или Николай) вынудила заговорщиков к неподготовленному выступлению. 14 декабря 1825 Северное общество объявило князя Трубецкого диктатором и вывело войска на Сенатскую площадь. Восстание было расстреляно из пушек, при этом погибло 1 271 человек, более 900 из них - зеваки из простонародья.



В Украине после известия о восстании в Петербурге командующий Черниговским полком распорядился арестовать подполковника Сергея Муравьёва-Апостола, связанного с Южным обществом. 29 декабря офицеры полка освободили его, подняли солдат, вооружились и пошли на Житомир, надеясь соединиться с войсками, которыми командовали другие члены Южного общества. 3 января 1826 они были настигнуты отрядом гусар с конной артиллерией, обстреляны и сложили оружие.


герой Отечественной войны подполковник Муравьев-Апостол

Последующему суду были преданы: из Северного общества — 61 чел., Южного общества — 37 чел., Соединенных славян — 23 чел. многие из которых были вообще посторонними людьми. Суд приговорил: на смертную казнь — пятерых четвертованием, 31 — отсечением головы, 17 — к политической смерти, 16 — к пожизненной ссылке на каторжные работы, 5 — к ссылке на каторжные работы на 10 лет, 15 — к ссылке на каторжные работы на 6 лет, 15 — к ссылке на поселение, 3 — к лишению чинов, дворянства и к ссылке в Сибирь, 9 — к лишению чинов и дворянства и разжалованию в солдаты.

Не имеющий ещё серьёзного веса в обществе, подвергавшийся к тому же давлению со стороны высокопоставленных родственников мятежников, только что взошедший на престол император Николай I указом от 10 июля 1826 года смягчил приговор: казнены были только пятеро, и через повешение.


Николай Павлович, император Николай I, 11-й император Всероссийский.

Декабристы пытались осуществить то, что потом очень верно описал Солженицын: в арабском халифате сложно захватить власть но легко удержаться после этого - достаточно приказать с завтрашнего утра со всех минаретов петь хвалу новому императору. На мой взгляд, это было главной ошибкой декабристов - и слава Богу, что переворот им неудался. Коренные изменения без подготовки, просвещения абсолютного большинства населения обречены на провал, максимум что выйдет - русский бунт, бессмысленный и беспощадный. Собственно, об этом и спорили в свое время представители умеренного Северного и радикального Южного обществ. В итоге победила точка зрения Павла Пестеля, настаивавшего на перевороте. Что и получилось не получилось.